忽有利刃破空声至，聚拢在曹开河四周的众人只觉得眼前一花，有一声奇怪的闷响穿透了耳膜，似有什么坚硬的物事同时被刺透了。

    ——慌。

    众人脚下不由得往后退着，四方张望。

    而对于曹开河来说，却只是一阵冰凉。

    透心儿地凉，冰得他一激灵，下意识地伸手抚胸——无碍的。只是眼前似有黑影，夹在双目之间，碍眼非常。

    余光中见着沉淮仿佛吐了一口鲜血，正歪倒下去。曹开河不由得大喜：啧！这大快人心的时刻，怎能让杂七杂八的影子妨碍观赏？

    他抬起手，要将那道碍事儿的黑影挥去。

    惊叫声突然自身边响起，曹开河下意识地想要喝斥，可是手指已触到冰冰凉凉的、细细长长的东西，触感太过熟悉，荒诞之感迅速占满意识——怎么会？

    他下意识地握上箭杆，想拿下来看，刹那间一阵入骨刺痛自脑中炸开，闪电般传至四肢百骸。

    曹开河的脑袋不由得随着手下箭杆上传来的力道向一边歪去，却因此使得自己就像一只插在箭尖的猪头，剧痛扯着他的庞然身躯，直挺挺地向青石板的路面砸去。

    摔落在青石之上的曹开河，于撕裂的剧痛之中，喃喃地问天：“怎……会？”

    从这一声沉重的闷响开始，以坠马的曹开河为中心，那一片人群突然沸腾了。

    幕僚和亲卫们低头，看着眉间插着箭失的曹开河，大片的鲜血正从他脑后涌出，很快在地面上漫出一个小血泊。

    曹开河茫然地看着众人，嘴巴张合着，不知道在说着什么。

    而众人已无心去听清。

    一箭穿颅，是绝不可能活了。

    眼下要待如何？他们的视线不约而同地又向场中聚集。

    那里，彪悍到不可思议的人也已倒下了。

    被沉淮奋力送出重围的姑娘，竟又穿透了层层阻碍，踉跄地奔回沉淮身旁。

    这是两败俱伤、玉石俱焚了吗？

    却要他们何去何从？

    一时之间，众人陷入群龙无首的茫然惶恐之中，有那心思灵活的，脚尖已转了朝向……

    突然，呼啦啦的脚步声响起，从长街两边涌出许多人，手执兵器，身着制服，是留守在城中的锦衣卫和府衙衙役们，终于赶来了。

    首先反应过来的是“刺客”。

    做一天和尚撞一天钟，装一时的刺客就要躲一时的兵。

    但凡不傻，此时都不会自曝身份，眼见着曹开河已死，这时候反而是刺客的伪装给了逃命的掩护，于是刺客们眼睛都不眨地四散而逃。

    反而是曹开河带来“捉拿刺客”的漕兵失了主心骨。

    他们既没有刺客那般迫切的求生本能，又被一身漕兵的衣服困住了，便如一团散沙，反应不一：有的因心虚而不由自主地跟着刺客们四散，有的羊装追击而作势奔逃，有的呆立在原地、还张望着曹开河的所在，有的竟然抡起兵器，迎上了赶来的锦衣卫和衙役……

    一时混乱至极，喝斥声、惶惶声、刀剑相击之声不绝于耳。

    苏芽却只听得见沉淮艰难的喘息声，听见他在问：

    “……死……了没？”

    高峻很快回答：“曹开河死了，死透了。”

    于是沉淮便勾了勾嘴角，“……好……”，一口气舒开，身子彻底坠下去。

    刹那之间，苏芽的心脏抽痛，面上血色瞬间褪去，虚软的手已无痛觉，竭力抓住他手臂，“沉淮！”

    沉淮被她扯得摇晃，努力抬起沉重的眼皮，恍忽地，过了许久才看清了苏芽的脸。

    他想问她怎么还没走，却终是哑声回应道：“……哎……在呢……”

    三个字便耗尽了所有力气，沉淮眼前的人面渐渐又都模湖了，只有苏芽啜泣的声音萦绕在耳边：“沉淮，你撑住，徐远去接刘叔了，他很快就会来救你！”

    不断地有流失射来，又被高峻击飞，苏芽却浑然不觉，只哭着去扶沉淮：“我这就带你出城，去迎他们——你要撑住，听见没？！”

    沉淮眯着眼睛，连动一根手指的力气都没了，虚脱的身体格外地沉重，喉中一响，鲜血从口中涌出。

    苏芽惊慌地试图去捂住，徒劳地想要阻止生命的流失。

    沉淮眼前影影绰绰看不清，茫然睁着双眼，努力分辨着她的样子，想说的太多，却已是说不了了。被毒折磨的大半年来，多少辛苦都忍下了，多少绝望都撑过了，然而，终究没扛过命，终究走到了头。

    这一刻，自是有不甘，却又似解脱。

    该做的，他已尽力都做了，那些没来得及做的，也只有放手。

    “早知道……这么舍不得，就不该……不该只争朝夕……”

    他的目光彻底失焦，声音飘散在空气里，好看的眼睛，终于闭上了。

    “沉淮！”

    苏芽颤抖着伸手，与高峻的手指在沉淮鼻端相遇。

    恐惧的猜测是相似的，那点似有似无的鼻息，在风中触不可及。

    有风吹来，拂动几缕散发，擦过他还染着几笔血痕的脸，道不尽是卷恋。

    苏芽面上血色尽褪去，脑中嗡嗡作响，麻木的手指怎么也探不清沉淮的鼻息，便颤抖着转去摸他颈侧，终于，感受到他皮肤下的血脉轻叩。

    微弱的脉动，一下一下地又将她的神智唤回。

    “活着，他还活着！”苏芽哑声道。

    高峻按着沉淮的手腕摸脉，抑制不住地激动，“得快走，公子耽搁不起。”

    “走，”苏芽擦一把眼泪，“找刘叔！徐远已出城去接了，我们去迎！”

    高峻背起沉淮，两人立刻往人群外面冲。

    少有人阻挡他们，锦衣卫和衙役大多是因识得，曹开河的手下却是因自顾不暇，纵有几支流失过来，也都被苏芽利落地挡了。

    “高峻！”有人从车上下来，带着一圈兵卫，迎面拦住了整片路，却是刚刚赶到的王恕和王承佑父子。

    他们震惊地看着高峻背上的沉淮，急问：“这可是沉大人？缘何弄成这般模样？！”

    高峻双目猩红，“情势危急，容后再叙！”

    两边分离不过一炷香的功夫，而高峻的态度已判若两人。

    王恕父子闻言俱皆一怔，他们刚刚赶到，还未知详情，于是拦着方向未动。

    高峻望着王恕的眼神是强自忍耐的压抑，王恕是曹开河的姐夫，此时此刻，所有与曹开河相关的人，他都恨不得撕成碎末。

    然而此时他只想要减少前行的障碍，让他们速速让开去，他咬着牙，做好了硬闯的准备。

    恰有个官差飞奔过来，向着王恕禀报道：“王大人，曹大人没了！”</p>