“夏姑娘，买点肉。”
    夏娇儿循声看去，意外又惊喜，“陈公子？好久不见。”
    看见小姑娘弯弯的嘴角，欢喜的模样，牵挂的话语，他心里好似有朵花“砰”的开了，顿时天晴气朗，乱糟糟的柳家集上，一片鸟语花香。不觉间，嘴角翘起好看的弧度。仔细看看小姑娘，才几天不见，好似瘦了，太辛苦了，他的心有一点点疼，他不想她那么辛苦。到此时，他才知道自己在家里心急火燎是为了什么，看见小姑娘弯弯的眉眼，他的心一下子安定下来。从什么时候开始的？他也不清楚，情不知所起，而一往情深。
    双喜在心里撇嘴，公子你就嘴硬吧，送完老爷，明明可以留在府城过年，非要借口自己大了，要学打理家中生意，大过年的来到这犄角旮旯的柳家集，不就是为了见见夏姑娘？却还不肯承认。
    “陈公子看这一块怎么样？权当作谢礼了，谢谢陈公子几次的侠义之心，在娇儿危急时刻伸出援助之手，娇儿真是无以为报。”夏娇儿是真的感激陈钧立，若没有他，自己被王大牛掳走了；没有他，娘和弟弟也许不在人世间了。
    “很好，就这一块吧。”陈钧立随意一指。
    小川看娇儿的意思不打算要钱，掂起一大块，也不称，“陈公子，我给您送到府上去。”
    “不用，不用，称一称该多少钱，双喜劲儿大，让双喜送回家就行。”
    “夏姑娘，还是称一下吧，看多少钱。我力气大，送回家就行了。”双喜悲哀地想，公子，你想和夏姑娘多聊一会儿，就指使我扛着一块猪肉，穿过一条街吗？我那英俊潇洒、风流倜傥的形象呢？不要了吗？家里厨房采买雇来是当摆设的吗？
    夏娇儿坚持不称也不收钱，陈钧立示意一下，双喜拿出一块银子放下，扛起猪肉“欢喜”地走了。夏娇儿她目测刚刚双喜给的银子，怕是够买下几头猪。
    看陈钧立的样子，这位大爷是一定要给钱的，自己这种“下等人”没有拒绝的理由，否则就是不识抬举。如果多来几个这样的高高在上的大爷，自己是不是早早实现财富自由？夏娇儿无节操的想。
    “夏姑娘，伯母和小弟弟一切都好吧？”
    “都好，我娘成天念叨着要谢谢你，说要好好谢谢你。”夏娇儿客气道。
    “真的？我也很想念伯母，好想吃伯母那晚做的手擀面。”
    话都到此处了，夏娇儿只得说，“明天让娘提早和好面，醒上，请公子赏脸去吧。”
    “都是自家人，准备什么，多麻烦，伯母做的面，怎么样都好吃。”
    自家人？陈钧立的厚脸皮让小川都吃惊了，肉也没有剩下多少了，夏娇儿看了一眼小川哥，两人有默契地开始收摊回家。大主顾，又有恩于自家，自己没有像样的谢礼送给人家，如今人家只想吃碗面，拒绝的话咋能说的出口？
    “啊——当家的，你醒醒啊！当家的，你醒醒啊！”一个妇人的哭声由远而近。小川和夏娇儿都停住了手，哭声朝着自己的方向过来，夏娇儿看清楚了，是那个几次都让挠一根骨头的贫苦妇人，她推着一辆木轮车，上面盖着被子。她男人不是摔断了腿吗？怎么不行了呢？夏娇儿知道一个家中没有顶梁柱的艰辛，心中可怜妇人，不由叹了口气，可怜的人太多了。
    思想间，贫苦妇人走到夏娇儿的摊位前，突然朝着夏娇儿猛扑过来，一把抓住夏娇儿的衣襟，“黑心的奸商，杀千刀的奸商，你给我男人抵命，你给我男人抵命……”
    突如其来的变故，令几人猝不及防，反应过来，小川使劲儿去拉女人，想把夏娇儿从她手里解救出来，“你发什么疯？你男人生病去医馆，找郎中，挨着我们什么事儿？”
    夏娇儿被吓傻了，只记得挣扎，脑子一片空白。
    女人死死抓住夏娇儿的衣襟不撒手，小川拉拽她的衣裳，男女有别，只敢拉她的外衣。她趁小川和夏娇儿想挣脱的机会，见缝插针往夏娇儿脸上狠命挠去，差一点儿挠住夏娇儿的脸，被小川一挡，挠在了他的手腕处，一道吓人的长长的血痕。夏娇儿后知后觉地想，要是在自己脸上，怕是要破相。
    “住手！”陈钧立“噌”的拔出宝剑。
    妇人一看锃亮的宝剑寒光闪闪，吓得哆嗦，慢慢地缩回了手，却坐在地上哭天抢地，“大家评评理啊，我今天早上买了这家的肉骨头，回去给男人炖汤喝，谁知道男人喝了一会儿，人事不省。不是你们下毒还会有谁！”
