师爷大声宣读了状子，人群里传出一片惊呼。
    大家这才知道，事情的真相，原来如此！
    有了解高信之和小燕儿青梅竹马的，忍不住唾沫横飞，把往事添油加醋地说了出来。
    众人听了，倒觉得，这一对小儿女两小无猜，日久生情，真是好一段风流佳话。
    钟县令想了想，问高信之：“你所说这些，可有证据？”
    高信之朗声道：“学生说过，这证据，就在堂上。”
    “大人请看，那支金钗并非贼脏，正是佳人所赠。”
    “那封信，也是佳人手书，约我夜间相会，共论婚嫁之事。”
    打开书信看了几眼，钟县令又问：“你说这金钗不是贼脏，有何凭证？”
    高信之道：“王氏女处还有一只金簪，样式相同，那是我送她的。”
    “簪上同样刻了两句诗，嵌着我二人姓名，与这支金钗本为一对，乃是前年七夕之夜，我们定情时互换的信物。”
    钟县令皱了皱眉，思忖半晌。
    吩咐一声：“取来！”立刻有衙役快步出去。
    传闻府里某位举人，垂涎这王家女儿的姿色，求娶不成。
    后来，甚至请了知府大人做媒。
    这些他都是知道的。
    那位齐举人，是叶知府的座上客，无缘无故，自己肯定不愿得罪他。
    但高秀才供说，已经和那女子偷情两年。
    今日审案，这家伙当堂反诉众人诬陷，事情闹的沸沸扬扬。
    估计要不了半日，这小小的清河县里就要尽人皆知。
    如果处理不好，迁延下去，传到怀庆府，估计知府大人的脸面都要丢光了……
    至于那个欺男霸女的齐举人，他难道还能顶着个绿头巾，真娶了这女子？
    那，岂不是成了全怀庆府的笑柄……
    正想着，衙役已经从王家取回那支金簪。
    钟县令略略看了看，主意已定。
    “高秀才，准你所请！”
    “今日本官为你二人做主，结为夫妇。”
    “回去后，速速具礼下聘，不可草率。”
    “昨夜众街坊诬你为贼，事出有因，责每人出红蛋两枚，为你添喜。”
    “但你身为生员，夜入闺房，行为不谨，该当何罪？”
    满清承袭大明律，与人妻通奸，当场抓住，奸夫淫妇杀死不论。
    报官，则按律，男子杖责三十。
    如夫家不愿领回，妇人官卖，金归其夫。
    至于小儿女们情投意合，一时无法自禁，做出逾矩之事，官府一般判其婚配了事，这是惯例。
    现在，他只想快些了结此案，大事化小。
    至于后面那几句，不过是敲打敲打高信之，责骂一番，给那边一个交待。
    倒也没想着，要把高信之怎么样。
    好歹，他也是个有功名的士人。
    但高信之听到县令当堂判决，准他与小燕儿结为夫妇，高兴的几乎发狂。
    在他心里，这位钟大人，真是位大大的好官！
    此时，就是要割他的脑袋，也绝无二话，哪里还会在乎一点点鸡毛蒜皮？
    立刻跪下大呼道：“多谢大人！”
    “大人英明！学生甘领罪责，请大人杖责五十，以儆效尤！”
    刚要退堂，忽然听到这话，钟县令一怔。
    真是打瞌睡，就有人递枕头。
    这下齐监生失了点颜面，高秀才挨了顿板子，各退一步，真正的两全其美啊！
    连忙就坡下驴：“好！”
    “古人云：知错能改，善莫大焉！”
    “既然你这么说，那就判你脊杖三十，略示薄惩。”
    “以后，好好读书，不可再犯！”
    这边高信之被剥去外衣，按住受刑，那边钟县令心下倒有些佩服。
    这小子看着情绪激昂，语气真诚，倒真有个敢作敢当，痛改前非的态度！
    他却哪里知道，后面这一幕，纯粹是高信之狂飙演技，用力过猛，擅自加戏。
    依着陈子灿的设想，对方既然是有头有脸的人物，事情只要闹到这种地步，婚事肯定是黄了。
    官府再怎么判，结果都不重要，小燕儿不嫁给他，还能嫁谁？
    回去后，赶紧准备做新郎官才是正事。
    但高信之脑子一热，居然自己要求挨板子。
    不过以他那身肌肉都练到脑壳里的功夫，这顿板子，也就是听个响罢了。
    不过，出了衙门口他才知道，自己想的太简单了。
    他那做银匠的便宜老丈人，手里握着根鸡蛋粗的擀面杖，正咬牙切齿，杀气腾腾地瞪着他……
    他那一辈子含辛茹苦的母亲，正满面羞愧，捧着热气腾腾的包子，泪眼婆娑地望着他……
    他那威震黑白两道，在匪窟里杀的血流成河的舅舅，脸上挂着严霜，正虎视眈眈盯着他……
    忽然，高信之就有些高兴之不起来了。
    他咧了咧嘴，临了之前，想起陈子灿说过的那句话。
    “生在一个不幸的时代，想幸福，总是要付出一些代价的……”
    而且，这代价，似乎比想象中还要大。
    不过，无论将要面对的是什么，这点苦头，都很快被幸福冲散了。
    因为，十年酝酿，这幸福来的如此浓烈。
    所以，当高信之脖子上顶着个红烧猪头出现在学堂，看到陈子灿，那嘴咧的比猪嘴还要大。
    他一把将陈子灿抱在怀里，又高高举起来，浑然不顾同学们怪异的眼神。
    “兄弟，老子要结婚了”
    “今晚，老子要请你喝花酒……”
    大家吃惊地看着被猪头人抱着的陈子灿，被高举着，摇晃着的陈子灿。
    他吃力地挣扎着，涨红了脸，像个可怜的小受。
    然而，陈子灿不是小受，小受另有其人。
    红通通的落日掼入高耸的层楼，飞溅的火光点燃了云海，烧红了半个县城。
    当高信之和陈子灿，正在得月楼里开怀畅饮的时候，一辆马车，赶在东城门关闭之前，沿着官道飞驰而来。
    守门的兵丁正要拦阻，一只手臂从车窗里探了出来。
    那只手苍白细嫩，却又骨节突兀，掌心里擎着块乌油油的木牌。
    “怀庆府衙公干！”
    一个阴沉沙哑的声音传出，兵丁们连忙散开。
    马车驰过县衙，却并没有停留。
    驰过县学，窗帘被“刷”地拉开，半张修饰整洁的脸露了出来。
    高高的额头，淡淡的双眉。
    一双眼睛小而有神，闪烁处，总有锋芒乍现。
    他看起来不过三十来岁，脸上没有表情，却又透着一股阴陟的气息，像一只蹲在暮色里的猫头鹰。
    眼神扫过高悬的“明伦堂”，他“哼”了一声。
    “直接回去！”
    车夫甩动长鞭，车声粼粼，向着完全将夕阳掩没，变成黑色的剪影的西门楼驶去。