却说马车到了目的地，沉栎下车站定，抬头一瞧，便问道：“怎地到了苏宅？沉淮呢？”

    高峻答道：“公子在此养病。”

    沉栎有些不悦：“家中又不是没有宅院，怎地要到别人家养病？不识礼数！”

    高峻尚未答话，先对着正躬身出车厢，预备跟下车的赵氏抬了手臂，做了个阻拦的动作，却并不与赵氏对话，只对沉栎道：“少爷伤重，遵医嘱，需静心修养，因而便选在此地。周宅已经收拾妥当，稍后小的便送老爷过去。”

    竟是不给赵氏进宅的意思。

    不仅不给赵氏进宅，而且嫌她的到来惹人不清静。

    赵氏脸上顿时浮起困窘之色，蹙眉泪眼，看向沉栎。

    沉栎竖起眉毛，喝道：“大胆！”

    高峻像座黑塔似地站在原地，巍然不动，仍是声调平稳地应道：“这是公子的吩咐，小的只是听命行事——老爷，您不进去吗？”

    沉栎有太后和儿子的光芒罩着，在权贵和清流中颇有左右逢源的自得，这几年何曾被人如此顶撞过？此人甚至还是他眼中的家奴。他当即面色涨红，就要发怒，可是抬眼看着高峻的桀骜气质，又想起他一身武艺，有些憷憷的滋味便泛上心头，压得一腔怒火不知何处发泄，更不知要怎样收场，一时之间，竟然只有原地抖拳的份儿。

    沉老爷被架在这困境之中，进退两难，脸色阴晴不定。

    高峻也皱起了眉毛，心道三年未见，老爷的脾气又见长了，果然在门口就被惹急了火。可是少爷让他带人来，定是有话要说，照着眼下的情势，待会儿父子俩还能好好谈吗？

    可他也没办法呀，都是少爷教的，难道这事儿让徐远来办，就能办得更好看些？

    不过，话又说回来，难道少爷要的不是老爷和那赵氏难堪？

    高峻心念电转，正想着：不然就将这大老爷捏住脉门硬架进去？突然车上的赵氏就动了。

    “老爷，”赵氏温温柔柔地唤了一声：“既是在外人的宅子上，想是大哥儿也有诸多不便，便顺着他的意思吧，探病要紧。”

    她意味深长地看着沉栎，眼中有三分委屈、七分理解，两泡水光浸在眼角，却不肯落下来，只道：“老爷你且去，妾身便在此处等一等，也是无妨的。”

    好一个忍辱负重、识大体的妇人。

    高峻眼睑跳了跳，眼风扫过，只见沉栎面色稍缓，果然是很吃这一套的样子。

    沉栎感慨枕边人适时递过来的台阶，因而按下了火气，“我去去便回。”

    高峻不由地牙根生疼：您儿子在里面病着呢，您还“去去便回”，您是真体面！

    他歪着嘴当前带路，只听身后沉栎正要跟上时，那赵氏却悄声将他唤住。

    “老爷，你一路跋涉，至今都没来得及休息，有些火气也是正常的。但大哥儿是在外行走惯了的，性子又狠戾，与家中两个小的又自不同，你切切要压住脾气，莫惹恼了他。”

    “哼！”沉栎从鼻子里哼了一声，“笑话！我堂堂……”

    不知道他想到了什么堂堂，话说一半，竟将后半句吞在了嘴里，甩袖迈步，转身跟上了高峻。

    沉栎是典型的读书人，身无武艺，脚步虚浮，高峻放慢了脚步引路，耳中听得真切，这位老爷的火气都发泄在重重的步子里了。

    只是，等到近了沉淮的房前，沉栎的脚步却开始迟疑。

    “老爷，公子就在房里，”高峻眼珠子一转，学着赵氏的路数卖了个乖，悄声道：“公子这番受了大折磨，九死一生，险险救回，如今身体弱得很，老爷您，切切要注意着他的情绪——皇上还盼着公子办事呢。”

    沉栎今天尽哼哼了，这会儿听着高峻话里有话，又哼了一声，不再迟疑，大步进屋。

    见到半靠在床头的儿子，沉栎才又怔了怔，“不过三年未见，你怎地瘦成这般模样？”

