絮儿眯眼打量半天，想不通李辞是怎么察觉她要逃走的。便压低声音试探：
    “奇变偶不变。”
    这是什么？鸡变了藕却没有变？是火候的缘故？
    李辞唇勾浅笑，敢是方才为挑选衣裳耽搁时辰，她没顾得上吃东西有些饿。
    他从身旁提出个小食盒，“抱歉，鸡和藕没有，将就用些桂花糕。”
    絮儿真就有些饿了，接过食盒果真见一碟子桂花糕。她犹豫着拿起一块又放下，忽听李辞道：“只管吃，没放糖。”
    絮儿这才咬下去，觉得吃没糖的点心就像吃橡皮擦。
    为什么是橡皮擦？因为她吃过。谁让橡皮擦的香味做得过于逼真，闻着太香了。
    见她醉心吃着，不妨几点碎渣挂在抹了口脂的唇上。
    李辞正想抬手去擦，到底觉得唐突，继续闭眼道：“仔细些吃，渣子别沾我衣裳。”
    絮儿瘪嘴恨向他，这人真就好不了三秒必犯贱。
    她一手拿点心，一手小心翼翼接着碎渣。吃完翻出个小锦袋，从里头摸出小妆镜，对着整理口脂，时不时叭叭地弄两下唇。
    那模样像只缺氧的金鱼吐泡泡。李辞禁不住一笑。
    “笑屁。”絮儿踢他小腿一脚。
    李辞斜向下瞟了眼，真就纵得她越发放肆。无奈，今日还得仰仗她配合演戏。
    他只好说服自己，纵容她是为了办正事。
    “记住没？一瘸二哼三咳嗽，四悲五叹六委屈。”絮儿嘱咐道。
    尽管已在家听过一遍，李辞仍想笑。弯着唇道：“想必絮儿小姐往前没少装样子，竟如此熟练。”
    絮儿忽感被人扎了心窝子，她生来爱演，随时随地都能演。
    掉眼看向李辞，车帘子一掀一掀地，卷进来几缕凉风。吹得他几绺头发“啪嗒啪嗒”乱飞。
    那顶紫金冠滑稽地立在他脑顶，如同孤零零的堡垒，缺少浓黑发髻守卫，吃了败仗似的颓废。
    脖子以下却是意气风发。
    湖蓝的浮光锦圆领袍，用金线绣着丹顶鹤补子。
    满嵌羊脂玉的玄色革带，勒出他越发挺拔的腰身。
    一双挖金如意纹皂靴平和落在轿面，显出从容不迫的闲散气度。
    当真是个虾系美男，去头可食用。
    正当絮儿看得入神，马车缓缓停下，有小厮隔帘禀告：“启禀王爷王妃，宫门到了。”
    另一头，宫里为筹备中秋节早已是热火朝天。
    御花园众太监宫女精心料理菊花、丹桂、石榴等应时的鲜花绿植。西苑用于观景的亭台楼阁皆扫洗得一尘不染。
    早在月初，尚食局便开始烹制团圆饼等各色点心。
    中秋前日，取江南八百里加急送的新鲜螃蟹，养在十口大瓷缸，喂水吐沙直至水清。
    不同于其他节日，中秋节各宫娘娘不拘身份高低，相携往御园或西苑赏花，或是聚在一处拜月品酒。太监宫女亦可自在玩耍，是难得的消闲日子。
    因而众人忙归忙，脸上带着轻快的笑。
    锦鸾宫却异常安静。因陈贵妃不喜吵闹，宫女太监们面色惶惶，依旧是严阵以待的姿态。
    “听闻齐王亲自赴宴，这会儿该进宫了。”秋禾舀一小勺头油，将陈贵妃鬓边头发抹得一丝不苟。
    陈贵妃朝镜中细细端详，忽见太阳穴旁夹着根白发。她勾指挑出用力一拽，眸色瞬间沉下去。
    她感觉自己老了。不说虚的，已是实打实的三十六。早年流过两个孩子，第二个又是怀到六月才落，伤了根本。
