“看来我们的勇士终于回来了……”
    风雪中，在一座小城的城门外，有许多人正在整齐地站立着。虽然天气恶劣，但他们当中没有一个人有想要离开的意思。从他们的眼中可以看出期盼与希望，但更多的是一种异样的狂热。没过多久，一个阵容庞大的队伍出现在他们的视野中。
    近百名身着戎装的人拉着大小不一的拖车正向城门方向走来，拖车上放满了大大小小的麻袋。此时一个看上去并没有穿太厚衣服，背着一口大刀的中年男人正走在队伍的最前面，两个肩膀上各扛着一个不知道装了什么东西的黑色布袋。
    这些在风雪中归来的人身上或多或少都沾着血迹，乍一看他们是在经历了一场激烈的战斗后才带着战利品归来的。但如果仔细观察就能发现他们的衣服并未破损，身上也看不到一丝伤痕。如此看来，他们反而更像是刚刚进行了一场未遇到丝毫抵抗的杀戮一般。
    在城门等待的人看到他们出现后便发出了巨大的欢呼声，其中很多年轻人喊得更是声嘶力竭，随后如同潮水般向他们涌去。走在最前面的中年男人的脸上露出一抹凶狠的笑容，稳了稳手里的黑色布袋，闪到一边让身后的拖车超过自己，涌来的人来到拖车旁边便争先恐后地搬起麻袋就往城里运，有些性急的人甚至直接当面拿出货币来交易。显然拖车上的东西都是他们生活所必需的物资。
    这座城市及其周边区域名叫普拉兰特，是诺尔莫平原西北部最大的国家——维克公国北部与西部边境外众多的独立小国之一。这里已经靠近内陆的极寒区域，一年当中的绝大多数时间气候都很恶劣，无法像其他地区那样推行正常的农牧业，陆地运输与空中运输也因同样的原因及资金问题无法一直维持，再加上周边区域除了维克公国外几乎全是蛮荒区域，使得这些独立小国一直处于封闭的环境之中。有些地区的封闭程度甚至严重到个别居民只知附近有一个维克公国，而不知道外边还有更为广阔的世界。
    当然，封闭并非与外界完全没有联系。维克公国作为这附近最大的国家，与他们也有着少量的经济往来。一方面是出于基本的道义，另一方面也是受通用的法律条文所指派，进行某种程度上的监督，防止他们之间彼此生事。但俗话说天高皇帝远，这些封闭的小国中总有一些不甘寂寞寻衅生事的。比如普拉兰特这些身着戎装的人的所作所为，就是去掠夺了其他小国的物资。
    不仅是维克公国，许多国家对集体掠夺的处罚都很严厉，小到放逐，大到处决。如果参考某些更为古老的法律条文，发起掠夺的城镇会整个被勒令解散，任其自生自灭。但这些处罚实际上从未被执行过。古老的法典尘封已久，难以采用；普拉兰特等城市也地处偏僻，包括维克公国在内都没有人愿意专门去监管他们；再加上普拉兰特对公国政府高层的贿赂，以及惧怕掠夺行为被曝光后可能被丑闻牵连，维克公国对此行为的态度便只剩下了沉默。
    政府保持沉默尚可认为是腐败无能，让正常人难以相信的是，普拉兰特的暴徒不仅如此，就连那些普通的老少居民也认为这一行为理所当然，宛如吃饭睡觉一般，而对于少数想要告发他们的人，后果就不是掠夺那么简单了，而是彻底的屠杀！如此做法不仅可以一次性获得更多的“战利品”，还可以让周边的其他人闭嘴。
    久而久之，普拉兰特便成了这片封闭区域的一霸。这一切的始作俑者便是之前走在拖车队伍最前面的那个中年人——普拉兰特现任城主萨塔尔——的祖父。而到了他这一辈，更是有过之而无不及。
    萨塔尔退到拖车队伍的后方，一双因为刚刚杀过人而泛红的眼睛环视着四周。很快他便发现了自己要找的人——一个正向他走来的女人。天气很冷，这个女人穿得和其他等待在城门口的人一样厚重，但从她那锅盖般的大脸就能看出她是真的很胖。大多数男人正面看她一眼都会觉得不适。但恰恰就是这样一个货色，却备受萨塔尔的赏识。
    “哎哟，城主大人，您可回来了，可把人家给等急了！”胖女人来到萨塔尔身边，用一种腻到了极点的声音说道。明明是个中年的胖女人，却刻意摆出一副十几岁的淑女姿态，让旁边某两个市民看到都不禁在暗地里一阵干呕。
