“这里的夜色太奇怪了。”休息室中，克莱尔隔着窗户，看着死亡荒漠外的星空，不安地说道。与其他地方相比，这里虽然万里无云，天空的颜色却是漆黑中隐隐地透着一抹深紫色，数不尽的繁星在这抹奇怪深紫色的影响下，闪烁着鬼火一样的点点微光。
    “苍云外部的传感器显示，这里的气温在入夜之后下降的特别快，快的让人感觉奇怪，”查诺特在确认内部设施没有问题后，坐下长出了一口气，说道。他也是头一回进入到死亡荒漠这么深的区域，换做其他人，别说到这里，白天飞过的那片沙海就没人能够踏入。
    “这才飞行了将近一天的时间，我们还没有真正进入死亡荒漠的腹地。”科洛丝并没有去看夜空，而是借着星光，盯着远处的地平线，“跟腹地中的那些存在相比，这种天气反倒不算什么。”
    “跟这里的环境相比，我现在对你当初的经历更好奇，”克莱尔看向科洛丝，说道，“这么极端的气候，常人根本就不可能随便踏入，就连我们都需要浮空艇来援助。”
    科洛丝惨白的脸上掠过一抹无奈，似乎并不愿意提起，但当她看到斯摩尔也对她投来询问的目光时，方才说道：“你们都知道，我是被血灵狼诅咒的人，这种诅咒虽然让我开始嗜血，却也有正向的一面，那就是对极端环境的耐受度。对你们来说，死亡荒漠的高热是致命的，但在我身上，这种温度算不了什么。”
    “那这里夜晚的环境，你也能忍受吗？”斯摩尔问道，“我总觉得这里的沙漠有点问题。”随即将自己刚刚想要踏出苍云，却受到未知声音影响的事情和盘托出。
    “所以你应该明白我刚刚说过的话了，在这里，这种天气并不算什么严重问题。”科洛丝严肃地说道，“仅凭极热和极寒，虽然气温极端，但也不至于被称之为‘凶地’，而且你们有没有注意到，自从我们来到这里之后，你们有没有感受到一丝一毫的腐化？”
    斯摩尔皱紧了眉头，既然刚才的那种低语要用上凤凰心火才能抵御，那就绝对不是好东西，时间一久，说不定会让人陷入疯狂，但就连对腐化能量最敏感的克莱尔，此时都没有感受到腐化的存在，只能说明这种存在的凶险程度丝毫不亚于腐化。
    为了尽快恢复精力，众人也不再多言，抱着各自的疑问回到卧室休息。次日清晨，苍云便再次起航，此时周围除了无边的沙海，漫天的沙尘也不时袭来。但在科洛丝的指挥下，苍云并未迷失其中，继续向死亡荒漠的腹地进发。如此单调的生活转眼间就度过了两天。
    第三天的上午，查诺特发现前方的沙海似乎到了尽头，取而代之的是类似于戈壁的地面，以及零星的废墟与干枯的树木，而且出现了一件奇怪的事：虽然太阳高悬，光照却越来越暗，而且苍云表面的温度诡异地没有上升，反而开始下降。
    更加奇怪的是，斯摩尔等人还看到了骸骨。这些骸骨有大有小，且呈现出诡异的黑色，按道理来说，死亡荒漠这种极端的环境，几乎不可能有什么生物进来。更不用说荒漠的腹地区域，但随着苍云进一步的深入，这些骸骨越来越多，越来越完整。
    “减速吧，我们快到了。”在发现周围的景观发生明显改变后，科洛丝说道，“再往前一段距离，会有一座较大的废墟，如果没有意外，那里可以作为临时休整点。”
    在科洛丝的指挥下，查诺特减慢航速，十几分钟后便发现了科洛丝所说的废墟。当斯摩尔等人打开舱门，来到地面时，发现周边的环境已经几乎彻底暗了下来。时间明明已经接近中午，这里却如同刚入夜一般，奇怪的星光笼罩着冰冷的大地，让他们不敢相信，自己正处于一片酷热沙漠的中心。
    “我们需要时刻注意时间变化，现在的环境虽然与夜间无异，但实际时间依然是白昼，真正入夜时，我们就必须隐蔽下来，最好能够与外界环境隔绝，因为从这里开始，才是死亡荒漠真正凶险的地方——失落的王城废墟。”
    斯摩尔对这个废墟的名字并不算陌生。在紫月灵学院的图书馆中，对诺尔莫大平原特殊区域的描写主要来源于安斯利拉的野史。在这些野史里最为古老的一些篇章中有所记载，中古时期，诺尔莫大平原与烈阳高原的交界处曾经出现过发达的帝国级别的文明，由于未知的原因，关于这个帝国历史具体的描述很少，只知道它以“月龙”为名，及其末代君主“杨麟”的个别事迹而已。
    “大祭司大人曾经跟我提起过这个废墟，只是没想到原来就在这里。”克莱尔说道，这里除了诡异的环境与废墟，似乎什么都没有，就连腐化也感受不到，但正因为如此，从她踏上这片土地开始，强烈的危机感就占据了她的内心。