    赶集的人都聚拢来了，纷纷指指点点，有人说，“哎呀，我今天也是在夏家肉铺买的肉，咋办啊？”
    “咋办？想要命的赶紧扔了。没听见他家男人吃了就人事不省吗？”
    “俺家昨天也买了，凭啥咱们自己承担这些风险，还有王法吗？”
    “对，投毒！天哪，这么大的事儿咱们得去报告官府，让这样的奸商下大狱。”
    众人猜测加想象，胡拉乱扯，夏娇儿一个人根本插不上嘴。
    妇人看目的达到了，哭着喊，“当家的，你走的冤啊，你走了，撇下我一个人，老的老，小的小，让我怎么活啊？黑心的奸商，我跟你拼了。”妇人说着，一头朝着夏娇儿撞去。
    陈钧立猛地一把，把夏娇儿拉到自己身后，可不能让她伤着自己的小姑娘。面对这样的泼妇，他束手无策。
    双喜适时赶来，横着宝剑，怒视着妇人，“有事儿说事儿，有理说理。事情没有弄清楚之前，你再敢诬陷人，动手动脚的，别怪我不客气！”
    他回家后，见有几点猪血撒在衣摆上，去换了件外衣，竟发生了这么多的事儿。说夏姑娘投毒，打死他也不信。
    “二位公子，你们明显和夏姑娘关系不一般，看看这位娘子的男人因为吃她家的肉死了，总得赔偿人家些丧葬费吧。”旁边一位白发老者说。
    “丧葬费当然得出，还有人家的老人和孩子呢，人总不能白死了吧。”另一个满脸胡须的男人说。
    “你们说是因为吃了肉，就是吃了吗？谁见了？”
    对啊，谁也没有见。看热闹的人面面相觑。
    “我们陈府的肉都是夏家肉铺的，怎么没有一点儿事儿？难道他比府中的贵人们还娇贵？说不得她男人本来就有病，恰好赖在夏家肉铺头上，人家多冤枉。”
    夏娇儿想为双喜鼓鼓掌，思维敏捷，口齿伶俐。自己刚刚被吓傻了。
    “谁知道她是不是巴结贵人，给府中送的好肉，而卖给老百姓的是坏肉？我们也都看不见不是？”夏娇儿一看，是王屠户，心中猜到了些什么，和他没关系，这么着急跳出来干什么？
    “她说是吃我家的肉，男人就出事了，我在集上卖了几个月，怎么旁人吃了都没有事儿，偏巧她家出事儿了？焉知不是有人看我家生意好，故意陷害我们？”夏娇儿冷冷地目光落在王屠户身上，大家想，自家也吃过夏家的肉，没事儿啊。好像也明白点儿什么，同行是冤家，用异样的眼光看着王屠户。
    “你们看我干啥，我又不认识她。帮她做什么？再说我和夏家侄女一向很和睦，从没有过矛盾，没道理帮着外人。这集上的人都知道，我这人向来正直，帮理不帮亲的。”众人想，是啊，王屠户虽说和夏家有竞争关系，可他怎么会认识这个妇人呢？帮了妇人也没有什么好处。
    “呵呵，谁知道呢？没见过有人夸自己正直的。”夏娇儿不屑，就王屠户那刀子似的眼睛，说他不恨自己家，鬼都不会相信。
    “让一让，让一让，郎中来了。”夏娇儿一看，是丁贵，瘦小的身子，背着个大大的药箱，拽着气喘吁吁地孙郎中。
    众人主动分开一条道，妇人看见郎中来，慌神了，“我男人走了，没气了，不是生病了，还看啥看？不看！你们肉铺赶紧赔我们钱。”
    “咋能不看，如果真的像你说的这样，人被毒死了，还需要请仵作验尸，开膛剖肚，仔细察看，找出真正的原因，才能最后定案。还死者一个公道。”陈钧立冷冷地说。他的小姑娘怎么会下毒害人？绑架她的王大牛她都不忍心处置，怎会故意害人？不用想就是有人陷害。
    “我不让看，人走了，不想瞎折腾。我们回家。”双喜把堵住妇人，不让她上前。周围人觉得越来越有趣了，围得水泄不通。
    “人家是苦主，想让男人留下最后的体面，这有错吗？死者为大，大家让一让，行行好，让人家走吧。”王屠户难得说了句软和话。
    “孙郎中。”夏娇儿施礼，“还请孙郎中看看，这位大叔到底怎么没的？”
    孙郎中看看车上的人，掀开被子，皱起眉头，“周围人散一散，别围得太紧。”他打开药箱，拿出银针，妇人哭喊，“不要折腾人了，当家的，你走了他们都不放过你。我不同意，我不同意。”却被几个人围着，进不来。夏娇儿看清楚了，有几个脏兮兮的小乞丐，看似无意地挤在妇人周围，挡住妇人的路，挤的妇人动弹不得。
