正月里的最后一天，清风楼里的这一场闹剧，让淮安城里的人与人之间，发生了许多也许并不在任何人预料之中的变化。

    消息就像是乘了风，风中又杂了尘粒子，不管不顾地在淮安城里刮开来，一时话题甚新，内容多彩多样。

    是夜，某位被请去清风楼赴宴的小姐的双亲就聊起了这事儿。

    “听说曹小姐出了清风楼，上车的时候差点儿崴了脚，气得神智不清。”官夫人卸了金钗，跟老爷说起八卦。

    “可不得气么，堂堂二品大员的千金，竟然被漕运理刑给下了面子，亏得理刑里还有不少漕兵！这回最丢面子的，说不得就是曹总兵。”官老爷早已歪在床榻上，有一搭没一搭地应着。

    “理刑何止是顾不上曹小姐的面子，”官夫人停下手里的动作，回身看老爷，声音放得特别紧张：“现在消息还捂着，外人都不知道：衙役差点儿就闯了漕督家大小姐休憩的厢房！”

    “咝——”官老爷一骨碌坐起来，他早知道了清风楼的事，却还没听说这么个细节，“理刑衙门这是不要命了吗？”

    “那也是没法子的事情，据说是有贼人闯进了清风楼，”官夫人说着双手合什，诚心诚意地念了句阿弥陀佛，“要我说，理刑办的好，不然真让贼人在清风楼乱动，我们家闺女可不就危险了？”

    官老爷坐在床边，皱着眉头一思量，问道：“那贼呢？”

    官夫人白了他一眼：“闺女回来的早，哪里知道这些，你明日自己去打听不就知道了？”

    官老爷责备道：“这么重要的事情，怎么现在才说？！”

    他披上衣服，套上鞋子，急匆匆地就往外走，扯着嗓子让小厮去喊师爷到书房。

    官夫人呆愣愣地看着老爷拉开门了，才紧赶着追过去，急问：“老爷，这是怎么说的，里头有什么事情？”

    外面甚冷，师爷一时半刻估计也到不了书房，官老爷扶着门站住，到底还是回头解释了一下。

    “前些日子，三大牢抓了那么多人，惹得钱御史警告。这才过了几日，理刑就连连冲撞，不给漕总兵的面子，甚至连漕督的面子也敢下，你觉得这里头还正常？”

    “那，那……”

    “那什么那，我就单问你一条：你听了半天热闹，其中可有多一句提到那闯入清风楼的贼？”

    官老爷沉声道：“抓不到那贼，就可以解作没有贼。若没有贼，你说那理刑的刘云想做什么？”

    这淮安府里啊，南来北往的，怎么会全是草包？

    像这位官老爷一样精明机敏的人，可不老少，他们大多在问着同一个问题：“贼呢？”

    贼呢？

    对呀，贼呢？

    苏芽彷佛已经忘了这个问题。她白日里与刘三点一起，跟着沉淮在春深筑里饮酒吃菜，听了一肚子四山五海的见闻。

    她看着沉淮的样子，眼睛里带着神往，彷佛又闪着星星，好像天上地下，她最佩服的就是沉淮这样的人。

    不对，是天上地下，她最佩服的人就是沉淮。

    刘三点沉迷于酒菜和话题，完全没有注意到，可高峻看到了。

    高峻见多了这样看着沉淮的人，心道任苏芽再怎么聪明仗义，终究也不过是个平凡的少女，哪里能逃得过主子的魅力？

    等把刘三点送回了三条巷，又在文昌巷口放下了苏芽，高峻便对沉淮评论：“这姑娘没出过淮安府，缺少见识，不知道主子所述的不过是您游历见闻的冰山一角。”

    沉淮今日不似平时的冷清，不但与刘三点聊得尽兴，又有苏芽在侧时时捧跟，不知不觉地竟然喝得上了头。

    他双目微阖，以手拄额，似乎才觉得马车行在青石板上颠簸，有了一些眩晕之感。

    “公子，你是不知道，这苏芽忒不含蓄，那双眼睛就没离开过你。”

    高峻自说自话，突然想起自己早先防着苏芽硬贴沉淮的时日，心头一动，嘴里就开始暗戳戳地给苏芽上眼药，“照我说啊，幸亏她长得不太行，不然这在外面进进出出、抛头露面的，恐怕要招惹不少麻烦。”

    沉淮想起苏芽双眼含情，跟着话题或喜或嗔的专注，便觉得心里似乎是有那么一丁点儿得意，却又隐隐地觉得不对，还说不上究竟是哪里不太对劲。

    苏芽那样的女子，怎么会把仰慕的情绪如此外露？

    可她又怎么不能外露了呢？

    他察觉自己心里有了一种不悦的情绪，不喜欢听人那么说苏芽……什么叫“长得不太行”？若不是为了不招惹麻烦，她又何必落到被人在背后说难看的地步？

    可他没吱声，他为什么要为苏芽解释，又为什么要告诉别人苏芽的真面目？

    下了马车，沉淮脚步有些虚浮，要努力控制着，才不至于将念头集中到白日里，那间厢房的梁上，那一段若有若无的少女香。

    糟了，酒是色之友，自己今天果然是喝多了。

    苏芽不知道自己在被人惦记，她正垂头看着桌桉上的纸，纸上有仓促绘就的简陋图谱，把淮安城里的各人都串联起来。

    这是她刚绘的，沉淮说今日理刑衙门追的人是孙婆，让她有疑问就去找孙婆问询，可是，孙婆岂是问什么就答什么的人？

    苏芽跟着孙婆习武两年半，细想起来却是个不论事也不交心的关系。

    孙婆教她习武，起初就像是弄来个小猫小狗，喂着打发时间的，学得不好就踢一脚，想得不透就骂一顿，躺在床上养伤的那一段时间，更是连多一句话都不想跟苏芽说。

    说不上是从什么时候转变的，变成个嘴硬心软的真婆婆，让苏芽心中对她的那些畏惧，再也找不回来了。

    苏芽之前盘算着，先行个缓兵之计，在孙婆面前装着与沉淮有暧昧，在沉淮面前尽力表现，推迟他与孙婆摊牌的时间。

    可是现在看来，沉淮与孙婆之间，恐怕已经情愿或不情愿地摊牌了，那她便再也不敢做沉淮继续将孙婆置之不理的美梦。

    苏芽把混乱不成体系的淮安城官绅关系图谱给折了，塞进怀里，等颜氏和薛军都睡熟了，这才又重新扑进夜色里。

    正是月亮最暗澹无踪的时分，淮安城在不熟悉的人看来，是伸手不见五指，可是苏芽当然例外。

    她远远地绕过怀月轩，进了孙婆住的下房，想要好好地跟婆婆把危机摊开了讲。

    可是推开门却发现——孙婆她，居然还没回来。</p>