    萨塔尔坏笑道：“哈克依，你少跟我来这套，你心里想的什么我还不清楚？”双眼中透出不可抑制的邪恶光芒，又拍了拍肩上的黑色布袋，说道：“你想要的东西，今天我可都帮你找来了。”
    这个叫哈克依的女人顿时大喜，恶心的笑容从那张锅盖脸上“绽放”开来，说道：“哎呀，人家两个月前随口跟您说的事情，您居然还记得呀！”
    “不然你根本不会跟我亲热。”萨塔尔说道，“不过有些问题，其中一个受了点伤，虽然是贱民的孩子，但活着总归比死了有价值，所以我要花几天时间调养好他们才能送到你那里，如果实在不行就再给你找两个！”
    “哎呀，全听您的呀！”哈克依谄媚地说道。
    过了约有一个小时，众人渐渐散去。萨塔尔带着哈克依来到位于普拉兰特城中心的城主庄园门口。此时在门口有一个衣着普通的白发老人站着，正不时地朝四周张望。哈克依原本只是城内一个普通酒吧的老板娘，因为有萨塔尔的庇护，在普拉兰特城内她可以说得上是呼风唤雨。这使得她的性格日渐高傲且不知收敛，注定无法在市井独立。她看到这样一个老人站在萨塔尔庄园的门口，一句不经大脑的话当即吐口而出：“你是哪里来的穷鬼？居然来到城主大人的门口要饭，你活腻了吗……”
    啪！
    哈克依这一句话还没有说完，脸上便挨了响亮的一巴掌。她本能地想要发火，却看到萨塔尔放下手，正恶狠狠地盯着自己，说道：“你嘴巴给我放干净点，敢对他不敬，就算是你我也照杀不误！”
    对着目瞪口呆的哈克依抛出这句狠话，萨塔尔转身看向老人，凶狠的表情如同翻书般地来了一个180度大转弯：“管家先生，您这么大年纪了，身体还不方便，不用每次都在我快回来的时候提前出来迎接我。”这下哈克依就算再笨，也知道眼前的这个老人究竟是谁了。立即低下头，默不作声。
    “没事，少爷们刚刚歇着了，我现在正好没有事情，等您就当做是解闷吧。”无视了哈克依，老人慢条斯理地说道。萨塔尔尴尬地一笑，打开庄园大门。待目送老管家回自己的房间后，便让哈克依随自己走进庄园内部，来到自己的个人书房。
    萨塔尔掀开书房墙角的地板，打开一扇通往地下的秘门，随后拎起两个布袋跟哈克依顺着里面的台阶走了下去。台阶并不长，走了约有半分钟就来到了底部。这里是一个光照极差的地下室，只有几个功能十分有限的照明。萨塔尔将黑色布袋放在地上解开，抖出两个幼小的孩童来。
    这两个幼童一男一女，都有着棕色的皮肤。男孩大约只有两三岁，有蓝色的短发，肤色相对稍浅；女孩略大，约有四五岁，头发长至肩膀，发色略显紫黑，背后有一道显眼的伤口，面积虽然大，但伤口并不深。
    “城主大人。”
    听到老管家的声音，萨塔尔转过头，看到老管家正蹒跚地从台阶上走下来，说道：“城主大人，维克公国政府那边刚刚派人送来一批燃料类补给，您要不要去看看？”
    “平时都是白天来，今天怎么改成晚上了……”萨塔尔一愣，自言自语道，“算了，估计是因为天气不好耽搁了，您先安排他们去住下，让服侍的人机灵点，别出任何岔子……怎么说他们都是公国的使者，天又这么晚，不能就这么随便签收。”说着又看了看地上的两个幼童，自言自语道：“需要准备一些沥青果油。”
    听到这个名字，老管家眉头微皱，却没有多说什么。只是随便地点了点头，做出一个“您请便”的手势。萨塔尔心知这位老管家向来不喜欢这种东西，便无奈地一笑，随即略显粗野地拉住哈克依，顺着台阶走了上去。仅仅是几分钟的工夫，上面便隐约传来了男人的喘息声与女人的呻吟声。
    老管家摇了摇头，俯下身仔细观察女孩奔上的伤口。女孩的生命反应虽然没有问题，但因为伤口面积较大，流血量也不小，因此呼吸和心跳都不太稳定。
    “没有必要担心，这个小娃娃活下来没有问题。”