    孙郎中手起针落，在男人的人中，虎口等几个穴位上不停地扎，一会男人悠悠转醒，“啊，媳妇？我在哪儿？”
    “醒了，醒了。孙郎中真是神医啊，死人都给医活了。”周围人看向孙郎中的眼睛里，全是崇拜。
    孙郎中一副万事不关己身的模样，“出诊费五文钱，谁出？”
    丁贵请来的郎中，夏娇儿拿出十文钱，施礼谢孙郎中。
    “是药三分毒，这些致人昏睡的药，服用久了同样伤身。”孙郎中对男人说完，转身扬长而去。
    留下众人一片哗然。男人和妇人都低下头，“扑通”一声，妇人跪倒在地，梆梆磕头，“夏姑娘，我男人并不知情。是我，我被钱迷了眼，想着你多少赏给我点儿，过年一家人能吃一顿饱饭。我的五个孩子从会吃饭，就没有吃饱过。夏姑娘你好人好报，别给我一般见识，求求你，饶了我吧。否则，男人会休了我，我的孩子们会饿死。”
    妇人边磕头边哭诉哀求，模样甚是可怜。夏娇儿不想饶了她，一个两个都当自己好欺负，可总归没有给自己造成严重后果，报官的惩罚也不会太严厉。
    陈钧立站在她身后，“要我去替你报官吗？”
    “夏姑娘，求求你，别报官！求求你，别报官！”妇人的头都磕破了。
    夏娇儿想，如果这次自己饶了她，下次也许会有人有样学样，自家的生意还做不做？可如果赢了官司，失了人心，以后生意照样难做。她犹豫不决。
    “刘驿丞来了！”外围一个男人喊了一声。在柳家集，驿丞是朝廷命官，无论古今，中国人对当官的都有种发自内心的敬畏。
    胖胖的刘驿丞，身穿宝石蓝色的绸衫，像个圆滚滚的皮球，背着双手，带着一个随从，从集那头走过来。
    “刘驿丞好！”
    “刘驿丞好！”
    人们纷纷笑着和刘驿丞打招呼。
    “怎么回事啊？这么多人聚在一起。”刘驿丞打着官腔，忽然看见陈钧立，脸上一百八十度大转弯，作揖道，“陈公子，您怎么在这里？”
    “我在这里买肉。”陈钧立修长的身子微弯，优雅清贵地拱手回礼。
    刘驿丞身边的随从已经打听到了事情的始末，趴在他耳边轻轻说了几句。
    刘驿丞面现愠色，疾言怒斥道，“大胆刁民！刁钻刻薄，不习女子之贤良淑德，为一己贪念，故意陷害守法的良善商家，实在是可恶至极！如不严惩，岂非纵容了奸猾之徒？扰乱了我柳家集欣欣向荣的繁荣局面。实在是有违圣上爱民之心。按照我朝律法，此举当属十大恶，应严惩不贷，以儆效尤！”
    妇人一屁股瘫坐在地上，面如土色，张口结舌，说不出话来。
    她男人趴在地上不停地求饶。面对夏娇儿，他们尚且能赖一赖，一看见当官的，他们顿时蔫了。
    刘驿丞又转头温和地看着夏娇儿，“夏姑娘意下如何？”
    夏娇儿看得出来刘驿丞是看在陈钧立的面子上，不知道这位陈公子到底什么来头，柳家集上朝廷官员都对他这样恭敬。也明白刘驿丞故意把后果说得严重，此事果真是可大可小。
    夏娇儿从善如流，缓缓施礼，“大人，虽然妇人此举实在可恶，但上天有好生之德，念在她家中老人和孩子的份上，还望大人从轻发落。”
    刘驿丞捻着胡须，沉吟片刻，“本想严惩，看在夏姑娘为你求情的份上，从轻发落，张嘴四十。并把大夫出诊的诊费出了，没道理给你们看病，让人家夏姑娘出钱。还不快谢谢夏姑娘的宽宏大量，以德报怨！否则去了官府，至少打你四十板子！”又昂头对四周围的人说，“夏姑娘才是我们柳家集商户们的楷模，你等皆应学习夏姑娘的高洁品格！”
    妇人一听，四十板子？自己哪里还会有命？吓得哆嗦着从衣服上取出来包了一层一层的带着体温的十文钱，交给了夏娇儿，又磕头赔罪。
    众人听见刘驿丞的话，纷纷拍马屁，一同夸赞夏娇儿，什么女中豪杰，什么善心感人，什么菩萨心肠等等，反正好听话又不要钱。夸的夏娇儿直脸红。
    刘驿丞身边的随从二话不说，等妇人拿过钱，上前拎着妇人的衣领，“啪啪”打起来，一会儿工夫，妇人的脸肉眼可见地肿起来。
    直到妇人嘴角流下一丝刺眼的血红，随从方才住手。
    妇人肿着嘴，话都说的含混不清，仍拜谢夏娇儿的宽容之恩。
    夏娇儿学到了，刘驿丞真是高人，投人所好，送礼于无形中。