苏炳臣归府后，眉头始终未曾舒展过，适才送往高府的那些赔礼之物，已几乎耗去了家产的一半。如今对方竟还索要一名女儿配冥婚，又要一个儿子作为赔偿。
    他一念及此，想到逆子苏安槐惹出的滔天大祸，心中便如刀绞般疼痛，恨不得将其剁了才解气。苏炳臣一时气得胸膛起伏不止，喘息连连。
    苏夫人则在一旁轻摇团扇，温言宽慰，试图平息他的怒火。
    “老爷，依我看那高大人态度坚决异常，似无丝毫转圜余地。”苏夫人放下扇子为苏炳臣斟上一杯茶，递至手中。
    苏炳臣接过茶杯，一饮而尽，而后重重将杯子置于桌面，沉声道：“他若坚持不改口，我们又能如何？难道真要将人送过去不成？”
    苏夫人轻声劝慰：“老爷切莫动怒，看那高大人态度坚决，如今只有按他们的意思办了。苏念月既然已出嫁，尚有苏念一在侧。之前姜公子诚意求娶，她却坚决拒其婚，然后又是拒了伯爵府，难道真要让我们养她一辈子不成？”在这件事情上苏夫人丝毫未提及苏念雪。
    “你话虽不错，但面对这样的事情，我怎忍心启齿呢？”苏炳臣沉声一叹。
    “老爷，此事就交给我来处理吧。”苏夫人见他显露出迟疑之意，心中悬着的大石悄然落地。
    她接着劝道：“我们若将幺儿过继给他们，未必不是好事。您想想看，高家的家业比咱们可是雄厚得多，即便幺儿过继后改姓为高，但他依然是您的亲生骨肉啊。”
    苏炳臣听罢，眉宇间仍显纠结与挣扎，其实在他心里的天平也同苏夫人是一样的，苏安楠是嫡长子，肩负着苏府未来的荣辱兴衰，无论是哪个儿子都不是能与之较比的。但心头那份对小儿子的疼爱和不舍让他难以决断。
    他沉吟片刻，仿佛在心中权衡着利弊。
    “高家虽然家大业大，但过继一事也不能仅仅只看重攀权附贵，安梓若去了那里，过得是如果不顺心如意怎么办？还有这冥婚之事，终究非同小可，我怕日后念一会怨恨我们。”苏炳臣的话语中充满了担忧。
    苏夫人见状，也明白苏炳臣内心的矛盾，她轻声安慰道：“老爷，您放心，我会亲自去跟三丫头谈谈，看她自己的意愿如何。至于过继之事，他们既然提出这样的请求，肯定会善待咱们安梓的。”
    天色渐深，窗户玻璃上映照出墨兰匆忙的身影，她推门而入，谨慎地环顾了下四周后轻轻合上门扉。
    她步伐急促地走近，面容严肃，低语道：“小姐，我已打听清楚了。”
    她屈身靠近苏念一的耳畔，将从外院小厮那里探得的消息一字一句如实转告。
    苏念一听罢，心中一阵紧缩，疑虑重重地问道：“当真如此？”
    “绝无虚言，老爷和夫人刚从高府回来，您说他们会不会把您……”
    “高府是个什么情况你知道吗？”
    “奴婢还不太清楚高府的情况，不管他什么情况，冥婚哎！姑娘，万一……”磨兰有些急了，话语中带着明显的担忧和焦急。
    苏念一轻轻按住墨兰的手，示意她冷静下来，眼中闪烁着坚定的光芒，
    “你放心。我自有打算，先探听清楚高府的具体情况再说，此事切莫慌乱。”她的话语沉稳有力。
    墨兰见状，也稍微平复了心情，点头应道：“姑娘说的是，奴婢这就再去打探一番，务必弄清楚高府的真实情况。
    桃红双眸中闪烁着泪花，她感慨道：“老爷与夫人满心盘算的都是家族的利益大局，何曾真正顾及过我们姑娘心中的感受。”
    尽管她们与苏念一共处的时间并不长，但在她们心中，苏念一是最为体贴入微的主子。
    下人犯了错，苏念一从不疾言厉色地责备；对待下人，她也从不苛刻挑剔；每当有好东西时，总会大方分享，丝毫没有将她们视作低下的奴婢。可这么好的人，老天却偏偏不垂爱她。
    夏秋交替之际，树梢层叠的绿意依旧盎然繁茂，新生叶片坚实饱满，宛如华盖般遮挡着炽烈的日光。
    阳光在树干之间穿梭，滤出缕缕凉爽清风，沁人心脾；即使秋老虎余威尚存，树荫之下却是避暑休闲的绝佳之地。
    苏念悠然地躺在树下的椅榻上，一手支颐，沉醉于静谧午后的酣眠之中。乌黑秀发与雪白肌肤相映成趣，未施粉黛却更显天然之美。自重生以来的这半年多，她的心境历经蜕变，人也随之焕然一新，如今的苏念一愈发展现出超凡脱俗的气质与韵味。
    翠竹轻轻地为她盖上薄毯子，担忧地看着苏念一，提醒她不要贪凉。昨晚她们几个人的心情一直很紧张，担心苏念一的处境，但苏念一却表现得异常冷静。
    这让翠竹不禁有些疑惑，忍不住嘀咕道：“姑娘，你到底想想办法呀。”
    翠竹轻轻地叹了口气，继续说道，“我猜夫人心里肯定憋着坏呢。若真要配冥婚，那肯定是让你去。难不成她会让自己亲生女儿去啊？”
    翠竹的话虽直白，却句句戳中要害。
    “翠竹，你放心吧。”苏念一的目光坚定而深邃，“无论前方是何种磨难，我都会保护好你们的。墨兰探得的消息至关重要，咱们必须先摸清高府的真实情况才能做出应对。夫人那边，我会尽量周旋。”
    她知道冥婚的事情已经是板上钉钉了，是福是祸犹未可知呢，先等墨兰打探到高府的消息再说。
    翠竹站在一侧，既心疼又生气。“姑娘，我们是担心您，反正您在哪我们就在哪。”
    此刻，墨兰的脚步声在院外骤然清晰，她疾步踏入院中，面庞上流转着一抹焦急的神色。
    翠竹迅速迎上前去，“情况如何？”
    然而墨兰并未立刻回应，径直走向正坐在椅榻上的苏念一，气息略显急促。
    桃红闻声也从屋内快步走出，满脸关切。
    苏念一起身，定睛看着墨兰，准备聆听她的消息。
    “哎呀，你快些说呀，急死个人了！”翠竹拉了下墨兰的袖口，催促道。
    “姑娘，我托我们府负责采办的妈子去了打探的，她路子广着呢。”
    “高府人丁稀少，嫡出的一脉也就是高大人这一脉，唯一一个儿子被咱们府的二少爷失手打死了。”
    苏念一点了点头，“这些我知道，说些我不知道的。”