江霖城中近日发生了一桩大案，一桩惊天之案，元日节前就有传言，说在这内城之中有“鬼魅”夜行，可在元日节氛围之下，百姓们并未在意这“鬼魅”夜行的传闻。

    元日节后，百姓们早已将这“鬼魅”夜行一事抛诸脑后，可就在今日，这桩惊天大案，终是唤醒了江霖百姓们的记忆。

    齐云臂膀之一，当朝右相范谋，居然在昨日夜之间，死于“鬼魅”之手，不仅如此，整个范府也在一夜之间被屠杀殆尽，无一幸免。

    此消息一出，朝野震惊，当今圣上听闻自己失了臂膀，当庭昏厥，惊得满朝文武连呼太医，终是在金针刺穴配以内服之药下，方才缓缓苏醒。

    天子一怒，上苍震怒，下令严查“鬼魅夜行”一案，九门卫倾巢而出，但查了数日，皆无果。盛怒之下，天子下诏，将九门司督主罢官入狱，案发夜中所有值守的九门卫皆斩首示众，又下诏，令端木秋重掌九门司，继续查案。

    朝堂之事，也随着“鬼魅夜行”一案，瞬间传遍江霖城的大街小巷，一时间人心惶惶，莫说江霖内城一众齐云官员人人自危，便是江霖城四市，也没了往日繁华，入夜之后，各家各户，闭门谢客，整个江霖城再无灯火，远远望去，便如同死城一般。

    反倒是护军宗师严若海之府邸，倒成了人声鼎沸之处，无论大小官员，与严若海有交情的也好，无交情托人攀交情的也罢，不住拜访，从早到晚，不曾间断，严府的门槛差点都被这群人踏烂了。

    这些官员无非就是想求严若海派出严家子弟来守护自家宅院，保住自己好不容易得来的一世荣华。

    平日里鲜有露面的严宗师，此刻总算是显露宗师气度，无论朝中大小官员，何人来求，皆应所请，派出严家子弟相护，引得朝中一众官员，交口称赞。

    百姓们无门无路去求严宗师出手，家资颇丰者，自去寻到些江湖客，聘为家中护院，以保家资，穷苦些的人家，只能在入夜之后，紧闭房门，祈祷上苍护佑。

    说来也怪，自端木秋重掌九门，严宗师派出严家子弟后，江霖城中倒是安宁了些许时日，百官终是慢慢放下心来，“鬼魅夜行”的阴霾终是消散些许。

    一股春风带着暖意涌入江霖城，昭示着季节更替，漫长冬季终是过去，但这些许春意，却还无法完全抚平“鬼魅夜行”的阴霾。

    春风吹至江霖内城一处官邸之中，拂在一昂首望天之人面上，这官员只着中衣，不惧老天尚存的寒意，微微叹气，鼠目之中满是担忧。

    身后房中行出一妇人，手臂搭着件披风，缓缓行至这官员身后，为其披上，轻声道：“老爷，这么晚了，怎的还不睡。”

    “哎！时至今日，为夫仍不敢相信，咱齐云堂堂右相，竟会死得如此草率。”

    “老爷就莫要再想范相之事了，都已过了这么些日子了，圣上不也令端木秋重掌九门了吗，端木秋是什么人，那可是位阎王，便是‘鬼魅’见了，也要怕的主。”妇人言毕，似是想起了什么伤心事一般，风韵犹存面上忽地一黯，竟慢慢啜泣起来。

    官员听闻自家夫人哭泣之声，忙回首握住自家夫人双手，怜惜道：“怎的了，是何人引得夫人伤心，是不是下人伺候不周，与老爷说，定杖毙不饶。”

    夫人见老爷神情，忙擦

    拭眼泪：“无关他人之事，只是我想到了我那苦命的弟弟，时至今日，生不见人，死不见尸，当日我就求着老爷将他调来京城，可老爷偏偏不允，这才...”

    言至此处，夫人啜泣更盛，哭得梨花带雨。

    官员见状，虽目中稍显不耐，可还是安抚道：“夫人莫要伤心，那万钧已然入罪下狱，崇之的性子，夫人也知道，若是带他来江霖必然坏事，夫人也知道，太子殿下对为夫甚是看重，他日太子殿下登上九五之位，到时崇之就不必再呆在岭州那等偏远之地了，为夫应下夫人，到时给崇之安排个油水足的闲差，如何？”

    听了官员安慰，夫人总算止住了哭泣，擦拭着眼泪开口：“可...这么些日子了，岭州还是没寻到崇之的下落...”

    “夫人放心，崇之机智，定是因得罪了万钧，自寻一处暂避去了，为夫也给岭州都护司丞写了亲笔信，令其无论如何要寻到崇之下落。”官员继续安抚妇人。

    得了夫君承诺，妇人总算止哭：“多谢老爷，还...”

    话音未落，却听府中下人来报，直言九门督主端木秋登门。

    鼠目之中透出些许疑惑，官员转向妇人：“夫人先回房，我去见见端木大人。”

    夫人听闻端木秋之名，忙把住夫君手臂开口，面带惊慌开口道：“老爷，端木秋可是阎王，他深夜登门...”

