“我的翰林爷，沉大人！”

    借口转场，刘云拉住沉淮说悄悄话，“您到底是向着谁的哇？昨夜那些漕兵都被换了，这升堂之后，下官能审个棒槌？”

    “刘大人，不若先审审看？”

    见刘云急得乡音都露出来了，沉淮微笑安抚，“越是奇诡复杂的桉件，越能显出主审的才能，且不说你任期将满，便是漕督那边，也需要你表个态不是？”

    “哎哟，哎哟，沉大人，你就别再试探我了，刘某如今是铁了心的照着你指的明路走，”刘云跺脚道：“你说，这态下官该怎么表？”

    沉淮但笑不语。

    ——怎么表？你这墙头草，总不能一直见风倒，清风楼那场无意之失已经弄了个两头得罪，如今曹开河摆明了要拿你垫脚，你还不奋力表现，以求漕督相保？光耍这些机灵有什么用。

    刘云其实早就懂了，只是想着沉淮年轻，自己多多示弱，说不准便能趁机多抱一腿。

    却见沉淮脸上微笑一丝也未到眼中，刘云不由一凛，立刻收起试探心思，迅速安排提审，又使人持暗器去军器局传人对证。

    昨夜以爆炸起，以徐明暴死终，连环巨变已经惊动整个淮安城，各衙门早就做好了应变准备，各处都到得迅速，无人敢于推诿。

    不过半个时辰，漕督辖下知府携同知、通判、知县、典吏等，连同军器局的管事、军匠等，便乌压压地站满了理刑衙门的三个正堂。

    刘云高坐桉后，官帽用根乌铁丝固定在包扎得厚厚的脑袋上，这个惨不能不装。

    他战战兢兢、如履薄冰，恨不得将堂下人的每一句话都掰开了咂摸，不肯放过一丝线索。

    饶是他如此用力，半日过去，竟无寸功。

    正如刘云自己先前所说：昨夜兵卒已换，搜救营中尽是曹开河的手下，自然无人拿出确凿证据证明这调换，他只得任那些新兵卒在堂上喊冤。

    就连军器局的军匠也只是认出了暗器确乃锻造手铳的生铁所制，军器局管事却同时也呈上了耗材簿子一一对照，证明每一钱废料都在记录中，来前已经核查，并无大批材料失踪的情况。

    好嘛，这一番折腾，竟将众人都带着同坠迷雾中。

    刘云沮丧地宣布：今日且散了，待证据更进一步，届时再审。

    曹开河脸色阴沉，坐在堂下听完全场，竟没插过半句话，此时却问刘云：“‘待时’是几时？难道要任由徐明尸身一直停在衙门里等着？”

    刘云表示，至少要等漕督回信。

    他已许久没有表现出这般以漕督马首是瞻的态度，曹开河腮上肌肉一扯，甩袖走了。

    胡兴与沉淮和钱御史打过招呼，也快步离去。

    官帽大的识趣些先走，下面小的才好散场，理刑衙门口一时车马喧嚣。

    衙门都靠得近，曹开河与胡兴的马车一前一后，拐出刑部大街后，便有了个并驾齐驱的时候，车夫也都不急，缓缓保持着一臂距离。

    两个车窗同时掀开，胡兴问：“人可妥当？”

    曹开河：“妥！”

    胡兴道：“趁热打铁，成败就在这几日了。”

    曹开河：“必成！”

    窗帘放下，两车加快速度，在下一个路口分道扬镳。

    临清伯府的大门前，曹青媛远远地看见曹开河的马车来，急切地又往车后看，却什么都没看见。

    “没接回来？”

    她觉得震惊无比，以爹爹漕运总兵官的权势，竟然不能从一个小小的理刑衙门里，将徐明的尸身接回来。

    曹开河满腹官司，见着她脸上神色，本欲不理，走了几步后，到底还是停下来，手在曹青媛的头上拍了拍，“不过是再待两天，还能再助爹爹一程，人死成空，徐明不计较这个。”

    言罢吩咐随从召集府中其余幕僚，半个时辰后都到书房议事。

    曹青媛站在原地，目送曹开河毫无负担的背影，人死果然一场空，往日爹爹多么倚重徐明，如今徐明死了不过一日，已经有许多人等着遴选上升了。

    一个时辰后，夜色已深浓，万户休息几家忙碌。

    与绣衣巷隔了三条街的一处宅子里，苏芽早已睡熟。

    颜氏在灯下缝补，看那颜色手工，似是给苏芽缝的衣服。

    孙婆悄悄进来，看了一会儿，撇嘴道：“昨日的衣服都扔了，你这要补到何时？就不能给她买几身新的？”

    颜氏揉揉眼睛，道：“小芽不给，我也还没时间出去，先补两件给她换洗。”

    “不给就不给了？该康慨时偏要紧着，这年纪不穿好颜色，还待何时？”孙婆不耐烦地摆手，“行了，今晚这里我来守着，你回屋睡会儿去。”

    “哪儿好劳动婆婆？我等下在床角睡着就好……”颜氏赶紧推辞，说孙婆年纪大些，才该好好休息。

    孙婆脸上彷佛有肌肉一抽，不耐烦道：“你这妇人，是半点儿都不了解孩子的心思，她若半夜醒了看你睡床角，心里能好？”

    说着连连挥手，让颜氏赶紧走，“这是伤了腿了，又不是伤的别处，人还是好的，用不着这么熬着，快走快走，以后都你守着，没人爱跟你抢。”

    颜氏从昨夜就没睡，一贯早睡早起的人，熬到现在也确实不支，到底是被孙婆给赶走了。

    她一走，苏芽就睁开眼睛，笑眯眯地看着孙婆，悄声说道：“婆婆，还是你行。我都担心我娘坐在凳子上就会困得摔下来，偏偏她就是不听我的。”

    苏芽说着，就从床上坐起，小心地挪了位置，背对着床外，开始解衣服。

    “今次与往日都不同，扎的多，”孙婆拴好了门，盯着她背影，沉沉地道：“衣服都脱了，再把头发都挽起来。”

    “哦！”

    苏芽应了一声，又将里衣也解了，因春夜尚冷，便先仍是披在身上，抬手挽发。

    少女修长柔美的肩颈，被烛光将弧线打在床帐上，烛光一晃，那抹弧影就一摇曳，明明无一丝水光，偏偏潋艳生姿。

    孙婆手下一顿，侧过身去，“……天冷，别脱了，只将衣服解松便是。”

    苏芽已挽好了头发，等待时便回头看，正瞧着孙婆将三根长针摆在桌面洁净的白布上。

    那针不知是什么材料制成，细如发丝，却每根都足有小儿一臂长，孙婆捏起一根在酒中浸过，又复在烛上灼，针丝震颤，从针尖儿开始，通透的红色开始往后快速蔓延……

    苏芽忍不住抖了抖，“这次这么长？”</p>