    老管家的身后突然传来一个低沉的声音。紧接着，从地下室的暗处走出一个人。这是一个身穿深蓝色长袍，留着直垂腰际的银白色长发的青年男人。男人背着一根金色的长棍，脸上戴着一个直抵鼻梁的青色面具，整体的衣着风格与普拉兰特人完全不同。他的怀中也有一个女孩，这个女孩与地上的那个女孩一样有着一头深紫色的头发，年龄似乎与地上的男孩相仿。但她的皮肤毫无血色，几乎感觉不到她的生命气息。
    “我说你刚才为什么不跟我一起，原来是去他们刚刚掠夺过的地下住民城市了。”老管家站起身来，用一种完全不同的声音说道。在他转身面对面具男人时，老人背后突然出现了一双足有两个人身高那么宽的纯白色羽翼，将其身体完全盖住。当羽翼打开并消失后，站在面具男人面前的是一名绝美的女性。这名女性身材高挑，有着翡翠色的眼瞳与长发，身着深绿色的紧身长袍，整体衣着风格倒与面具男人一致。
    “看来那位老管家被你暗算了，这样是否不妥？”并未直接接过绿衣女人的话茬，面具男人摇了摇头，有些无奈地说道，“据我所知，他的背景和个人资料跟这个城市里的市民都不太一样，有自己的……”
    “放心，我只是让他在过道里睡一会儿。”绿衣女人轻哼一声，看了一眼周围的环境，又听到隐约传来的靡靡之声，不屑地说道：“以机械科技文明着称的诺尔莫大平原诸国中直至现在都还有如此不开化的城市存在，看来当初那些纯血统主义者的话也有可取之处。”
    面具男人的嘴角微微上扬，有些戏谑地说道：“哦？身为艾鲁达尔神圣公祭会新任大祭司长的斯嘉蒂女士居然说出这种话，可见素质并不高啊！”
    “去你的，你少说两句会死啊！”叫斯嘉蒂的绿衣女人白皙的脸上浮现出一抹红晕，嗔怒道。翡翠色的双瞳看向面具男人怀中的紫黑发女孩，好奇地问道：“克尔拜，你怀里抱着的这个娃娃是什么意思？”
    “这个你暂时不用管了，只要知道她没有死就行。”叫克尔拜的面具面具男人叹道，同时还摇了摇头。如果他此时没有戴着面具，斯嘉蒂会看到一张写满了凝重的脸。在她的记忆与理解范围中，这种表情是不会出现在这个将一切功名利禄都当成过眼云烟的男人的脸上的。
    一个小时前。
    塞拉姆是维克公国西北部边境的另一个更小的国家。这里其他所有的小国都建在地表，而塞拉姆为了规避恶劣天气，从很早以前就在一个大型的地下天然洞穴中以开凿出的房间和搭建的石质建筑为居所。此举虽然显得更加封闭，但地下洞穴与风雪隔离，不仅建有专门的冷井疏导寒气，还能够保持温暖，因此，这里成了众多小国中的一个特殊的存在。
    然而在今晚，这个存在彻底消失了。由于对普拉兰特城不时掠夺其他国家的做法日渐不满，塞拉姆人决定向外面的世界探索，同时揭发这一野蛮行为。但这一举动被内奸出卖，普拉兰特因此出动了所有的暴徒。不仅外出的人被截杀，整个地下城市的人更是被屠杀一空。
    依旧温热的地心，此时却将城中的血腥味蒸腾得前所未有得浓重。
    “之前游历过很多地方，这种野蛮残忍的行为真的不多见……”随着一个无奈的声音响起，克尔拜出现在塞拉姆的城市中心广场上。虽然他的脸被面具遮住了，但从他抿住的嘴唇能够看出他内心的不平静。
    “娘……”
    一个微弱的声音让克尔拜一愣，随机注意到广场边缘的一个已经倒塌的杂货铺，下面还有鲜血正在渗出。他连忙飞奔过去将废墟扒开，发现下面有一男一女两具成年人的尸体。两人均是被一刀刺穿内脏而亡，而在他们身边，有一个紫黑色头发的小女孩正趴在血泊中微微地蠕动着。小女孩的背部、四肢、头部有许多又大又深的刀伤，皮肤已经变得灰白。显然是失血过多。克尔拜可以清晰地感觉到她的生命力正在迅速流逝。
    来不及多想，克尔拜立即将小女孩抱了起来，低声喝道：“小家伙，坚持住！”
    “呜呜呜……我……我要娘……困……”小女孩看向克尔拜，苍白的小手勉强勾住克尔拜的衣服，无力地哭泣道。
    克尔拜浑身一震，娘这个字眼是他心中最大的伤痛。眼见悲剧即将再次发生，却依然在努力地呼唤着她，焦急地大喊：“小家伙，千万别睡！这一睡就再也醒不过来了！”
