苏芽就是在这个空档，拎着一屉食盒进了院子。

    食盒里鲜香四溢，还夹着药草的香气，正是刚出锅的颜氏滋补鸡汤，其中补气血的药包由刘三点特供。

    婚期定得这么近，颜氏荣登最紧张人士第一位。

    她像天下所有待嫁女儿的亲娘一样，心里还悄悄地为苏芽拿着一口气：所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”，沉淮太有出息，将那金榜题名的飞扬意气给拿在了前头，既如此，那这洞房花烛又怎能有遗憾？

    她看看身上还带伤的苏芽，再看看消瘦甚多的沉淮，自觉肩上扛起了巨大的责任：“不行，你俩得补，得好好地补！”

    随即她便一头扎进厨房，先整出了一锅鸡汤，紧赶着让苏芽趁热拎过来和沉淮一起喝，还特别叮嘱：“成亲是个体力活，从早忙到晚，累得不成样，你俩听话，可要好好地补着！”

    颜氏只不过说了句平常话，却不晓得自己家的女儿心思活络，早已悄悄地遍阅群书，将这一句“体力活”听出了别样滋味。

    苏芽心中有鬼，面红耳赤地拎着食盒走了一段，想着沉淮康复不错，做体力活总不成问题吧？她脑子里暇光四溢，咬着嘴唇边走边偷笑，东扯一条花枝，西甩一片嫩叶，本就雅致的宅子被她走出了一路春光。

    怎知一进沉淮的院子，就听见屋里传来一声喊——

    “沉淮！你当初可是答应过你祖父祖母的！”

    陌生的声音，提名道姓的内容，这喊话人的身份并不难猜。

    苏芽迟疑地停下脚步，旖旎的心思退去，原来沉淮的父亲竟然已经来了。

    只是显而易见，父子相聚的气氛不甚好，苏芽微皱了眉头，拎着食盒欲往回走，这不是适合她露面的时候。

    然而沉父的下一句话，叫停了她的脚步。

    “难道你还想在这里弑母不成？”

    弑母？

    苏芽回身，重新打量院子，房门大敞着，高峻和徐远都不在，那是只有沉淮和他爹在房中？

    她心中瞬间难受起来，一种类似于护犊子的心情油然而起：这是个什么爹？沉淮死里逃生，尚且病弱，正需要关怀，可是这爹悠哉悠哉地过来不说，来了却见面就为难儿子，像什么样子？

    这下她便不能走了，院门虽与里头颇有些距离，可若想听清屋里的对话，也尽够了。

    屋里很安静，只有沉父粗重的呼吸。

    他这般谩骂，沉淮定然伤心。

    苏芽关切地又往前走了一步，便听见一声嗤笑划破空气。

    “几年不见，父亲还是这么沉不住气，您如此有恃无恐，莫非——”

    沉淮放下扶额的手，慢慢地将视线沉沉地压在沉父身上，“竟以为我不敢不成？”

    他削瘦锋利，看沉父如同看着一堆血肉，眼神里放着血腥味儿。

    沉父不防他瞬间变脸，惊惧地往后退，跌坐在椅中，“你……”

    沉淮掀开被子，缓缓坐起，也不穿鞋，只将两条长腿落下，赤足稳稳地踩在床前踏几上。

    阳光恰在此时躲进云中，室内光线暗澹，他的脸便掩映在阴影中，白色中衣反射的微光映着他的双眼，格外苍白阴鸷，“最后提醒这一次，父亲务必记住了——你们若再敢玷污‘母亲’这个词，我便立时将赵氏挫骨扬灰，再将你那两个宝贝一样处理了，最后都混成一碗湖湖，喂你喝了。”

    沉父不由得顺着他的描述，想象到了某个惊悚的画面，狠狠地打了个战栗。

    然而沉淮还没说完，“至于你，倒也不必急着害怕，至少为了祖父祖母，我还能留着你。”

    “你，你敢？！”沉父挣扎道：“你不要前程了？”

    沉淮在昏暗中微微歪了一下头，唇角勾起了一个弧度，简直像个魔鬼。

    地砖似乎有些不平，椅子腿在看不见的空隙里上下晃动，抖出咯吱咯吱的难听声音，由来爱体面的沉父已久违了这种狼狈。

    “你，你究竟想要做什么？”沉父终于放弃挣扎，泄气地问。

    “父亲不适合用心机，还是快些回京，老老实实地把老祖宗侍奉好了，还能有你的太平日子。”

    “是皇上要我出的京。”

    “嗯，让你出京，却没让伺机来漕运上钻营。”沉淮冷漠地道：“既然已经水土不服了，你便再继续水土不服几日，在周宅休养两三天，十二一早便启程回京吧。”

    “我便不能出门了？”沉父抬起头，“我至少人在官场，你不能这般不给我留体面。”

    “要体面？”

    沉父被他全盘压制，却又一时无暇去想自己怎地到了这般境地，憋屈地瞥开眼。

    没想到沉淮将他又打量了几眼，却道：“也行。”

    沉父惊讶地抬头，却见沉淮自床头取过一封大红印金的帖子，递过来。

    他迟疑地接过，打开，端正大气的字迹映入眼帘，是沉淮亲笔所书。

    “什么？”沉父捏紧了喜帖，“你要成亲？”

    儿子要成亲了，当爹的才知道，更重要的是——“为什么我此前竟不知？”

    “父亲若早知道了，便不会再动替我做主的心思了？”

    沉父垂下眼帘，遮掩着眼中剧烈的波动，这，这事要怎么应对？

    “眼下漕运上和淮安时局不稳，官员人人自危，我又新任大理寺的职，更需要自重，因此便不宴请地方官员了，”沉淮道：“父亲来得巧，正好做这场体面，亲自代我将喜帖与漕督送去，并向漕督言明：沉家会在老宅做三天的流水席，凡来贺者，不论身份，不必贺礼，喜庆话说上一些，吃喝随意，大家都沾沾喜气。”

    沉父耳中听着沉淮的话，手上的喜帖有千斤重，有细密的汗自额头冒出。

    沉淮微勾了嘴角，“原本父亲姗姗来迟，又直奔漕督府，恐怕外人会对父亲有不慈之见，如今由父亲亲自代我报喜，这份体面，足够弥补了吧？”

    尽管沉栎的面子早就被沉淮踩在脚下践踏摩擦了无数回，可这一瞬间，沉栎仍然觉得又被践踏到了新低度。

    若是以往，他便是明知里子全破了，也定会接过这份体面。可是，如今……

    沉淮问道：“莫非父亲有甚为难之处？”

    沉栎艰涩地道：“我既要装病，这喜帖，不适合我去送。”

    “嗯，”沉淮点头，却在沉栎神色微松时，突然问道：“那么父亲是觉得，避着我悄悄安排我的婚事，就是合适？”

    沉父震惊道：“你，你怎么知道？”

    沉淮自阴影中看着面前这个男人，算无遗漏并没有让他开心。

    他自然知道了赵氏与漕督夫人的往来，以前不知道是因为分心，可住在漕督府的这几日，也尽够徐远和高峻翻腾的了。

    只是，他仍然不禁觉得荒唐，荒唐眼前这人，愚蠢、荒唐、凉薄、又贪心，却居然与他确凿地血脉相连。

    诸般渊源，早已纠缠混杂在苦涩不堪的时日里，却让他如何与苏芽说起？</p>