大顺昌平十六年十一月十一日，天气晴，大风。
    约摸辰时正，日头尚未爬出山头，此时在延州院山脚广场上已聚集着许多人和骡车，一片喧闹。
    刘远洲和高飞正站立在一辆骡车旁边，看着不远处马纪孙香主等人同延州院一众高层交谈着。
    延州院院主邹车干今早也特地来给较武团送行。
    这是刘远洲第一次近距离看到邹轩的面孔，心里还颇有些激动。
    “刘师弟，我们四个执役弟子坐一辆车怎么样？也好彼此方便交流学习。”长安院江春贵走到他身说道。
    “我没意见，不知……”他把目光投向一旁的高飞。他自是求之不得，先前还在发愁两个人挤在一个车内如向煎熬到下一站。
    高飞笑道：“呵呵，正好，和我想到一处了。”
    江春贵大喜，跑去通知方奇锋。
    “马老，邹某代表延州院上下一百三十二人，愿此行一切顺利，祝你们旗开得胜，摘得金星而归。”邹轩抱拳郎声说道。
    “借邹院主吉言，就此别过。”
    马纪亦抱拳还礼告别。
    说完，转身走向打头一辆骡车。
    江春贵和方奇锋这时也抱着大包行礼走到刘远洲身边。
    “登车，出发！”孙香主高声喊一句。
    然后众人纷纷登上骡车。
    “彭！彭！彭！”
    随着礼炮三声震天响，五辆骡生一字列队，缓缓启动。
    透过车篷窗户，刘远洲看着外面送行众人。
    他看到他堂叔刘家礼，看到了张长江，看到了尤士亮，一种莫名的伤感从心底升起。
    突然，在人丛里发现两张熟悉的面孔正看向他，目光相接，刘远洲把头探出窗外朝他们用力挥手。
    “唉，我是真见不得这种离别的场面。”人高马大的方奇锋叹口气。
    江春贵噗嗤一声笑出来，说道：“你们不知道，我们从长安离开的时候，方哥哭的那个，稀里哗啦，眼泪差点淹了车子。”
    方奇锋脸一红，也不动气，摇头苦笑道：“你小子就知道揭我的短。”
    江春贵一本正经道：“我是夸你是个重感情的好汉子。”
    刘远洲和高飞哈哈大笑起来。他们实在看不出来，脸上带有凶相的方奇锋亦有如此多愁善感的一面。
    笑过之后，离别的愁绪淡了很多。
    较武团离开延州府，下一站是秦省的榆州府。在榆州府榆州院稍作停留，带上榆州院参加之人，便一路向北，出东胜关进入茫茫大戈壁。
    再穿越三百里人烟稀少的大戈壁，翻越大仓山进入西蒙巴托大草原，后折而向东行四百里到达此行终点西凉镇。两派比武地点就在西凉镇东部的巴西马雪山上。
    这些都是一路上江春贵和方奇锋告诉刘远洲的。至此，刘远洲才对此行目的地有了一个大致了解。
    而看高飞，一脸平静，显是对此早已知晓。
    而这些信息，刘远洲临行之前并未主动询问张长江尤士亮等人，而他们也不知为何亦未向他提起。
    “也许这就是一种试炼，遇到问题自己解决，不要想依赖家长。”刘远洲暗暗想到。
    “江师兄，咱们这一行人去比武，到底是哪些人会上场比试？是各分院主事们吗？”刘远洲问江春贵，他一直好奇这个比武是怎么个比法。
    江春贵想了想答道：“具体谁上场比武，我不知道，那是由马老定的。”
    “但关外较武，共比试五场，也就是说有五名武师会上场，明劲武师两场，暗劲武师两场，化劲武师一场。”
    “按照往年惯例，分院武师会有两名上场，其余均由总院兵堂武师出战。”
    “看到中间那两辆骡车了吗？”
    江春贵伸手朝前指了指。
    见刘远洲点头，江春贵继续说道：“那两辆车里坐着的就是总院兵堂猎狼团的人，这次比武主要由他们出战。”
    刘远洲点点头，默默消化江春贵说的信息。
    “他们就是猎狼团的成员吗？难怪。”高飞突然开口说话。
    “可不是，一个个鼻孔朝天，眼眼长在脑袋上。”江春贵冷笑道，语气很是不满。
    “阿春，不要胡说。”方奇锋轻声喝道。
    江春贵啍一声，别过头去。
    高飞笑笑不说话。
    刘远洲却不禁点点头，非常认同他的话。他早上来的时候就见六七个俱是二十多岁的青年聚一团，默默站立，气势异常彪悍，一副生人勿近模样。
    看江春贵样子，显然曾在他们面前吃过瘪。
    他当时还好奇是什么人，原来是兵堂猎狼团的人，这就难怪了。
    猎狼团的名声他也听说过，是总院兵堂下辖的战团之一。据说他们的成员年龄都不起过三十，而且都是明劲武师之上。
    骡车队伍沿驰道向北一路前行，当晚宿歇狼谷驿驿站。