    “娘……困……娘……”
    小女孩的手垂了下去，眼中残留的光芒也开始逐渐消散。克尔拜虽然从来都不害怕极端的外部环境，可怀中抱着的这个刚刚逝去的小生命却让他的全身感到一阵阵刺骨的冰寒。
    “连一个小孩子都不放过……不可原谅！”
    随着克尔拜愤怒的吼声，塞拉姆静止的空气突然变成了狂风。
    对于克尔拜个人的评价，他的朋友们的意见几乎一致——深不可测，这个评价无论在实力还是为人处世方面均是如此。但此时的他却因为一个普通女孩的死动了真怒。生命是可贵的，但如此娇嫩的小生命就这样消失在他的面前。自己空有一身极强的本事却无法令他起死回生。此时的克尔拜脑中只剩下了小女孩临死前那绝望的眼神，以及衍生出的滔天怒火。即使他平时再怎么镇定，也难以压制。
    “嗯？这是……”
    在愤怒情绪支配下的克尔拜原本想要血洗普拉兰特，但小女孩体内尚未完全停止的心跳最终被其感知。完全没有一丝犹豫，克尔拜就放下了杀心，转而紧紧地抱住女孩的身体，将自己体内的气息不顾一切地注入她尚有余温的身体。这使得周围的狂风变得越来越大，有些完全由石头砌成的房屋竟然被硬生生地撕碎。
    过了十多分钟，狂风骤然停止。克尔拜松开手，此时一道道汗水正从他的面具内向外流下，就连呼吸都变得不稳了起来。他怀中的女孩似乎没有什么变化，皮肤依然呈现出毫无血色的苍白。但如果仔细感知，就可以发现她的心脏仍在微微的跳动着。虽然速度十分缓慢，显得格外坚定，只要心脏仍然保持跳动，她就不会真正死去。
    无论怎样，紫发小女孩的生命算是保住了。
    “原来如此，你居然用这种方式让她活了下来。”听了克尔拜的讲述，斯嘉蒂的脸上露出一抹微笑，“能为一个陌生人做到这种程度，看来以后我必须要重新认识你了。”
    “这个就随你吧。”克尔拜无所谓地摊了摊手，说道，“不过现在看来，咱们所在的这个城市还有存在的必要吗？”
    感受到克尔拜的不悦情绪，斯嘉蒂点点头，说道：“你的意思我明白，不过我们组织上认为，把‘他’的灵魂安置在这里是一个不错的选择。”
    “什么？安置在这里？”克尔拜一愣，抱着紫发女孩的手不禁一紧，“放在这种堕落的地方，真亏你们想的出来！”
    “听我把话说完，”斯嘉蒂一脸的冷静，“你经常在外面游历，肯定知道刚才那个城主说的沥青果油吧。”
    “怎么可能不知道……”克尔拜淡淡地说道，“用一种稀有的沥青果为主料调配出的神经中枢功能抑制剂，服用者的身体与肉体机能会有显着增强，对疼痛的敏感度也会降低。但自我思考能力也会减退，经常或一次性大剂量服用甚至会失去自我意识，成为行尸走肉般的存在。”
    “没错，这是用来控制他人心智的禁药。”斯嘉蒂点头说道，“但根据研究，沥青果油的实际效果是对服用者的意识与内在灵魂并非摧毁，而是掩盖与压制，另一方面，‘他’的灵魂此时仍然处于对外界事物毫无抵抗能力的状态，用沥青果油进行掩盖不失为一种方法。”
    “哦？还能这样……”克尔拜微微点了点头，显然是有了兴趣。
    “说来也是讽刺，这种方法也是‘那些人’无意当中发现的。”斯嘉蒂说道，“按照以前的认知，除了专门制造的容器，强大灵魂所散发出的灵魂波动无法用任何外来方式屏蔽，但他们发现沥青果油可以间接地将其掩盖，并且不会造成伤害，这样‘他’就可以在暗地里自我温养，同时也能防止被绝大多数人发现。”说道这里斯嘉蒂不禁压低了声音，“虽然直到现在都不清楚暗杀者究竟是谁，但你也应该清楚，能够做到这种事情的人，就算以你的实力都不一定能轻易应对……”
    “或许如此吧。”克尔拜哼了一声，“说起来，这件事虽然从未停止过调查，但毕竟已经过去了那么多年，灵魂精华的保存会越来越不安全，但是沥青果油再怎么样也需要活人服用，看你今天的意思，是想用这两个娃娃作为载体吧。”
