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    话题回到公务。顾四笑一笑，露出兔牙：“这不就巧得很么，朝街对面看。”

    墨烟朝十字路口的对角望去。

    那里是一家布铺，匾上写着“彩云庄”。大门旁放着几件样品，锦缎如霞，丝帛如雾，似乎专卖贵重布料。

    “那是张家的铺子？”

    “正是。张家大公子张瑜芳进京，名义上就是为了打点张家在京城新开的几家铺子。”

    “若是开大铺子，请户部官员疏通倒也在常理。”

    “但请那么多，官位那样高，可就不同寻常了。”

    “听说是为了促成运河修缮一事？”

    顾四“啧啧”两声，摇摇头。

    他伸出手，想从墨烟那里捞羊肉饼吃。

    墨烟把碗一端抬起。两人就此又是一番抢夺。手指、手腕、手臂动作之快，三两回合几乎令人眼花缭乱。并且总能在吸引旁人关注前戛然止住，不失半点分寸——这当然正是卯星档头的老辣之处。墨烟掰了一半肉饼给他，二人平分。

    顾四大嚼两口，才接着说：“南地运河，近年来每逢旱季，南直隶北部一带偶有淤积，多少影响了漕运粮货。此乃国家大事，若是正常上奏，没道理不批准。”

    “但若是要从其他地方引水，另凿河道，可就不是小工程。”

    “那本应是上奏后再议之事。况且如若真心想要修缮运河，为何张家请户部疏通多，却请工部疏通少？户部负责拨款，但工部出人出力，工程真做起来的时候，具体地方上那些商货入库，难道不是看工部官员怎么批？”顾四微睨她一眼，嫌她太过清直、不够开窍，“我问你，如今朝堂之上，哪两位大人最得皇上器重？”

    墨烟的眼睛左右快速转一轮。

    周围几桌不是空着，就是坐满了自顾自聊天的客人，远处小二与店主都在忙碌。尽管如此，她还是只用嘴型说：“督主，大学士。”

    莫迟雨，东厂提督；申文渠，内阁首辅。

    “这二人，”顾四以市井小民的口吻说，“都是皇帝身边的旧人。一个，是侍奉多年的亲信宦臣，一个，是师生情谊颇深的太傅拔擢而升——本质上，是一伙儿的。你知道以他们为首的一派被称为什么吗？”

    墨烟隐隐有所耳闻，但并不清楚，于是摇摇头。

    “地锦党。”

    “什么？”墨烟没有明白。

    “可风雅了呢。说的是地锦傍墙而生。地锦，知道么？就是爬山虎。又叫捆石龙，这个名字更就别有深意了，是吧？”

    墨烟默了默。

    顾四接着问：“那么，将这‘地锦党’视作奸佞的众多官员之中，何人为首？”

    “这……”

    顾四的眉左右一拧，意识到莫迟雨并未真的提点过墨烟任何朝堂之事。

    就算墨烟知晓一二，也要凭她自己眼观、打听，自己猜测。而她又有一点很合莫迟雨的意，那就是在某些时候足够沉默，尤其是关乎政事时，她总是全然一副不感兴趣的样子，是典型的“为己而活”者。

    实话说，这点确实讨主子喜欢。

    顾四耐心道：“如今内阁大学士七人，其中三人身冠三师之名。申文渠，中极殿大学士。往下是杨维祥，建极殿大学士，夏珏，文华殿大学士——他们二人标榜清正，乃反对地锦党一派之首。其中夏珏性格较为谦柔，杨维祥则已多次明言上奏，指摘申文渠办事不利。”

    墨烟并不笨，往日只是不太在意。这回听顾四一说，总算弄清楚了朝堂上党争所指。

    一派是皇帝“亲信”，一派是“秉公”百官。各方势力互相牵制，才成就太平盛世，因而往往是既你中有我，又分庭抗礼。

    简而言之，此两派之争，实际为皇帝与士人集团之间的矛盾。

    ——如今则有趋于尖锐之势。

    顾四继续将消息透给墨烟：“六部之中，申文渠曾任户部右侍郎，兼任东阁大学士，后升吏部左侍郎，入内阁。他早年在户部耕耘，栽培颇多。”

    “有人利用张家，想要为难申大学士？”

    “话虽如此。这利用，又还可以有多重名目、多种办法、迥异目的……”顾四瘪了瘪嘴，“如今风声紧，处处以风宪官为大，东厂办事也不好太过张扬。所以从张家入手自然比较容易做事，但张家不是官宦之家，按理来说不是厂卫职责所在——”

    “必得往上挖，挖到京官的名目，厂卫才好在明面上大方出手，是这个意思？”

    顾四似乎想摇头，但最后却点了头。

    “墨烟，午星的坐记明日要随督查院去查户部浙江清吏司，你随着一起去吧。”顾四提议道，“张家这边卯星继续查，查出什么再知会你。你和午星的人熟不熟？”

    “不大熟。”

    “不妨事，反正你是督主身边的，没人敢怠慢。”顾四摆摆手，“对了，记得换身衣服，别像个俏公子似的扎眼，到时候又要被旁人议论。”

    不愧是专职街头巷尾坐听的卯星役长头子。一身暗色缎子衣也要被大批特批。

    “知道了。”墨烟乖乖应下。

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    白启鸣等一众锦衣卫立在督查院外厅里。

    此处是本朝京察堂审的地方，五品以下官员皆来此地受审。

    说是受审，其实督查院一早便已做好了调查准备，只待人来了，定论宣读一遍，接着或赏或罚分明立见。回旋转圜之处自然也有，堂审不过是初审，若有异议，则后置再查；但要是门路不够，大有可能初审就被死死扣住，沦为党争败子。

    白启鸣值第二轮班，日头渐高，快过巳时了。

    正无聊着，挂百户腰牌的锦衣卫从内堂出来，对他们说：“户部浙江清吏司张见卓，重查。”

    这就是说，终于来活了。

    堂审时，御史会参看各部考语，也会参看各方暗信。既是暗信，自然多有诬蔑虚词，被指官员必得大声喊冤；又有人抵死不认贪污款项，口口声声自称两袖清风。此类种种，若是情节严重，御史便批示入户再做搜查。

    为了防止罪证转移，往往是锦衣卫当场提刀出动。

    从堂内出来两名御史，后头跟着一个垂头丧脸的青袍官服士人，想必就是那户部郎中。

    再往后，随行队伍里有两个东厂的坐记，着尖帽褐衫，蹬白皮靴子。

    其中一个……

    他着实吃一惊，口里下意识道：“嗳，这位不是——”

    他的声音刚冒出，对方的视线就迅速挪了过来。看到他时也是一愣。

    而后，那少年倒很快回神，还朝他拱了拱手，口型招呼“白校尉”。

    白启鸣回了礼，心里疑惑。莫迟雨的近侍怎会在这儿？