大明天启二年四月一日，广宁城北，十余里处，风啸云暗。

    除了辽东巡抚左光斗声称水土不服，卧病在床不出之外，整个辽东诸官将都已经在此了。

    当然，左大人到底是是不想看到王琦此人，还是真的腹痛难耐，那就不为外人道了——但是昨天夜里，王琦已经收到消息，一封密信已经从辽东巡抚衙门发出，向着山海关内的北京城而去。

    左光斗想要告状？

    王琦不知道，也不关心......因为东林一众腐儒的看法，从来不在王琦的筹谋之内。

    出使科尔沁，代表着大明和建州争端从辽东拓展到蒙古塞外......无论如何，任何一个有先见之明的大明臣子，乃是士子百姓，都不会允许建州如此轻易的将科尔沁拉拢收归！

    卧榻之侧，绝对不容他人酣睡！

    远处是莽莽群山，再极目，便是苍茫草原大地，一望无际。

    荒野郊外，露台之地。

    王体乾、熊廷弼、罗一贯、祖大寿、刘渠等人皆为王琦奉酒送行。

    “王都尉，此去千余里，孤军在外，后无补给，旁无援手，咱家除了道一声珍重之外，也只有请求圣人保佑了，”王体乾言罢，叹了一口气，从袖中掏出一个玉佩，双手捧着：“这个，是当初咱家在潜邸伺候圣上的时候，太皇太后赐给咱的物件，圣人保佑，此去定当无虞。”

    墨绿色的玉佩，用一根黑色细绳穿过，交口处左右两边还缀着六颗珍珠。

    仅仅是观其外表，已经价值连城，千金不换了。

    看着旁边熊廷弼一众将官都暗暗咂舌：司礼监为了拉拢王琦，不惜血本，大手笔啊！

    “太过珍重......”王琦没有伸手去接。

    “哎，如果王都尉此去顺利，凭此玉佩，也有咱家的功劳不是？”王体乾嘿嘿一笑：“到时候再还给咱家，当个见证，如何？”

    王琦望着面色诚挚的王体乾，默默点头，伸手接过那玉佩。

    另一边，熊廷弼已经让人将九坛酒水抬了上来。

    那是王体乾和杨涟来此时候，带的御赐美酒。

    嘟嘟嘟......

    坛中冷冽酒水倾倒而出，为出使的每個人都斟满一碗。

    熊廷弼上前，以手端着海碗，对着使团众人道：“此去千里，尔等孤军，但身怀皇命，为我大明江山计，为大丈夫之志，不论成功与否，本官辽东经略会为诸位壮士上书请功！尔等放心，你家人父母，子女旁友，皆有蒙荫！”

    “多谢大人！”

    王琦将海碗高高举过头顶，转过身环视诸人：“此去必胜！干！”

    “干！”

    使团百余人，皆仰头一饮而尽！

    半晌之后，王琦驭马在前，向着熊廷弼、王体乾一众人拱手示意，而后调转马头，带领使团向北而去。

    “此子......颇有任侠之风，”熊廷弼和王体乾并排而立，望着王琦远去的背影，风萧萧兮，黑云压城，一时间有感而发。

    “边地离乱，才是英雄出世的时候，熊经略岂不闻，时势造英雄？”王体乾仰头哈哈大笑。

    “是啊，时势造英雄，”熊廷弼默默点头。

    ————

    当王琦率领使团出发时候。

    辽南，皮岛。

    此时的毛文龙浑身浴血，立于皮岛城头，望着远处黑压压一片借着林木掩映向镇堡冲杀而来的建州兵马，神色中充满了仓惶与迷茫。

    他不知道为什么后金不去进攻辽西的广宁，松锦一线重镇，而是派遣重兵来辽南之地。

    这里的战略地位如此重要？

    毛文龙欲哭无泪：你莽古尔泰在四平堡受了气，去找他王琦啊，来这里找我干什么！

    自从毛文龙率领百余人趁着后金在辽南的兵力空虚，拿下镇江大捷之后，可谓是顺风顺水，朝野震动，恩赏如潮，从一守备官直接升至镇江副总兵，风头一时无两，可谓空前绝后。

    当然，现在这个名头已经被王琦给摘去了。

    “大人，莽古尔泰大军已经从正面突破防守，向着城中来了，”孔有德，尚可喜两人也是身着残甲，看起来奋战一夜，依旧是未能挡住后金的猛烈进攻。

    毕竟，辽东所有人的目光都在四平堡那里，谁会想到后金会突然来此呢？平日里毛文龙在镇江贩卖人身、貂绒，同时对朝鲜和后金两方面的贸易往来收取佣金和抽利，库中富饶，人口繁盛，好不惬意。

    这个时候皮岛的军备防守，能有多少呢？

    “大人，西面佟养性率领汉军也突破防守，向着城中杀来了！”耿仲明带着手下而来，同时骂骂咧咧道：“他娘的朝鲜人也趁机背刺，投靠了女真人！”

    此时，毛文龙环视四周，整个皮岛城中已经是火光四起，更远处的海面上，密密麻麻全式女真人的渡海小船，想要逃出生天，难上加难。

    “拼死一战！”毛文龙手中紧紧握着刀柄，虽然嘴里说着要和建州拼死，但是很明显的，其眸中显露出一丝挣扎。

    而手下三人，尚可喜，孔有德，耿仲明显然很是了解这位帅父。

    互相看了一眼，心中都有定计。

    “大人，事不可为了，”孔有德开口，声音嘶哑。

    “大人，需要早做考虑，”尚可喜补充了一句。

    毛文龙闻言，身体一震，扭头望着自己的三个养孙，声音颤颤，指着三人道：“朝廷待我不薄！本将宁死不降！”

    “大人！朝廷......除了登莱巡抚袁大人，还有谁替你说过一句话？”耿仲明开口补上了最后一句话：“就算现在朝廷没有动手，过不了几年，想必帅父的地位，就会成为朝廷诸公眼里的一根刺！寝食不安的一根刺！”

    “我......我非不忠之人啊！”毛文龙养天一叹，看样子已经动摇。

    “只要帅父一句话，”孔有德，尚可喜，耿仲明三人半跪在地：“我等誓死追随大人！”

    三人话音刚落，远处轰然一声巨响，皮岛最高处的那一幢望楼已经在熊熊大火中轰然倒塌。

    毛文龙呆呆的望着那处望楼，那一瞬间，仿佛其身上的脊梁已经被抽走，瞬间身子软塌，向后哒哒哒两步，向后倒去。

    “帅父！”三个养孙见状上前，伸手将毛文龙堪堪倒下的身子扶住。

    “吾宁死，誓不投降后金！”毛文龙勉力一挣：“我们还有多少人马？”

    “七千余人，全数收拢起来了，帅父，若要走，现在只能将全副身家抛之弃之，数年之心血，毁于一旦啊！”孔有德急道：“若是暂时与后金虚与委蛇，则来日方长啊！”

    毛文龙闻言仰头望天，遥远的北斗星忽明忽暗，好似预示自己的前途明灭不定，半晌之后，只能悲叹一声：“罢了，罢了吧......”