“那么好的条件，你还给拒绝了。”被普通的座椅硌得有些难受，克莱尔有些不高兴地说道。
    “如果没有那个格里芬的话我还会考虑一下，”斯摩尔无奈地说道，“你也能看出来那个老家伙对他儿子有多么溺爱了，如果让他知道我们俩的真实身份，你觉得他有可能不跟我们算旧账吗?”
    克莱尔默然，当初在学院食堂里的事情她还记忆犹新。“那好吧，接下来你想怎么做？”
    “自然是先去皮格斯财团要回我们应得的东西，以免那位碧西大小姐改变主意。”斯摩尔说道。
    ……
    数日之后，浮空舰来到一座大型内陆城市的上空。与之前的比斯迪斯相比，这座城市整体面积要大的多，甚至能够比肩艾鲁达尔王城。城市四周有着高大的黑色城墙和周边的无数远望哨塔，在它们之间还能看到许多巡逻及换防的战士，斯摩尔能够清晰地看到，这些战士的铠甲上或多或少都有血迹或者其他战损的痕迹。
    这是一座充满铁血气息，时刻处于战斗状态的巨大城市。至于原因，他与克莱尔不用想都能知道，那就是他们第一次前往烈阳高原时就已经见到过，此时又一次见到，但已经明显近了很多的不祥建筑——炼狱魔塔。
    与上次见到相比，炼狱魔塔此时距离他们虽然扔有数千里的距离，但其直冲云霄的巨大塔身，以及萦绕在塔身上那一条条漆黑如墨的，如同缎带般的腐化能量，无不在告诉周边其危险性。
    “虽然炼狱魔境区域内目前没有活动，但毕竟离得太近，再怎么戒备都不为过。”克莱尔也注意到了周围的巡逻战士，说道，“不过话说回来，这里还真不是一般的发达。”
    “已经到达日炎城……日炎城……”
    当斯摩尔与克莱尔走下浮空舰港口，来到日炎城内的街道上时，才发现这里与城外的戒备森严相比，简直就是歌舞升平一般。数不清的店铺遍布在大街小巷，吆喝声更是此起彼伏。如果不是城内的一些建筑顶端布置着安斯利拉城外那种电能塔，斯摩尔甚至会觉得这是个不设防的大集市。
    虽然是头一次来到这座城市，但为了节省时间，两人只能压制自己的好奇心，打消了仔细参观的念头。斯摩尔直接拦住了一名在城内巡逻的卫兵，并出示了碧西皮格斯送给他与克莱尔两人的通行证。看到两张证件，身为皮格斯财团成员的卫兵自然是丝毫不敢怠慢，立即将两人带领至城内的皮格斯财团总部门前。
    “嗯？居然是你们两人。”
    在财团总部门口，斯摩尔与克莱尔遇到了一个熟人，这个人不是别人，正是碧西皮格斯参加内院拍卖时身边的管家。
    “我们是来找碧西小姐索要之前说好的东西的。”斯摩尔简洁地说道。
    “碧西小姐此时并不在财团，”管家说道，“不过她特意叮嘱过，如果你们来访，石铃荆草立即就可以立即交付。”
    几分钟后，一个被小心包装的木盒被送到了斯摩尔手中。斯摩尔小心翼翼地将其打开，只见里面躺着两株药草。药草本身虽然很新鲜，却呈现出枯草才会有的焦黄色，肥大的叶片上遍布环状的灰色叶脉，并且所有的叶片多环绕着药草顶端几朵如同铃铛一样的银灰色花朵。
    斯摩尔点了点头，石铃荆草确实是这个模样，与在比斯迪斯时一样，两人婉言谢绝了皮格斯家的留宿邀请。但毕竟天色已晚，所有客运浮空舰均已经停运，两人便在港口附近寻得一所普通的旅店住下。
    “你对魔焰之心的下落有眉目吗？”克莱尔有些疲惫地望着窗外的夜景，说道，“这种宝石可是很难弄的，就连你都没有。”
