王琦所率领的使团，从广宁城出发以后，再行进百余里，便至镇靖堡，此处算是大明和蒙古边境最后一处镇堡，此处再往北三十余里，便是茫茫草原，蒙古境内了。

    而王琦和海兰珠所约定的向导，便是在此处会面。

    “吁！”王琦勒马停驻，已经看到前方不远处，路边骑在枣红色战马上的一个俏丽身影。

    “海兰珠姑娘，”王琦面露诧异，笑道：“那日所言的向导，不会是你吧？”

    “本姑娘不行吗？”海兰珠一双翦水秋瞳弯弯，冲着王琦一笑，霎时间，冰雪消融，春风拂面。

    “那倒不是，只是劳烦姑娘了，”王琦点了点头，向导只要熟悉路线便是，男女差别不大。

    “这位是我们使团向导，后面几日我们便跟随这位姑娘进入草原，去往科尔沁了，”王琦对着身后队伍吩咐一声。

    “末将等遵命！”秦二宝等亲随卫兵只听从王琦命令，说实话，谁是向导，与他们无关。

    “对了，海兰珠姑娘，”王琦望着不远处的俏丽美人：“这一路千里，荒无人烟，请不要离开我的视线范围，万一出了事，王某概不负责。”

    看似关心，实则威胁。

    王琦可不完全相信这海兰珠，科尔沁千里之遥，海兰珠不想成为联姻的牺牲品，他王琦也不愿为他人做嫁衣。

    “王将军，你放心，事关我自己的命运，本姑娘不会开玩笑，”海兰珠听出了王琦威胁，恶狠狠的回了过去。

    不过姑娘家的凶恶表情，在王琦眼里，好似开玩笑一般，徒然引人发笑。

    大约半个时辰，王琦等人已经看到镇靖堡的模糊城郭。

    “末将张钜率镇靖堡上下百余人拜见都尉大人！昨天夜里收到手令，下官便开始准备，百余斤干粮，肉食，还有十匹战马驼用的清水，全数准备完毕，同时扫洗出数十屋舍，以供大人休息……”

    镇靖堡的守备官张钜月余之前曾参加广宁城防卫，自然认识王琦，且辽东经略的手令已经先一步抵达镇靖堡，知道今日有大明使团从镇堡经过。

    张钜因为广宁城之战守御有功，此次也被抬升一级，军职升至从五品。

    虽然有明一代，到了末期，朝廷将各地军镇的武职不要钱一般向下赏赐，但是重镇营地的守各级以上武职，还是有些含金量的。

    故而张钜此人还算有些才干。

    “有劳张守备了，”王琦翻身下马，把缰绳交给身后的秦二宝：“我等不过夜，在此休息两个时辰便走，干粮清水嘛，我们自有，不用挤占你们的存货。”

    出发之前，熊廷弼已经让人将赶路用的干粮清水备好，倒是不用分镇靖堡的粮食。

    “当初巡抚大人在时，与蒙古交好，这镇靖堡便是蒙古人经常落脚歇息的地方，算是除了广宁之外的一处贸易场所，所以各种物资储备还算丰盛，这都是托了巡抚大人的福，”张钜亦步亦趋的跟在王琦身后，躬身引路，殷勒伺候。

    而其口中所说的巡抚大人，并不是现在的左光斗，而是已经调任山东布政的王化贞。

    当初王化贞北联蒙古，东加朝鲜，再用毛文龙进逼辽南围堵后金的策略，可是声名在外。

    而且，这张钜明显知道王琦和王化贞之间的关系，投效攀附的意味很是明显。

    “咦，这女子？”张钜侧身引路，突然瞄到王琦身边紧跟着的海兰珠。

    其容貌清丽无双，但是英气逼人，不似汉人人姑娘。

    令张钜一时间有些惊诧。

    “蒙古向导，张将军有什么问题吗？”王琦看向张钜，目光已经冷了下来。

    “末将多嘴，”张钜立刻移开目光，低着头将王琦等人引入堡中。

    “大人，堡中略备薄酒，您看……”张钜将王琦等人带到营堡中央一处两层小楼。

    “饮酒就不必了，我等略作休息，另外，烦请张大人让人多备些草料在马槽里，夜里赶路用。〞

    张钜西十余岁，但是面对未及二十岁的王琦，那种莫名的压迫感让其有些喘不过气来。抬手擦了擦汗，张钜才缓声道：“大人放心，草料早就备好，方才下官已经安排专人去喂马了。

    “有劳了，”王琦点了点头，带着身后几个亲卫上了小楼屋舍。

    望着王琦等人消失在楼梯口的影子，半晌之后，跟在张钜身后的副将重重从胸口吐出一口气，颇有些心悸道：“区区指挥佥事，为何会有如此大的压迫感？”

    方才副将跟随张钜在镇堡门口迎接王琦，打一照面，这位新任指挥佥事身上散发的那种无处不在的威势立刻将众人压制。

    此身若临渊，不敢高声语。

    抬手将面门的虚汗擦了擦，张钜觉得自己背后已经浸湿一大片：“传言此人乃是天降武曲，今日一见，所言非虚！”

    “传说这王都尉以前是个世家子……还带点纨绔作风，”副将望着楼梯口，喃喃自语。

    “嘿！”张钜压下眉头，狠狠盯着副将，喝骂一声：“这话你自己在家里对着马棚，对着你家婆娘屁股说说没什么，在外面可不要胡咧咧，不要牵连了我！”

    “末将这张嘴，该打，该打，”副将自知失言，赶忙低身认错。

    “派几個俊俏机灵点的丫鬟姑娘，看都尉大人有什么需要，任何情况，过来报给我！”张钜扭头再看了看小楼，想起方才王琦的凌厉目光，晃了晃脑袋，一阵后怕。

    “以你的估计，我们几日能够抵达科尔汇？”王琦望着桌子上已经推开的地图，询问一旁的海兰珠。

    “这段日子，部落不会轻易迁移，我们从五娘关出草原，沿着辽河北上，十日之内，会遇到部落牧民的牛羊……”海兰珠说的异常轻巧，好似不用费劲，就能抵达草原蒙古王庭。

    王琦坐回椅子，抬头望着这位让皇太极魂牵梦萦的美人儿，好似在观摩一个物件。

    那目光炽热而又有穿透性，好似一双大手，将海兰珠扒的一干二净，赤裸裸的衣无片缕。

    半晌以后，海兰珠几乎承受不住，才听到王琦轻声道：“那皇太极呢？”