    驿站驿丞见大队骡车到来，虽瞧起来不像善茬，但还是在安排住宿收取费用之余，不忘提醒众人说，附近有一股强人出没，短短两三月间已有四五波客商遭劫，死了几个人了。
    刘远洲暗自一笑，是什么样的劫匪才敢打他们的主意响？纯纯找死行径。
    猎狼团诸人甚至隐隐期盼路上有劫匪跳出来，他们的拳头都好久不见血了。
    一夜无话，第二日早起继续赶路。向北前行一百多里路，一路无事，夜宿风呜驿驿站。
    次日早起继续北上，穿过风呜峡，视野一下子开阔起来，一片无边无际茫茫大荒原出现在眼前。
    此时，他们已走出秦北黄土山区，进入秦北荒原，距榆州城不足八十里路程。
    车队行驶入荒凉的大荒原，两前后左右都是一望无际的黑褐色土地，一片光秃秃的，只看见一些沙棘丶刺篷等低矮权木零星散落着。
    车下笔直的驰道如一条白线，伸向天际。
    骡车速度陡然降了下来。驰道上散落着大大小小石块，车子颠簸的厉害。
    一阵大风刮过，黄尘铺天盖地席卷而来，根本看不清前路，车队只得暂时停下，等风沙过后再出发。
    一直走到距榆州城二十里左右，情况才好转过来。
    一路走来，不时碰到对面来的商队，有十几辆骡车的大商团，亦有一两辆骡车的散团。骡车上俱满载货物。可见这条商道还是颇为繁忙的。
    近榆州城十里，大大小小的湖泊零星点缀，开始出现大片枯黄的草场。不时还能看到牧民赶着成群的牛羊到湖边喝水，也有黄羊、野牛等出没。
    当车队走到榆州城的时候，天色已近酉时正，太阳早隐没于地平线之下，只西方天际尚有一线白亮。
    榆州城里已是华灯初上，街上行人仍不少，街道两边店铺大部分仍在营业。
    街边烤肉摊子上，头戴圆帽的北疆汉子正烤着羊肉串，大块肥美的羊肉在烈火上滋滋冒着油，肉香飘满整条街道。
    刘远洲擦了擦口水，昏暗的车厢里，吞咽口水的声音次第响起，刘远洲不禁一笑。
    车队驶入一条僻静巷道，行不远，在一处大门前停了下来。
    “到了，都下车了。”外面有人大声喊道。
    刘远洲跟在方奇锋后面跳下车，就见左手边一座庄院，大门大开，里面灯火通明。
    此时，一群人在一个穿着翻毛羊皮袄的老者带领下，快步走下大门外台阶。
    两队壮汉举着火把随后跑出立，立在大门两侧。
    “哈哈，马老你可来了，路上辛苦。”那老者哈哈大笑着走到刚下车的马纪面前，拱手行了一礼。
    马纪微笑道：“没什么，倒是劳烦冯院主亲自等候了。”
    “咱们就别说客气话了，饭菜已备好，快进去用饭吧。”被称作冯院主的老者把住马纪手臂，二人走上台阶。
    “那个就是榆州院院主冯西范。”江春贵轻声对刘远洲说道。
    刘远洲点点头，从刚才与纪的对话中他已猜到了。
    这时，榆州院其余迎客的高层各自同孙香主、许红以及钟德三等人说话。
    众人寒暄着便朝大门内走去。战狼团七八人仍如先前一般，自成一堆，一副生人勿近的样子。
    刘远洲、高飞、江春贵和方奇锋四名执役弟子自走在人群最后，但也有一个管事过来招呼他们。
    刘远洲跟着众人，走进大门，绕过一道影壁，沿着石板小道往前走，穿过一道拱门，又走不远便来到一处宽敝的大厅里。
    此时厅里烛火辉煌，已摆放好三张大圆桌，桌上已摆满饭菜酒水。
    冯西范招呼众人落座。
    榆州院高层自和马纪、孙香主等人坐了主桌，借狼团在几个年轻武师的陪同下坐了一桌。刘远洲等四人及榆州院几名管事坐了一桌。
    众人都是武人，自无文人那般客套和礼仪讲究，在冯西范一声“吃饭”声中，纷纷动筷。
    刘远洲也是饿极，也不顾及形象，鸡鸭羊牛肉大口吃着。反观高飞倒斯斯文文吃着。
    “虚伪。”刘远洲瞟了他一眼，腹诽一句。
    冯西范站起来给较武团众人敬了一杯酒，饭桌上气氛逐渐热闹起来，推杯换盏，欢声笑语，一顿饭直吃到戌时方散。
    刘远洲等人被带到前院客房，他们四人的行礼已在床上放着了。
    榆州院的招待还真是周到，刘远洲心里暗暗称赞。
    分配房间，刘远洲主动提出跟江春贵一间，剩下高飞和方奇锋一间。
    “嘿嘿，刘师弟，弟你似乎与高飞师兄关系不怎么好呀？”也许酒的作用，江春贵开始口无遮拦起来。
    “哪有的事，我是想跟江师兄你睡一起。”刘远洲摇头否认。他可不敢承认了，否则过不了一天，全队人都会知道他与高飞不睦，这违背了张长江的教导。
    “咦？你离我远点。”江春贵一脸惊恐样。
    刘远洲愕然，转而大笑起来。