    “很简单，没有我们就去找就行，”席地而坐的斯摩尔此时正在翻阅手中那本被碧西皮格斯打开的封印之书，“最重要的是，咱们认识的人里就有一个完成过寻找魔焰之心的委托。”
    听到这里，克莱尔思索了一会儿之后，便如梦方醒，说道：“原来是她啊。”此时她也想起来了，当初她与斯摩尔两人第一次踏入王城赏金猎人工会时，科洛丝就曾经带回过一颗魔焰之心。
    “科洛丝之前曾一个人进入死亡荒漠寻找魔焰之心，而且成功了，”斯摩尔合上封印之书，其中有关灵铸的内容他心中已经记住了一个大体轮廓，“没有她的话，咱们就会浪费太多时间了。”
    ……
    次日，斯摩尔与克莱尔两人便坐上最早的一班浮空舰，离开了烈阳高原。由于浮空舰上的生活实在是无聊，斯摩尔除了一日三餐外，都在自己的客房中冥想。
    斯摩尔这次收集药材，自然是为了能够提升自身的脉络及肉体强度，为接下来更高阶的修行做准备。而这种高阶修行，名叫“升灵法”。
    在本质上，升灵法与融灵法的原理是相同的，即同时运行两种灵力并将其融合，进而使自身体质具备产生全新属性的灵力的修行类术法。但与融灵法相比，升灵法的难度更高，因为融灵法所要融合的灵力，是施术者体内原生的两种基本属性的灵力，升灵法则是在这一基础上，将融合后产生的新属性的灵力进一步融合，从而创造出更加强力属性的灵力。
    从理论上说，使用升灵法创造的新属性的灵力，杀伤力是相当可怕的。这一点炎属性与雪属性灵力就已经体现的非常明显了。火属性的热量与风属性的煽动，造就了炎属性灵力持续性高热的特性，而风属性的灵动与冰属性的寒冷，又造就了雪属性强大的冰冻与渗透的能力，两种灵力不仅有自己的独特属性，还兼具原本融合的两种灵力共有的属性。升灵作为进阶版的融合灵力术法，在理想状况下，能够创造出同时具备七种属性的灵力，别说是斯摩尔这个等级，即使是那些大组织里一等一的强者，想要战胜具备这种能力的敌人，也绝非易事。
    然而，这也只是理想状况而已。升灵在创造出新属性灵力，极大提升施术者实力的同时，施术者体内不仅是脉络，整个身体的组织也将会承受极大的负担。在融合灵力的全程，尤其是初次融合的过程中，施术者体内所有的脉络都会被强行打开扩张至极限，不仅如此，就连脉络间某些为维持身体正常技能限制灵力运行的玄关之处，此时也会被以一种暴力的方式打通。如果自身体质没有达到相当过硬的程度，爆体的风险就会达到一个相当恐怖的高度。
    对于斯摩尔目前的情况来说，升灵的难度则会进一步提升。原因也很简单，那就是其体内灵力属性潜在的冲突性。尽管斯摩尔体内的冰属性灵力与火属性灵力可以在常态下稳定共存，创造雪属性灵力时也已经能做到抑制灵力属性之间的相互影响，但这始终没有解决水火不相容的问题。高热的炎属性，极寒的雪属性，想要进一步融合这两种存在尖锐矛盾的灵力，就如同同时看左右两边一样，即使是一心二用，也是极难做到的事情。
    不过，跟斯摩尔目前存在的体质不足的问题相比，这些都只是后话。没有万全的基底，即使是两种相性极好的灵力，也难以施展升灵。因此，斯摩尔对能够提升自身体质的几种药材的需求度，自然相当迫切。
