话说正当王夫人他们正在交谈的时候，恰好在那一天，贾政的家族成员从外面回到家中。他们手中拿着一封信，向王夫人报告说：“老爷不久之后就会到家了。”王夫人让贾兰将信的内容读给大家听。
    当贾兰读到贾政亲眼见到宝玉拜别的那一段时，所有人都陷入了深深的悲痛之中。王夫人、宝钗、袭人等人更是泣不成声。然后，大家又对贾政信中提到的“家内不必悲伤，原是借胎”的话进行了解释和讨论。
    袭人说：“如果宝玉做了官，但命运不好，犯了错误，导致家庭破产，那岂不是更糟糕？还不如我们家出一个佛祖，这反而是老爷太太积德的表现。所以宝玉才会投胎到我们家来。这并不是说些不顾前后的话：当初东府里的太爷，虽然修炼了十几年，也没有成仙。成为佛祖的难度更大！太太如果能这样想，心里就会豁然开朗了。”
    王夫人泪眼婆娑地对薛姨妈说：“宝玉竟然离我而去，我对他仍然怀有深深的恨意！我只是为媳妇的命运感到惋惜，他们才成为夫妻一两年，他怎么就能如此狠心，毫不犹豫地离开了呢？”薛姨妈听了，也感到非常伤心。宝钗更是哭得昏天黑地，无法自持。所有的男人都在外面忙碌着。
    王夫人继续说道：“我为他操劳了一辈子，刚刚娶了亲，他又中了举人，媳妇还未有身孕。没想到事情会发展到这样的地步！如果早知道会这样，我就不该让他娶亲，害了人家的姑娘。”
    薛姨妈安慰她说：“这是命中注定的。我们这样的家庭，还有什么好说的呢？幸好媳妇富态，将来定会生个外孙子，必定是有出息的，这样一来就有了希望。你看大奶奶，如今兰哥儿中了举人，明年就成为进士了，这不就要做官了吗？他之前所受的苦也算熬过去了，现在的甜头也是他为人的好处换来的。我们姑娘的性格，姐姐是知道的，她并不是那种刻薄轻佻的人，姐姐不必过于担忧。”
    王夫人在听了薛姨妈的一番话后，深感其言之有理。她心中默默地想：“宝钗从小就是一个性格廉静、欲望寡淡的人，她非常喜爱素净的生活，这也是她会有今天这样的事情发生的原因。人生在世，真的有一种定数存在！看着宝钗虽然痛哭流涕，但她依然保持着端庄的仪态，一点也没有失去，反而还来劝我：这真是难得一见的品质！没想到宝玉这样一个人，在红尘中竟然没有一丝一毫的福分！……”经过一番思考，王夫人的心情也稍微好了一些。
    然而，她又想到了袭人的问题：“如果说其他的丫头们，处理起来并没有什么困难：年纪大的可以嫁出去，年纪小的则继续侍奉二奶奶就是了。唯独袭人这个问题，让我如何是好呢？……“此时周围的人太多，不方便谈论这个问题，还是等到晚上再和薛姨妈商量吧。”
    在那一天，薛姨妈并没有像往常一样回到自己的家中。她担心宝钗会因为某些事情而痛苦不堪，所以选择留在宝钗的房间里，试图安慰和劝解她。宝钗是一个非常明理的人，她深思熟虑后认为：“宝玉原本就是一个与众不同的人，实话告诉妈妈，我们虽是同床共枕，却是有名无实，难怪林妹妹说他是银样镴枪头，其实我至今还是个姑娘身，他的命运和遭遇都是前世因果所决定的，我们无法抱怨命运或者责怪他人。”她还把这个道理用更深刻的话语告诉了她的母亲薛姨妈。
    薛姨妈听了宝钗的话后，先是大惊失色，后想到宝玉是仙人，自然不能交融于凡人，心里反而感到安慰。于是，她决定去王夫人那里，先把宝钗的话告诉她。王夫人听后，惊慌失措后点头表示同情，并感叹道：“如果说我没有什么德行，那我真的不应该拥有这么好的儿媳妇！”说完这句话，王夫人又陷入了深深的悲伤之中。
    薛姨妈又继续劝解了一会儿，然后她提到了袭人的事情，说：“我注意到袭人最近瘦得很厉害，她心里一直想着宝哥儿。但是作为正室妻子，她应该遵守规矩；家里的其他女人愿意守着也是有可能的，唯独这个袭人，虽然也算是家里的一个女人，但她和宝哥儿之间并没有明确的关系。”
    王夫人说：“我刚才也在想这个问题，正准备和妹妹商量一下。如果让她离开家，恐怕她不愿意，又要寻死觅活的；如果要留她在家里，也行，但又担心老爷不同意：所以很难办。”
