刘瘸子差点儿就从地上跳起来，几日没剪的手指甲都掐进沉淮手腕上的皮肉里。

    “你！”他迅速压低了声音，“你是谁？”

    沉淮正色，低声道：“毒医先生，我不是恶人，这毒是武昌赵庆所下，我遍寻不着解毒人，幸好在这里找到你。”

    听到赵庆的名字，刘瘸子的脸色毫无波动，却道：“你不要乱喊人，我姓刘，会点儿跌打损伤，你便叫我老刘、刘瘸子都行。”

    他放开沉淮手腕，道：“你这伤挤得有点儿严重，用的药也不对症，照这么下去，估摸着顶多再撑两三个月，必残无疑。”

    他说的时间、用药都靠谱，沉淮眼中光芒闪动，点头道：“那你看，还有没有的治？”

    刘瘸子呵呵两声，傲然道：“难者不会，会者不难，这伤医起来虽然麻烦，倒也未必不可一试。只是我现在身陷令圄，却是没法帮你。”

    这时候脚步声响起，是去拿纸笔的狱卒回来了，沉淮压低了声音对刘瘸子说：“那就劳烦先生，先开药方，过后的事情等你出去了再治。”

    苏芽和沉淮带着两张药方出了大牢，走了一段路之后，苏芽仰头看着沉淮那张被髯须覆盖了一半的黄脸，问：“看来我不用操心怎么带刘叔出来了？”

    沉淮哼了一声，没说话。

    他心里也正盘算，要怎么把刘三点给弄出来。

    刚才苏芽也试探过狱卒的意思，但是狱卒的回答就很耐寻味，他说上面的人讲了，近期抓捕的这些犯人一律不得私放，要等到上面派人来挨个审完了再决定，否则定要严惩。

    这便是要断了拿钱买人的路。

    劫牢倒不是不能，只是那样便打草惊蛇，在不知道解毒需要怎样的准备、过程将要持续多久的情况下，貌似也不是什么好选择。

    沉淮边想着事儿边负手前行，他腿长步子大，不知不觉便将苏芽甩到了身后。

    忽听不远处有人“咦”了一声，便有一个清脆的女声喊道：“苏芽？苏芽！”

    一个穿着鹅黄色衣裳，披着大红斗篷的少女远远地向这边招手。

    苏芽也望见了对方，眼里闪过一丝狡黠，快速地跟沉淮说：“为难吧？说不准捞人办法这就来了。”

    她也向对方扬起手，喊道：“曹小姐，我在这里！”

    那个曹小姐提着裙子往这里跑，后面还跟着个俊秀高挑的青年：“青媛，你慢点儿跑，这是遇到了朋友？”

    “是呀是呀，”曹小姐跟苏芽汇合了，拉着苏芽的手，开心地对那个青年说：“二表哥，这就是我跟你说过的苏芽，她可厉害了。”

    又转头对苏芽说：“苏芽，这是我二表哥，王承佑。”

    王承佑看见苏芽脸上的那片胎记，半点儿异色都没有，从容行礼道：“原来你就是淮安府鼎鼎大名的话本娘子，自腊月开始，青媛不知道提过了你多少次。”

    苏芽回礼道：“是曹小姐谬赞，我那都是背下了书坊老师教的讲话文本而已。”

    “苏芽，跟你说了多少次，叫我青媛，青媛，青媛，你为甚总是这样见外？”曹青媛道：“我俩便像那话本里一见如故的知己，其实是可以义结金兰的关系。”

    曹青媛看起来不过十五六岁的年纪，神态娇憨，却长得十分明艳，尤其身材高挑且健美，与时下那些婉约柔弱的女子大不同，别有一段风流。

    对于她的埋怨，苏芽笑而不语。

    曹青媛是漕运总兵官曹开河的掌上明珠，而漕运总兵官虽是武职，级别却高于漕督，一向由公、侯、伯充任，下辖120余处卫所、12万漕军、近2万只漕船，威风至极。

    如此权势贵胃的女儿，又岂是她能高攀的？

    曹青媛不过是听话本时入了戏，相识不久，便将她引为知己。苏芽怕麻烦，却是经常绕着她走的。

    “苏芽，你也来看花灯吗？正好咱俩一起！”曹青媛说着，便挽起苏芽的手臂，就要将人拉进灯市里。

    苏芽赶紧挣开曹青媛的手，同时将手中竹篮抬高一点，道：“我是去山阳县衙大牢里探人的，这才刚刚出来，牢中污浊，曹小姐暂时还宜与我保持距离。”

    曹青媛的注意力被她的话吸引：“你去县衙大牢探监？是什么人被关进去了？可要我帮你？”

    “咳！咳咳！”王承佑在旁边勐咳，打断了曹青媛的话。

    曹青媛却白了他一眼：“二表哥，你别咳了，我知道轻重，苏芽可不是那些不靠谱的人，她去探监的人多数不是坏人。”

    说着又转头问苏芽：“苏芽，你说说看，到底是怎么回事儿？”

    王承佑无奈，便也只好看着苏芽，等她说话。

    苏芽愁上眉梢，叹道：“都是无妄之灾。我家原是住在清江浦码头的，有个父母双亡的邻居弟弟最近被他的亲叔叔打断了腿，那弟弟拖着断腿逃出来求医，郎中可怜他，将他藏在药铺里，可是他那亲叔便追过去将郎中告了，说他犯了略卖之罪。”

    曹青蛾听得入神，问道：“略卖可是重罪，你那邻居弟弟多少岁？有他作证，县衙当不至于把郎中入刑吧？”

    “邻居弟弟今年十三岁，他当然想为郎中作证，可是他根本没有作证的机会，衙门拿了张画像，看了郎中一眼就给拖进牢里了，压根儿就没走过堂。”

    苏芽又将薛二贵当时的恶行和薛军的惨状简要描述了一番，重点感叹了刚才在牢中所见的人满为患的情况，问曹青蛾：“难道淮安府最近是太缺银子，以致发不起狱卒俸禄了吗？”

    她拧着眉头，愁道：“我在牢里，听说连吃饭忘记结账的人都被抓了进去，而且还不止山阳县衙大牢，府衙大牢、理刑大牢那边都是一般光景，被抓进去的人不能回家团圆，家里人便都紧着日子把钱塞给狱卒，买个探监的方便。”

    “竟有此事？”

    一直安静听着的王承佑等她说完，在旁问道：“苏姑娘，你刚才所言，可是属实？”

    曹青蛾的小手刚叉上腰，还没来得及出声呢，闻言一乐，立刻拉着苏芽说：“苏芽，你别发愁，今天算是你遇到好人了。”

    她指着王承佑说：“我二表哥的爹，我姨父，可是南京都察院的，专管这种冤桉错桉！”</p>