    除了常规的灵力以外，斯摩尔也打过体内鬼力的念头，但考虑到此时身处的公共环境，一旦催动，哪怕是微小的动作都可能触发浮空舰上的警报机制，那些有着黑色羽翼的家伙带给他的伤害可还历历在目，关于鬼力的修行，也只能等到之后单独行动时再考虑了。
    回到艾鲁达尔王城之后，斯摩尔和克莱尔先是休息整顿了一晚，由于两人此时已经不再隶属于王城赏金猎人工会，便由斯嘉蒂出面通知哈德尔和瑟丽丝，成功地联系上了查诺特和科洛丝。
    “有段时间不见，你小子又变样儿了。”
    王城赏金猎人工会地下，苍云的内部，斯摩尔等四个人坐在一起，当查诺特看到斯摩尔修行雪属性灵力之后的全新模样，忍不住打趣道，同时也看了一眼同样大变样的科洛丝：“你甚至比斯摩尔变得还多，甚至有些诡异。”
    “这并不重要，重要的是我曾经的家仍然愿意接纳我。”科洛丝摊了摊手，说道。表情也是一脸地无所谓。此时她的装束已经换回了刺客部队标准的黑色劲装，只是出于方便，临时摘下了面纱，“倒是斯摩尔，你的变化真的挺大，就连气息也跟以前不太一样了，没事吧。”
    科洛丝的语气很随意，但看向斯摩尔眼神中仍带有一丝关切。后者也是微微一笑，说道：“我倒是没什么问题，侥幸提升了一些实力而已，恭喜你重新回到刺客部队。”
    “关于我的事情，黑剑大人也顶了不小的压力，毕竟在许多人眼里，我现在的状态很危险。”科洛丝说道。丝毫不掩饰她惨白的头发、皮肤、血红的双眼，以及漆黑的獠牙。
    “你是同伴，这就足够了。”斯摩尔看到科洛丝眼中流露出一丝落寞，忍不住安慰道。
    科洛丝报以温暖的一笑，刚想再说些什么，克莱尔有些不悦，说道：“寒暄地也差不多啦！我与斯摩尔这次约见两位，确实有些事情希望两位帮助。”
    “哦对，确实，”查诺特讪笑道，“我还没有问呢，你们两位要跟我与科洛丝见面，是又要准备做什么大事吗？”毕竟上一次一起行动，就发现了赫尔德遗留下来的财产，所以这一次他也不会觉得是什么小事儿。
    “其实也不算什么大事。”斯摩尔说道，随即便将自己与克莱尔在比斯迪斯经历的事情详细地叙述了一遍。“因为这次需要深入死亡荒漠，我唯一能想到的可靠帮助，就只有两位了。”
    “魔焰之心……兰希财团想要这东西，倒也不算奇怪。”
    听到斯摩尔提起这个名字，科洛丝倒是不陌生。“不过我没想到，以前我教训过的那个格里芬，居然就是兰希财团的小少爷。”
    “这些人的信息，刺客部队没有记录吗？”斯摩尔不禁好奇地问道。
    “如果格里芬在炽火皇家灵学院学习，我肯定知道。”科洛丝耸了耸肩，“兰希财团与刺客部队的交集不多，掌握的消息相对也较少，但有一点可以确定，就是他们与慑天教团有一些交情。”
    “慑天教团？”斯摩尔一愣，不禁想到自己的黑水晶戒指里还放着当初那个叫艾卡的导魔师送给自己的水晶。至于那两人在慑天教团中是什么身份，他完全不知道。
    克莱尔则是撇了撇嘴，他们两人这段时间确实是经常跟这个组织打交道。斯摩尔自己并不觉得有什么不妥，但克莱尔身为大祭司长斯嘉蒂的养女，态度明显就不一样了。
    科洛丝点了点头，说道：“没错，你别看玛格兰希的外表跟普通的商人没有任何区别，与柯特皮格斯那种纯粹的商人不同，他是一个实力很强的导魔师，灵力强度不会在四阶以下……而且，他在慑天教团内并不属于迪亚曼蒂一派。”