    官员冷笑道：“哼，阎王？端木秋不过是圣上身边一只恶犬罢了，太子殿下早就看端木秋不顺眼了，当年若不是圣上保着他，只怕太子殿下早就取了他的性命，还不是仗着‘鬼魅夜行’一案，圣上才重新启用于他，夫人放心自去，为夫且去会会他，再陪夫人同寝。”

    “老爷还是要小心应对，太子殿下再看重老爷，也绝不会为了老爷与圣上...”妇人似是对端木秋上门极为担忧，拽着官员衣袖叮嘱。

    官员看着妇人已渐老去的面容，心中早已厌烦，一心只想着打发了端木秋后，去陪自己新纳的小妾，想到那嫩滑肌肤，娇羞的小脸，还有那几分紧致润滑...不耐地将妇人之手挣开，语气冷了几分：“夫人且去罢，为夫还要会客。”

    言毕已是转身，在下人引路下，望正厅而去，只余妇人微微叹息，自回房中。

    端木秋冷着脸，打量着官员大堂，目光所及，无论下人送上的茶盏还是堂中摆件，皆是上品，不由冷笑，眸中冷冽渐升。

    “端木大人，深夜来访，曹经有失远迎，还请端木大人恕罪，恕罪。”

    从后堂快步而出的官员，满脸堆笑，鼠目眼角皆已炸开笑纹，抱拳而出，向着端木秋招呼道。

    “曹大人言重了，端木贸然来访，曹大人不见怪，端木已是受宠若惊了。”端木秋言语虽客气，可跨刀之手不曾抬起，面上更是带着些许冷意。

    这等神情，落在曹经这等已在官场打拼多年之人眼中，自是不会显露出任何情绪，只在眸中稍有不满，而后立刻恢复如常。

    “端木大人这是哪里的话，曹某正想着这几日前去拜会，恭贺大人重掌九门...”曹经忙不迭开口拱手，鼠目微移，见端木秋所立身旁，茶盏中的茶水丝毫未动，不由眼珠一转，向着厅中下人怒喝开口。

    “混账，端木大人来了，你们不知好生伺候，这盏中茶都凉

    了，快快去换些热茶、好茶来。”

    下人们有苦说不出，端木秋是何等人，下人们能在曹经这礼部侍郎家中为奴，自然听说过端木“阎王”之名，哪敢懈怠，莫说这盏中皆是上等好茶，便是盏中茶水稍凉，下人们就忙着重新更换了几次，但自家老爷开了口，下人们也只能打碎了牙齿往肚里咽，躬身上前，欲去换端木秋身侧盏茶。

    “不必了，曹大人，端木此来，是有公干...”端木秋终是从曹经家中收回目光，如刀目光直射向面前只着中衣的吏部侍郎。

    天已渐暖，曹经府中更有银丝炭火取暖，可曹经却在端木秋目光之下，感受到阵阵寒意，听了端木公干之言，就知他言下之意，当即挥手，屏退一众下人。

    端木见状，微微回首，同来的九门卫见状，立马会意，几人随即转身，出了府门，在外守候。

    见大堂之中，只剩自己与端木秋，曹经强忍心中寒意，略带谄媚开口：“端木大人，这么晚来曹某府中，不知是有何等要事？”

    端木秋并未立即开口，只是目光转向窗外，似在看着天色，略踱几步，方才回首答道：“曹大人何出此言，便是无事，就不能来拜访曹大人了。”

    闻言一怔，曹经目中显出些许怒意，自己好歹也是朝廷要员，这端木秋先言公干夜访，再言无事，一无拜帖，亦不直言来为何事，实属无礼，但无奈他重掌九门，圣眷正隆，只得强掩怒意开口。

    “端木大人这是哪儿的话，曹某恨不得端木大人每日来做客才好...只不过，在下担心耽误了大人公干，故而发问。”

    “无碍，时辰不到，曹大人只需静候片刻即可。”

    曹经闻言，不好再开口发问，眼下端木秋管着九门，除了皇宫，江霖城中二品以下官员便是立时擒拿收押，也无需请旨，自然不敢得罪，只得立身在旁，小心侍奉，心中不停揣测端木秋此来，到底何意。

    不做亏心事，不怕鬼敲门，曹经不仅做足了亏心事，更何况上门的也不是小鬼，而是阎王，随着厅中静下，时辰越久，曹经心中就越发没底，不由想要开口与端木秋多言几句，或许能得些许线索，自己也能提前应对。

    “这夜还长，不知端木大人饿了没，要不曹某去吩咐下人，为大人做些宵夜...”

    “不必。”端木秋只以两字回答，而后闭口不言，继续望向窗外。

    端木秋之态度，让曹经心中愈发慌张，鼠目微动，又开口道：“啊，对了，这‘鬼魅夜行’一案出后，咱们这些人都去求了严宗师，他老人家仁心大发，此刻我家中亦有严家子弟看护，要不，我去请来，引荐一番，这官场上，日后相见，大家也算...”

    “曹大人今日的话，好像格外的多。”不等曹经说完，端木秋已是回首抬眸打断，那双炯炯有神的双目之中，已渐升起杀意。

    曹经瞧得此种眼神，心中更加慌乱，忙解释道：“非也，只是时辰不早了，曹某...有些疲累，故而...想与大人交谈一番，可暂解困倦，不至于在端木大人面前，失了礼数。”

    “无妨，大人想要小憩，请自便，只不过...不可离了此厅。”

    此话一出，曹经心中大惊，端木秋此言，哪里是登门访客之道，简直是将自己这吏部侍郎当成了犯人一般。