    自那以后陈贵妃终日与药丸为伍，一吃便是十年。
    秋禾接过她手中白发，笑道：“人吃五谷杂粮，哪能没两根白发。皇后娘娘不过长您三岁，两鬓早白了去。”
    陈贵妃虽觉秋禾说话办事常不过脑，好在忠心，也就原谅了她蠢笨的奉承。
    她挑眼道：“既然白发那样珍贵，赏你了。”
    “多谢娘娘，多谢娘娘。” 秋禾舔着脸笑，转背说起别的，“今年中秋宴倒奇，皇上居然亲自过。听说宁仁宫那位天不亮就起来，亲手做了好些药膳。”
    陈贵妃漫不经心往手上抹香膏，“有什么用？皇上已有两年没到后宫，自那朱美人入宫才转了性子。现如今放到近前伺候，是何等隆宠？也是，人家正是十七的年纪，唇不抹脂自然红，面不敷粉自然白，哪是她那老疙瘩能比的。”
    朱美人让贵妃想起自己的十七岁。那时她入宫一年多，什么都新鲜。连皇上对她的爱都新鲜。
    接连歇在她宫里不算，为着她小产杖责太医，又把暗中使坏的庄妃、贤嫔两个降了位份。
    随后将她迁入锦鸾宫与康皇后同住。说是她胆小软弱，怕被人欺负。康皇后最是性子和软，好相处。
    既说往事如烟，时隔多年提起便只有呛人的臭味。
    陈贵妃忽而一笑，起身往屏风后换衣裳。随口问秋禾，“那孙嬷嬷、周嬷嬷招了？”
    秋禾替她解开衣扣，笑道：“招了，说是一时鬼迷心窍收了齐王妃的银子，并不曾妄言，求娘娘饶命。”
    陈贵柔声道：“谁要她们的贱命？没得让人恶心。发到浣衣局，叫管事太监多多关照就是。”
    秋禾点头应是，精瘦的脸上浮起笑容。贵妃娘娘处置的人越多，往后她的地位就越稳固。
    陈贵妃忽想起问：“今日宫宴，哪些皇子会来？”
    秋禾答：“京中有燕王夫妇与齐王夫妇，再就是咱们靖王殿下。梁王、肃王、荣王等皆在各自封地，并不入京。另有那些小的，各由母妃带着入席。”
    陈贵妃掐算着时辰，算到齐王夫妇这会自该是给皇后请安，便笑起来，“听说皇后赏了齐王妃一串数珠？”
    闻言秋禾笑弯了眼，“正是呢，难得她与您想到一处。那齐王妃怕是要走在齐王前头去了。”
    陈贵妃淡淡笑着，如今的中宫萧皇后最擅用药。早年皇上好女色，身子亏得慌。倘若没有皇后的医药调理，只怕早归了西。
    陈贵妃摸摸下腹，只觉有股疼痛穿越十几年重新袭来。当年她第一次滑胎，险些丧命。
    庄妃、贤嫔那两个蠢货，怎会知道用夹竹桃加桂枝磨粉混入她的鱼羹？少不得是萧皇后借刀杀人。
    她决定如法炮制，招呼秋禾道：“告诉那两个吃里扒外的，若想活命待齐王妃来问，只说是皇后娘娘指使她们接近，为着让她怀疑本宫。而当年的杏仁粉，亦是当今皇后所赏赐，本宫并不知情。”
    换好衣裳出来，又嘱咐秋禾，“装一盒定坤丹，听闻那朱美人月事不调，疼起来发一身冷汗。都是女人，不可能眼睁睁看她疼死。”
    秋禾嘴角挂着心照不宣的笑，转头往房中用檀木锦盒装了盒丸药。
    踏出宫门已是日影偏西，斜阳将人与物皆拉成诡异的形状。形同一个个伥鬼，飘荡在富丽的宫殿。
    陈贵妃自认是这宫闱深处的阎王，凡她要铲除的，必定不能让之久活。