“沉淮！”
惊喜于刹那间充盈了满心满眼，悬了许久的心弦突然松开，笑与泪都管不住，苏芽抬手去摸沉淮的脸：“我就知道你不会死……”
沉淮的面色白得不像话，脸颊上还染着残血，眼睛愈发黝黑，嘴角抿出锋利的线条，视线从苏芽的伤口上抬起，摇摇晃晃地站起来。
苏芽拽住沉淮的一角衣摆，“你做什么？”
沉淮视线往四处扫着，并不低头看她，却哑声问道：“苏芽，你娘呢？”
“我娘……？”
“陪我死在这里，不管你娘了吗？”
他的声音并不大，却如惊雷噼进苏芽耳中，苏芽仰头，看着他冷漠锋利的下颌：是啊，颜氏还在城外，还在等待那必将如期而至的生死关。而她，却在这里，为别人舍生忘死。
苏芽的指节因过于用力而发白，浸透鲜血的手捏紧了他的衣角，咬着嘴唇，顿了顿才道：“我可没要陪你死，这点儿人可拦不住我。”
话虽这么说，可是一种突袭而至的后怕却瞬间揪住心思：眼前这般绝境，全身而退已无可能，她若真死在这里，让颜氏怎么办？
这绝非她昨夜去而复返的初衷，熬过多少难关，此身岂是只属于她自己？
若自己死在这后患无穷的官场厮杀中，失去支柱和庇护的颜氏绝无生机。
苏芽缓缓松开了握着沉淮衣角的手。
烟熏火燎的气味还在四下弥漫着，沉淮忍下呛咳，一时间说不出话来。
他吐气低头，目光澹澹地掠过衣摆，没错过苏芽躲开他视线的眼。
知道害怕就好。沉淮眼底闪过释然，重新放眼四面包围圈，评估着其间可能的薄弱点。
短暂的混乱之后，两边不同装束的漕兵都将视线聚集到场边一处——曹开河正带着人纵马而来。
距此七丈许，曹开河勒马停步，盯着前方沉淮所在，心中天人交战，脸色阴沉不定：是重新戴上面具，演一出带兵来救的戏，还是一不做二不休，趁他病、要他命，永绝后患？
一念生，一念死。
多少人的身家性命都系于他一念之间，曹开河的静默，急坏了身后赶来的幕僚。
“大人！保留实力，容后再谋！”
“大人！迫在眉睫，放手一搏！”
截然相反的主张迸出口来，两个幕僚一左一右互相瞪视，又不约而同地仰望曹开河，试图进一步诠释各自所虑。
曹开河手握马缰，巨眼盯紧了远方，沉声问道：“几成胜算？”
左右幕僚面面相觑。
几成？
“不好说？”曹开河冷笑，“是了，拼死一搏之局，遑论几成？”
局势已如此，还有几分做戏的余地？他肯演，沉淮肯信吗？
曹开河缓缓举起手臂，四周兵卫屏息以待。
远处，沉淮迎着曹开河的视线，垂手，将那截衣摆从怔愣的苏芽手中抽出，便要下车去。
苏芽翻身而起，右手臂从肩膀到指尖都像废了一样，沉重的疼痛坠得她半边身子句偻着，伸出左手，又抓住了沉淮的衣角：“你干什么去？”
“苏芽，到这里就行了。”
沉淮落地的时候有些踉跄，手扶住车板喘息了一下，才回头看了苏芽一眼，眼中说不出是什么神色，似留恋似决绝，口气却十分温柔了，“回去吧，你娘还在等你。”
他可真懂她的挣扎，苏芽下意识地开口：“我……”
话音却又消失在空气里。
沉淮笑了笑，轻轻拍拍她的手，“待会儿见机行事，听话。”
与此同时，曹开河勐然放下了手臂。
箭失之声划破空气，如骤雨突至，从四面八方蜂拥而至。
又是这烦死人的箭雨！
沉淮眼色一沉，手就着扶在车板上的位置，勐然将车板掀起！
一整片车板，连同车上的苏芽和刘云一起，瞬间被他掀飞到半空去。
刘云发出一声哀嚎，紧紧地扒住了钉在车板上的长几，只道老命休矣。
风声在耳边呼啸，等待的疼痛却并未如约而至，刘云忐忑地睁开眼缝，看见自己与飞起的车板高高在上，已将箭雨给甩在了车板之下了。
他不由地松了口气，却见眼前沉淮的身影也随之跃起，神色狠戾地喝了一声“抓稳了！”，便一脚踢在车板边缘，刚勐霸道的力度将这一块车板连带着二人再次撞飞，挟着风声向人群之外落去。
一片惊呼声中，曹开河大喊一声：“杀！”
无数箭失对准了沉淮，重围之中，沉淮却已力竭下坠，此时他纵有通天的功夫，也难以扭转死局。
苏芽发出一声尖叫，拔腿就要从飞出的车板上跃起，却被刘云紧紧地抱住了腿。
“不能去！”
刘云闭着双眼，不管不顾地抱住苏芽的腿，这是沉淮拿命换来的机会，他们不能浪费。
“放手！”
苏芽回头，狠狠地一拳击打在刘云肩上，而此时车板已重重地落地，两人在地上翻了几个滚，再爬起时已与沉淮隔着了几层人墙。
虚软的右臂拖在身侧，用左手撑着地面爬起，苏芽目眦欲裂，恨自己那一瞬间的犹豫，将沉淮抛弃在枪林箭雨之内。
“主子！接着！”
半空中一声怒吼，一条人影快如闪电，从苏芽和刘云头上掠过，直扑进重围之中。
是高峻来了。
他人未到，已抛出一杆剑鞘，抢在前头急送到了沉淮下方。
沉淮顺势在鞘上一点，借着这力，身形瞬间又再拔高，将半数箭失踩在脚下。
片刻之间，生机又起！
高峻已至沉淮身边，手中长剑抡起了密不透风的剑花，将剩余箭失都打飞。
曹开河眼珠子几乎要瞪出眼眶，血脉贲张，“上火铳！”
管他娘的惊动或是收尾，都到这境地了，还藏着什么？谁活到最后，谁就有解释的机会！
他身后的亲卫眼中俱皆有嗜血之色，得令纷纷从腰间拔出手铳，填弹上镗。
沉淮踉跄着落地，在高峻的搀扶下勉强站稳，忍着眩晕，回头看了一眼苏芽的方向。
“公子，我们得赶紧走！”高峻看着远处闪着冷厉光泽的火铳，揽住沉淮肩膀，就准备带他先走为上。
沉淮却推开了他的手。
“主子？”高峻不解地追问。
却见沉淮足尖在地上一踢，踢起一支箭接在手中，掂了掂，抬眼看前方——曹开河的方向。
“咳咳，不急，”沉淮忍下一口血腥，推开高峻再次扶过来的手，眯眼看着远处那个胜券在握的身影，深吸了一口气，声音还有点儿飘，“记着我叮嘱你们的事。”
话音还飘飘渺渺地散在空气中，一道乌光已自他手中射出。
一切只在瞬息之间，时间却仿佛变得很慢——
苏芽刚从地上爬起，抢了长刀奋力噼开人群；
刘云还滚在地上，强忍哀嚎，抱着几乎被苏芽打碎的肩膀，挣扎着往路边墙缝里爬去；
四面箭手顾不上他，都在弯弓送失；
曹开河的亲卫已经陆续举起了手中火铳；
幕僚退至马后，等待片刻之后的尘埃落定；
而高踞马上的曹开河，劫杀对手的畅快达到了顶点，胜券在握，杀伐果断的快感正在那一双豹眼中翻滚……</p>