    薛姨妈说：“我看姨老爷是再也不会让她守着了。再说：姨老爷并不知道袭人的事情，想来她不过是个丫头，哪有留她的道理呢？只要姐姐叫她本家的人来，狠狠地吩咐他，叫他找一个正经的亲事，再多陪送他一些东西。那个孩子心地善良，年纪又轻，也不枉跟了姐姐一段时间，也算姐姐对她不薄了。至于袭人那里，还得我来细细劝导他。就是叫他家的人来，也不用告诉他；只等他家真的说定了好人家儿，我们还要打听打听，如果确实衣食无忧，女婿长得像个样子，然后再让他出去。”
    王夫人听完之后，深有感触地说：“这个主意确实很好；如果不是这样，让老爷冒冒失失地去做，我岂不是又害了一个人吗？”薛姨妈听了，点头表示赞同：“确实是这样。”她们又继续交谈了几句，然后薛姨妈便向王夫人告别，回到了宝钗的房间。
    一进房间，薛姨妈就看到袭人泪流满面，于是她便开始劝解和安慰袭人。袭人原本就是一个老实本分的人，并不是那种能说会道的人。薛姨妈说一句，她就应一句。最后，袭人回到王夫人面前说道：“我是一个做下人的，姨太太看得起我，才和我说了这些话。我从来都是不敢违抗太太的。”薛姨妈听了袭人的话，心里不禁感叹：“真是一个柔顺的孩子！”她对袭人的喜爱之情更加浓厚了。
    接着，宝钗又将刚才所说的大义的道理重复了一遍，大家听后都觉得有道理，各自安心下来。
    “正说着，丫头回道：“花自芳的女人进来请安。”王夫人问了几句话，花自芳的女人作为媒人，提到了城南蒋家，现在有房有地，又有铺面。那家的姑爷年纪稍大一些，但并未娶过亲，而且长得也是百里挑一。王夫人听后表示同意，说道：“你去应下这门亲事，过几日再来接你妹妹。”王夫人随后又派人去打听，得知蒋家确实不错。王夫人便将此事告诉了宝钗，并请薛姨妈细细地告诉了袭人。
    袭人听后伤心不已，但又不敢违抗命令。她想起宝玉曾到她家去，回来后坚定地说自己死也不回去。如今太太强行决定她的婚事，“若是说我同意这门亲事，又叫人说我不害臊；若是离开这里，实非我所愿！”袭人便哭得哽咽难言。在薛姨妈和宝钗的苦苦相劝下，袭人转念一想：“我若死在这里，岂不是辜负了太太的一番好意？我该死在家里才是。”于是袭人含泪告别了众人。
    当姐妹们告别时，自然又是一番不忍。袭人怀着必死的心回到哥哥嫂子家，忍不住哭泣，却说不出原因。花自芳把蒋家的聘礼拿给她看，又展示了自己准备的嫁妆，说：“这是太太赏赐的，那是置办的。”袭人此时更难以开口。住了两天后，袭人仔细想了想：“哥哥办事一向很妥当。如果我死在哥哥家里，岂不是害了哥哥？”……袭人千思万想，左右为难。柔肠寸断的她只得忍住悲痛。
    那日已是大婚之日，袭人并非那种泼辣女子，委委屈屈地上了轿，心里却在盘算下一步该如何打算。哪知嫁到蒋家后，发现他们做事极其认真，完全按照正妻的规矩行事。一进门，丫头仆妇都称她为“奶奶”。那夜袭人本想一死了之，又怕害了人家，辜负了对方的情谊。然而姑爷却极尽温柔之意，顺从她的心思，而令姑爷更为惊讶不已的是，袭人竟然还是姑娘之身。
    第二天开箱时，姑爷看到一条猩红汗巾，才知道原来是宝玉的丫头。当初只知她是贾母的侍女，没想到竟是袭人。此时蒋玉函念及宝玉对他的深情厚谊，心中满是惶恐和惭愧，因此更加殷勤周到；他又故意拿出宝玉所换的松花绿汗巾。袭人看到后，才知道这姓蒋的正是蒋玉函，这才相信姻缘天定。于是袭人将自己的心事倾诉出来，蒋玉函听后深感叹息和敬佩，不敢再勉强她，反而更加温柔体贴，让袭人觉得无处可逃了。
    听说，尽管事情早已注定，我们却无能为力；但那些因不义之举而被孤立的大臣、坚守道义的男男女女，并非总是无可奈何。袭人之所以被列入“又副册”，正是因为前人在桃花庙的诗中写道：“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！”袭人从此开始了新的生活。