    科洛丝从自己的空间存储装置中取出一卷地图，仔细对照了一下周围的环境，最后指了指极远处一片更加晦暗的环境，说道：“我们的目的地就在那里，任务很简单，找到魔焰之心，立即撤离。”
    在这片接近永暗的环境中辨别方位，难度与在沙海中没有任何区别。所幸有着科洛丝的指引，斯摩尔等人才得以在各种破败的废墟中顺利穿行。随着科洛丝口中的目的地越来越接近，他们惊讶地发现，地面上居然开始有植物萌芽，而且越往前走，植被越明显。只是这里的植物的形态，与他们之前见过的完全不同。
    “我不建议你去碰。”当克莱尔看到一朵月牙形的蓝白色花朵，想要触摸时，科洛丝出声制止道，“这里并非只有我们，如果你随便触碰这些东西，万一留下多余的气味，就有可能引来不必要的麻烦。”
    “一朵花而已，有什么……”尽管有些不满，但克莱尔还是选择了照做。而随着不断地前行，接下来他们看到的东西就有些惊悚了：一只已经死亡的，被撕扯地到处都是的未知动物的残骸。
    科洛丝打了个手势让斯摩尔等人停下，自己上前仔细查看了一番。
    “腐烂程度并不高，在这种环境下也就一两天时间，尸体表面有许多穿刺伤，说明掠食者身上有尖锐部位，而且杀伤力不俗……”
    听到科洛丝的分析，斯摩尔也忍不住看向四周，这时，他也发现了一处异常，如果是掠食者，将猎物杀死后自然是要吃掉的，而眼前的这具残骸虽然被撕裂了，但仔细一看，尸体的部位似乎没有减少，而且除了科洛丝刚刚发现的穿刺伤，并没有其他的伤痕……
    “奇怪了，被撕得这么碎，为什么没有血液……”
    科洛丝突然一愣，喃喃地说道。她现在的体质对血液是很敏感的，即使是不适合自己吸食的血液也是一样。但眼前这只死亡的野兽却没有洒落很大量的血液，那是为什么？
    “小心！”
    随着斯摩尔的惊叫声响起，动物残骸旁的阴影中突然出现了数根漆黑的尖刺，并以极快的速度刺向科洛丝的面门。科洛丝从靠近残骸时就一直保持着高度警惕，眼角的余光瞥见墙边出现异动，便猛地向后一仰，紧接着，尖刺便险险地贴着她的咽喉掠过，直接钉入了对面废墟的墙上，只见尘土飞扬，可见这一击的力道之强。
    见自己一击不中，尖刺随后在一瞬间攻击了数次，每次都奔着科洛丝的要害而去，但科洛丝既然已经有所防备就不会松懈下来，向后仰去时连续接数个闪身空翻，将所有的攻击全部躲过。斯摩尔等人此时也回过神来，立即进入了战斗状态。
    只见尖刺逐渐缩回到阴影里，紧接着，从黑影里走出一只足有一人高的野兽。这只野兽看上去像是一只猎豹，有着修长的身躯，但全身上下都被一种极其诡异的黑色能量笼罩，两只通红的眼睛正死死地盯着斯摩尔等人。
    “这……这是什么东西？”查诺特大骇。立即冲到了科洛丝前面。此时他考虑到热武器的噪音问题，次使用的是一副机械电能剑盾。黑豹见到查诺特手中的武器正冒着“滋滋”的声音，庞大的身体慢慢的后撤，随后居然在众目睽睽之下，身体如同冰块一样融化。斯摩尔等人紧张地望向四周，这种情况自然不可能代表安全，只是此刻几乎所有人都没有发现，自己站立的地面正在悄无声息地变黑。
    “不入流的招式……”
    科洛丝双眼突然红光大盛，将手中已经被一层阴影缠绕的阳明剑向地面猛地一插，只听一声痛苦的哀嚎，原本已经变成漆黑色的地面瞬间就恢复了原样，紧接着黑豹的身影又出现在众人面前，但从它背上不断流淌而下的黑水来看，它受了不小的伤。
    如果面对的只有斯摩尔几个人，黑豹的这招偷袭定然会造成重大的杀伤。只可惜在科洛丝面前实在是过不了关。见自己的偷袭被识破，黑豹也不再进行试探，身形一颤，如同猛虎般扑向了斯摩尔。斯摩尔立即翻滚躲过，手中的日轮残阳向上一翻，直逼黑豹腹部。但此时黑豹似乎已经想到斯摩尔会这样反击，用强有力的尾巴将日轮残阳挡开，落地后随机一转身，豹尾疾刺斯摩尔胸口。
    “畜生东西，你敢！”
    就在黑豹的尾巴即将触碰到斯摩尔时，一只手突然从旁边抓了过来，直接将其死死地攥住。科洛丝见状大惊，但已经来不及了。只见黑豹血红的双眼掠过一抹人性化的嘲笑，攥住其尾巴的那只手上的衣服开始以肉眼可见的速度融化。