    这话问的，敢情是全然未将沉淮这半年来经受的苦楚放在心上。

    沉淮早等着他来，他今日的精力都已透支过，是趁着高峻去漕督府接人的空档抓紧休息，这会儿才刚觉得又好了些，想着正好解决这边的事情。其实，他也想过沉栎可能有的几种措辞，却万万没想到开门就是这一句。

    他闻言眼中浮起一抹嘲色，情况比想象中更荒唐。

    他自知病容未退，却不知沉栎竟只看到那直白的消瘦。

    沉淮看着眼前的父亲，在沉栎胸前洁净透亮的白鹇补子上细细地瞅着，唇角勾起一抹虚弱的笑意，哑声问道：“您的气色看着不错，想是身体已大好了？”

    吴公公口中“带病离京，水土不服，不得动身”的沉栎，分明面色红润，双目有光，衣着鲜亮，连头发丝和乌纱帽都搭配得分外齐整，哪哪儿都瞧不出半分病容。

    沉栎微滞，继而干咳一声，挺着胸腹在桌前坐下，“尚可。你呢？”

    沉淮笑笑，“尚可。”

    父子三年未见，这一见，连空气都生疏得不知道该如何流动。

    半晌，是沉栎先打破了沉寂。

    “你祖父母不得出京，心中对你甚是挂念。”

    “嗯，父亲既已见到我了，过两日便回京吧，将这里的情形告知祖父祖母，也免得他们忧心。”

    “不急，”沉栎道：“你在病中，行动拘束，这里的许多场面事总要我来帮你做的。”

    “哦？”沉淮澹澹地看着父亲，问道：“哪些场面？”

    “自是先要谢过漕督的照拂之情，还有你惹的这些事情，”沉栎道：“那临清伯毕竟是漕运总兵官，又是勋爵，你怎可杀他？皇上是看在你伤重的份上，未予追究，可朝廷上的那些官员未必放得过你，口诛笔伐犹未可知，况且，现下你已经脱险，更显得不无辜。此事若处理不善，恐怕要连累一门老小，绝不可轻忽，总要与三司走动走动，莫要将那些罪名落在身上，影响了沉家的前程。”

    “原来如此，”沉淮垂下眼帘，“父亲待我，果然用心。”

    “一家人荣辱与共，怎能不用心？”沉栎道：“如今你也在外历练得够久了，见过人情世事，也该体会到我们的一片苦心，行事当比先前稳重，更要爱惜羽毛。好比方才，你将你母亲拒之门外，便是十分不该。”

    沉淮问道：“您是说，赵姨娘？”

    沉栎拂然不悦：“她已扶正多年，怎能还称姨娘？原以为你已有长进，却怎地还是不通人情？”

    他用手点着宅门的方向，质问道：“你重伤的消息传到京中，赵氏忧心不已，定要随我出京，这一路颠簸，她却无半句怨言，还不都是因为惦记着你？可你呢？你却在门前给她这样一个大难堪，就不怕别人说你凉薄不孝吗？”

    沉淮闻言，不禁轻笑出声。

    他疲惫气短，笑笑便停，可是仅只顿了一顿，便又再笑出来。

    沉栎被他笑得面色难看，“你笑什么？”

    沉淮偏头轻咳了两声，却还是止不住地笑意，他自嘲地微摇首，哑声问道：“父亲如此看重名声，怎么会在济宁滞留？”

    “我，我水土不服。”

    “哦，”沉淮点头，缓声问道：“我还以为，是您和赵氏权衡了利弊，这一程本就是来给沉家挣名声和好处的。比如你们算准了我必死，便在济宁耽搁一下，待我死了再来，既免了赵氏的尴尬，又能抱着我的尸身往上卖惨邀功。”

    “逆子胡扯！”

    “父亲莫急，我只是惦记您的身体，因而循迹查了一下，没想到竟然得知您自吴公公等人启程后，便和赵氏十分轻松，就连一粒药渣都没用过——父亲这不能动身的病，竟然不药而愈了，儿子着实欣慰。”

    沉栎怔住，张口结舌无以应对。

    “只是，”沉淮掀起眼皮，似笑非笑地问道：“您算盘打得如此之精，姗姗来迟不说，竟还在漕督府里候了他许久，怎地，真没有想过旁人会说您凉薄不慈？”</p>