齐夫子家平日阴沉沉的堂屋里，今夜的灯火，分外辉煌。
    马车上的男人坐在下首，对面，老两口的整张面孔都在放光。
    他，是他们齐家的骄傲。
    往上倒数四代，七十多年来，出的第一个举人。
    当年，豫州乡试第五名！
    他还不是个普通的举人。
    虽然崇祯朝两次春帷，都名落孙山，但在怀庆府，甚至豫州缙绅眼里，他，都是大大的名人。
    片言可以改生死，一字能够定输赢。
    “宁向东山斗虎狼，莫惹西城齐大郎”。
    他，就是齐夫子的独子，齐大郎——齐永康。
    他是河北道，和南直隶，都赫赫有名的讼师。
    这些年结交官府，包揽诉讼，挣下了不小的家私。
    否则，齐夫子一辈子穷酸，哪来的银子上下打点，临老经过大挑，选上了个修武县训导的实缺？
    此刻，听父亲说着高信之的琐事，他紧绷的面容，渐渐松弛下来。
    “果然，就是个草包罢了。”
    “但，这次事情做的如此漂亮，滴水不漏，必定是有高人指点。”
    “难道，是他舅舅请的人？”
    心里想着，口中漫不经心地道：“他既然如此惫懒，父亲何不将他黜退？”
    齐夫子大吃一惊，连忙摇头。
    “使不得使不得！”
    “儿啊，你可知道，前几天夜里，咱家出了一桩怪事？”
    齐永康目光一棱：“哦？和这高信之有关？”
    齐夫子捻着胡须，回想起那晚的事情，依旧心有余悸。
    嘴唇抖了抖：“这个——”
    “说有关，也有关，说无关也无关。”
    “那晚，你爷爷他老人家，回来啦……”
    手一抖，齐永康正要去夹菜的筷子将酒杯碰翻，酒水洒了满袖。
    “什么？这——”
    一家人站在院子里，等着老人去死的记忆，是每个人心里最大的愧疚，最深的伤疤。
    “唉——”
    齐夫子放下酒杯，长长叹了口气，将那天的事情娓娓道来。
    齐永康默默听着，捏着筷子的手指骨节苍白。
    不自觉地来回搓动，“哗哗”作响。
    良久，他深吸了一口气，声音有些颤抖，但却十分坚定。
    “武德星君？”
    “荒谬！我不信！这件事情，肯定有鬼……”
    齐夫子摇头苦笑：“这都是我亲眼所见，亲耳所听。”
    “你爷爷说的那句话，我每个字，都记得清清楚楚。”
    “要说有鬼，你爷爷，他，他不就是鬼吗？”
    齐永康也摇了摇头，没有说话。
    沉默了一会儿，他突然问：“那，父亲，爷爷说他要走了之后，咳嗽声还在吗？”
    齐夫子愣了一下，挠了挠头，“嗯”了一声。
    “还在呢，后半夜才消停的。”
    “或许，是你爷爷他舍不得走吧，他没见着你呀！”
    “说起来，他可是最疼你的……”
    齐永康听的后背发凉。
    连忙打断他：“父亲，我累了，你和母亲也早点歇着。”
    “不管有鬼没鬼，这件事，我会查个水落石出。”
    第二天一早，齐夫子走出房门，就看见儿子，正绕着小院溜圈。
    他疑惑地问：“儿啊，起这么早干啥？”
    “你这次回来，莫不是有啥事儿？”
    齐永康停下脚步，看着父亲：“没事。”
    “不过，我发现了一些东西。”
    他前年死了妻子，至今没有再娶。
    这次看上王家那姑娘，却又被高信之坏了好事，弄的灰头土脸，好不狼狈。
    他从小是个不吃亏的性子，所以，也不想跟家里提这些事。
    领着满腹狐疑的齐夫子转到院墙外，在厨房后面停下。
    齐永康指着地上：“父亲你看，这里，这里都有脚印。”
    “事情过了三四天，已经看不大清楚。”
    “不过，你看这个……”
    他伸出右脚，大致比拟了一下。
    “这个脚印很大，比儿子的靴底，长出将近一寸。”
    他抬起头看着齐夫子：“父亲，你说那高信之身材高大，足有八尺二寸？”
    齐夫子蹲下来，皱着眉头仔细查看，半晌，也没看出啥来。
    他点了点头：“看着，倒有些像个脚印——”
    “嗯，没错，那小子长的人高马大的。”
    齐永康捏捏了眼角，眼中闪过一抹危险的光芒，却又被他似乎不经意的动作掩盖了。
    他思忖片刻，淡淡地说：“父亲，咱们到厨房里看看。”
    “应该，还会有发现。”
    刨开柴草下的浮土，隔着一层布，一个竹笼露了出来。
    齐永康顿了顿，心里更添了几分把握。
    齐夫子大惊失色：“这是什么？”
    “这，哪来的这个……”
    齐永康没有抬头：“父亲，你确定，家里没见过这个？”
    齐夫子猛揪胡子：“当、当然了！”
    “咱家里，就没这个东西……”
    齐永康微微点头，没有说话。
    从旁边拾起一根树枝，屏住呼吸，轻轻挑开那片破布。
    仔细看了看，又慢慢凑近鼻子。
    忽然，他掩住口鼻，打了个喷嚏。
    挥散眼前的尘土，齐永康将破布丢在一边。
    又用树枝，把土坑里的小竹笼挑起来。
    笼口开着，里面空空荡荡，只有几截干枯的草叶，搓成绳子的模样。
    翻来覆去地把竹笼查看了几遍，没发现其它东西。
    但，齐永康已经胸有成竹。
    他伸手在坑里拨了拨，几个小洞露了出来。
    “老鼠洞？这笼子，装老鼠的？”
    齐夫子失声叫道。
    齐永康摇了摇头，拍拍膝盖上的土，站起来。
    笑了笑说：“不是老鼠，是蟾蜍。”
    “我也不明白，为什么要用笼子装着蟾蜍，埋在地下。”
    “不过……”
    齐夫子脸色大变，尖声道：“蟾蜍？”
    “难道是蛊术？巫术？”
    “到底，谁跟咱家这么大仇？”
    “这，这是要……”
    有仇？
    跟他齐举人有仇的，那可多了去了。
    但谁吃饱了撑的，跑他父母家里干这个！
    真有能耐，还不早找上他齐大郎了。
    齐永康摆摆手，打断他。
    “父亲过虑了，虽然不知道那人在干什么，不过，估计跟那晚闹出的动静，脱不了关系。”
    他仰头看着房梁。
    曾经，他的爷爷就吊在那里，晃呀晃的，像条腊肉……
    他生前偶尔收到的学费，学生们送来的的束修——腊肉。
    他看看齐夫子，发现齐夫子也在看他，四目相对，都有些回避。
    十分默契地，谁都没提那个老人。
    齐永康问：“父亲，你说声音，是从房梁上传下来的？”
    齐夫子脸色变了变：“好、好像是吧。”
    齐永康默默点头，又问：“那，咳嗽声呢？”
    齐夫子皱着眉，看看屋顶，又看看地上，努力回想着。
    摇了摇头：“这个，唉呀——”
    “说不太清楚，好像——”
    齐永康已经走了出去。