    “居然有这么强的腐蚀性？”近距离看到这一切的斯摩尔此刻十分后怕，幸好自己没有直接摸到这头野兽的身体。但是让他和黑豹都感到惊诧的是，在衣服被融化后，握住尾巴的手却没再受到任何影响。依旧紧紧地握着。因为里面露出的，是圣神族肢体特有的球形关节。
    “我的衣服很贵啊，你要偿命！”
    见到自己的衣服被黑豹腐蚀掉了整整一条袖子，克莱尔怒了，圣神族肢体的球形关节此时在她的大力下被攥得吱嘎作响，随即向反方向猛地一甩，黑豹庞大的身躯立即就飞了出去，重重地撞在了废墟墙上。
    “嗷——！”
    克莱尔用上全力的一摔极重，黑豹发出痛苦的哀嚎，但它此刻仍然不死心，就在克莱尔将其抡起来，准备再摔一次时，黑豹的体内突然发出一阵闷响，原本的尾部突然长出了又一个黑豹的头，直接将克莱尔手掌的五指震开。随后，黑豹的身体一阵扭曲，变化为一直黑色的巨手，向克莱尔握去。
    克莱尔一惊，她的圣神族肢体虽然不会被这种冲击损坏，但手握之物陡然变粗，再加上自己没有想到黑豹会来这么一手，一时间只能眼睁睁地看着后者变化的巨手抓向自己。但这时就听到一阵“滋啦啦”的声音，同时还伴有一股浓烈的糊味，只见查诺特已经冲到了克莱尔面前，左手的电能盾牌死死地抵住黑豹变成的巨手。
    “呜嗷——！”
    被盾牌上的电能笼罩的巨手，发出的仍旧是黑豹的哀嚎声，查诺特左手顺势一挥，用盾牌将其击倒在地。这次，巨手没有再变回黑豹，而是化为一滩黑水，快速渗入地下，地面上仅留下一颗散发着猩红色光芒的球形物体。
    “它的核心！”科洛丝看到这个红色球体，立即跨步上前，将阳明剑整个插入其中，红色球体疯狂地颤动着，数秒之后，终于是停了下来，化为一滩无比腥臭的脓血。
    此时，科洛丝终于是长出了一口气，将阳明剑擦净后收回自己的空间存储装置中。见到科洛丝收起武器，斯摩尔等人也放松了下来，看着地上这一滩滩恶心的东西，克莱尔不禁问道：“刚才这是什么东西？我们好像从来都没见过……”
    斯摩尔也有同样的疑问，这种野兽，他也没有在紫月灵学院图书馆的图鉴中见到过，哪怕是有诸多限制的禁书区也是如此。
    “影豹，我临时给它起的名字。”
    科洛丝仔细检查了一遍全身，直到确认没有留下伤口后，说道，“一种几乎完全由能量组成，可以变换成各种形态的狡猾兽类，到目前为止，我还没在除这里的其他地域见过这种类型的动物。”
    “看你刚才应对它的方式，应该不是第一次了。”斯摩尔好奇地说道。
    “我确实是见过，在我上次寻找魔焰之心的时候，”科洛丝又看了一眼废墟里那具被撕裂的尸体，说道，“面对猎物，影豹虽然会使用前爪撕裂，但它们更喜欢用变化为尖刺的方式直接偷袭并且洞穿猎物，然后吸食鲜血，至于猎物身上的肉，它们反倒不感兴趣。”
    “好在我们把它给找出来杀死了。”克莱尔不仅叹道，但科洛丝接下来的话给无疑是给众人泼了一盆凉水：“这只影豹之所以好对付，是因为它仅仅是幼年体，我在这片废墟的深处还见过更大的成年体型，而且影豹仅仅是擅长偷袭，论正面攻击的话，它真的不算什么……”
    轰隆！
    一阵巨大的雷鸣声突然从远处传来，把众人都吓了一跳，与此同时，众人鼻中突然闻到一股奇异的甜香，似乎是什么花朵散发出来的。斯摩尔等人甚至还有一种昏昏欲睡的感觉，而科洛丝则是露出一副恐惧的表情，低声喝道：“快，找什么东西遮掩住自己的气味，如果你们不想死的话！”
    听到科洛丝的声音，斯摩尔立即回过神来，此时科洛丝将三人推向刚刚废墟对面的一个窄巷里，自己则倚在废墟墙边蹲下，屏息不动，身形也消失在斯摩尔等人的眼前。
    “快呀！”
    尽管看不见，但科洛丝急切的声音依然传入了斯摩尔等人的耳中。斯摩尔左顾右盼，却找不到什么可以东西可以遮掩自己气味的东西，顿时急的有些六神无主。不过当他注意到地上那一滩影豹死亡后留下的液体时，便有了主意。
    在目瞪口呆的众人面前，斯摩尔不顾腥臭，直接往上一滚，将自己身上沾得全是影豹残留的体液。让靠的最近的科洛丝不禁一阵干呕。不过，在她看来，斯摩尔这一手确实有效，影豹死亡后留下的味道是很刺鼻的，足以遮掩刚刚的那股甜香。
    “你这个笨蛋！怎么还用这么脏的方法……”看到斯摩尔这样，克莱尔哭笑不得地骂道，双手向外一伸，她与身边的查诺特身上瞬间出现了一个绿色的护照，两人的气息随即消失不见。