    “没错，不过一个就够了，这毕竟是能够让灵魂进一步温养且重建自我意识的唯一方法。”斯嘉蒂随即右手一翻，一个做工精巧的金属匣便出现在她的手中。金属匣外部看上去没有什么特别，但其中隐隐散发出的奇特波动让斯嘉蒂不禁皱起了眉头。
    忍住内心的不适感，斯嘉蒂将金属匣打开。只见里面正漂浮着一团闪着银色荧光，类似于液体却又不是液体的物质。克尔拜侧过脸来，戏谑地说道：“原来这就是所谓的‘他’的灵魂精华啊……”
    “‘所谓的’这个词纯属多余。”斯嘉蒂不满地说道，“虽然不太完整，但在当时的情况下能抢救到一部分就已经是万幸了，只是当时的前辈也没有想到，光是恢复到这种程度就已经花费了这么久。”
    “那现在怎么做？要随便挑一个喂下去吗？”克尔拜开玩笑说。
    “你还真把这个当成水了啊……”斯嘉蒂哭笑不得地说道。她走到蓝发男孩的身边，将金属匣微微倾斜，其中的银色荧光物质随即缓缓流出，滴落在男孩的额头上。奇特的是，荧光物质在与男孩的皮肤接触时并未有任何溅射，而是直接渗了进去。很快，银色荧光物质便与蓝发男孩完全融合在一起，之前的那种特殊的波动也变小了很多。
    “这样就完了吗？”看了有一分钟，见男孩没有发生变化，克尔拜不禁问道。
    “那你以为会发生什么吗，光芒四射？”斯嘉蒂无奈地说道，“不完整的灵魂能够这么顺利地融入有自我灵魂的完整肉体已经很理想了，我估计很大程度上还是因为他的年龄太小，排斥性基本可以忽略，不然两边的灵魂都可能会受到永久伤害……不过现在看来，只要加上禁药这一环，即使就在身边也不会感应到灵魂波动。”说到这里，斯嘉蒂又看了看另外一个女孩，说道：“为了保证成功，他们抓来的这个女娃娃也必须要带走。”
    “虽然不重，但毕竟受了伤，你把她带回去让医学院的人好好治疗，日后安置一下好了。”克尔拜淡然道，“以你的能力这些应该都是小事，反正她也不太可能有其他家人了，重新开始新生活未尝不可。”说罢克尔拜又看了看自己怀里的女孩，“至于我抱着的这个就由我来负责，她现在的状态不是医学院的人能够处理的，任何一步都不能疏忽，其中一些事情可能需要你跟几位前辈出面解决。”
    “这个你放心，只要是你的嘱咐我一定努力办到。”斯嘉蒂嘴唇轻咬，坚定地说道，“但你也别因为救她耗费太多精力，很多敏感地区都需要你来提供情报，而且根据我的线人报告说，最近一段时间那些地区的封印又开始松动了。”
    “我会保留实力的，”克尔拜微笑道，“不过封印区域一直有联合军和要塞的人监视，还到不了非我出手不可的地步。”
    “说了半天还是这种啥都不在乎的态度，真不知道该怎么说你……”斯嘉蒂苦笑道，“此外，教团那边正在大神官的带领下研究那座高塔，据说他们发现了几件老神官使用过的太古年代神器的下落……”
    “至高王和那些大财主或许会对这个消息很感兴趣，”克尔拜随意地说道，似乎并不在意，“不过以他们副教团长的个性，你能搞到这些情报确实不容易。”
    “就像你刚才说的那样，身为圣公会的大祭司长，如果没有点特殊手段怎么能胜任？”斯嘉蒂笑道。
    “嗯，这样我就放心了，”克尔拜点了点头，“不过一想到把灵魂放在这里我就觉得是个变数，毕竟这里不是圣洁山脉……”
    “你确实变了，不像以前那样轻看一切了。”斯嘉蒂担忧地说道，“要知道现在的诺尔莫大平原早就不像我们祖先时候那么弱了，而且在千年前的那场大战中，这里的工匠虽然不会使用我们的力量，却能凭借他们的技术能够把腐化压着打，反观当时的圣洁山脉地区因为纯血统主义盛行，不屑于学习其他地区的文明，一开始几乎是溃不成军……”
    “好啦好啦！”克尔拜有些不耐烦地打断了斯嘉蒂的“说教”，“这些大道理我都明白。”他又看向地上的蓝发男孩，“不过不管怎么说，灵魂精华已经跟这个小娃娃融合了，情况理想的话不仅是‘他’，这个男孩的前途也很有可能不可限量。”
    “确实如此，”斯嘉蒂微笑道，“至于过程如何，值得期待。”