    “这个慑天教团内部，也分好几派吗？”查诺特问道。斯摩尔则是感到了一丝不安。
    “那是当然，大型势力都是如此，即使是刺客部队内部，也存在理念有些许不同的派别。”科洛丝耐心地解释道，“虽然并不明显，但慑天教团内也分为至少三种派别，分别被外人称之为稳健派、激进派与中间派，斯摩尔你所见过的迪亚曼蒂，就属于其中的稳健派。”
    “还好圣公会内部不存在这种问题……”克莱尔嘟哝道。
    “圣公会也有，只是你不知道而已，而且因为天翼族的存在，只会让派别之间的关系更复杂。”科洛丝无奈地说道，“与迪亚曼蒂不同，玛格兰希属于激进派，这一派对圣公会一直都抱有些许不满，并希望在艾鲁达联合军中更有话语权，虽然在大原则上不会起什么冲突，但在你们向其索要药材这种小事上，如果让他知道你们俩的真实身份，多少会给你们穿小鞋。”
    “目前倒是不知道，不然有格里芬这家伙在，我们俩连财团大门都进不去。”斯摩尔说道。
    “由于一些不传秘术的存在，望族的身份在烈阳高原绝大多数财团中都会被奉为上宾，前提是你们俩别被他们给识破。”科洛丝说道，“所以说，目前玛格兰希给你们开的价已经算是低的了，如果你们没有望族这一假身份的帮助，即使没有对圣公会的偏见，殁青藤也绝非一颗魔焰之心能换得……至于想通过迪亚曼蒂来打通关系之类的想法……刚才我也说过了，因为派别内部彼此竞争的原因，想都别想。”
    克莱尔默然，这是她原本想用的方法，没想到科洛丝这样一说，就变得无法实现了。
    “既然如此，那请你协助我们就更有必要了，”斯摩尔对科洛丝说道。
    在接下来的几天，查诺特驾驶着苍云，载着斯摩尔等人再次前往死亡荒漠区域，跟上次相比，由于科洛丝指出这次的目的地与天工族墓地并不同路，因此他们也没有前往安娜等人的村落，在附近的一座小城市进行了充足准备并休整了一夜之后，直接进入了荒漠的内部。
    死亡荒漠自中古时期就已存在，其面积跨诺尔莫大平原与烈阳高原，甚至圣洁山脉也有所波及，是艾鲁达大陆上有名的凶险之地。之所以凶险，其中一个重要原因就是这里相当极端的昼夜温差。在白天时，只要稍稍深入荒漠，就会被酷热所吞没。虽然斯摩尔等人此时有苍云的保护，不会被这种高温杀伤，但透过厚厚的隔离窗，依然能够清晰地观察到无边的沙地。烈日之下，沙地的影像都显得有些扭曲，强烈的反光甚至让斯摩尔都无法拉开窗帘直视。
    而到了晚上，荒漠的高温则会在很短时间内散发殆尽，取而代之的是极度的寒冷。与登戈山脉地区的干冷和紫月大森林地区的湿冷不同，死亡荒漠夜间的冷则显得相当诡异，当苍云停在荒漠内一处寸草不生的小山背阴处暂做维护，斯摩尔想走出苍云透透气时，舱门打开时扑面而来的寒气就像是有意识一样，瞬间夺走了他体表绝大多数的温度，吓得斯摩尔立即将火属性灵力散布到全身试图抵御。
    然而很快斯摩尔就发现事情没这么简单，这里的寒冷太过奇怪了，似乎有一种影响人心智的能力。斯摩尔只是撑了大约三四分钟，脑海中就开始出现一些莫名的低语。这种低语虽然声音不大，却让人感到相当烦躁，甚至愤怒，且一直在脑海中挥之不去，即使捂住耳朵也没有用。
    所幸，精神世界中的残阳在感受到异样后，立即释放出凤凰心火的能量，这才将寒冷带来的诡异感觉清除。但斯摩尔也不敢再走下苍云，连忙关上舱门，生怕这种现象影响到克莱尔等人。