丁贵领着二狗子来和夏娇儿说了陈公子要教自己习武之事，“姑娘，这是二狗子，以后有需要跑腿儿的事儿就交给他。”
    夏娇儿看二狗子，和丁贵一样黑黑瘦瘦的，比丁贵还矮一点儿，小眼睛，厚嘴唇，淌着鼻涕，没有丁贵机灵，是个老实憨厚的孩子。
    当下点头，嘱咐丁贵，“你跟着陈公子，定要用心学，习武极苦，不要轻言放弃。”仍旧给了他们吃食，这回不是黑面饼子，过年了，夏娇儿拿出来的是白面饼子和肉包子。
    “姑娘放心吧。”丁贵感激地磕了个头，二狗子也赶紧跟着跪下磕头。他听丁贵说过多回了，每次分给他和弟弟的饼子，都是心善的夏姑娘给他们的，今年过年时候，他们还吃上了香喷喷的肉包子。丁贵跟着夏姑娘都被贵人带去学本事去了，自己笨，只有多听话，更勤快，紧跟着夏姑娘，填饱肚子就不是问题了。
    眼见快到初十了，杨里长一直想着怎样和夏娇儿说，小川辞工不干的事儿。那天贵人来过，让他去给夏娇儿主持公道，拴柱家的也亲口承认了是诬陷。想着此事就翻篇了，谁知道一向温言少语的儿媳妇不知抽的哪门子风，还是死活不同意小川去帮夏家干活，把他气得不轻。罢了罢了，儿孙自有儿孙福，日子是他们过，自己不要操太多的心。这么好的活计，若不是看在自己当里长的份上，她以为夏家非他不可？别说一天十文钱，就是八文钱，赶着去夏家上工的人看看能不能从村头排到村尾？
    心里是这样想，他既舍不得这份工钱，又张不开嘴，更不敢让儿子和儿媳去说。这两棒槌，万一说话不小心，没得无缘无故得罪人。还是自己舍下老脸去说吧，可是拿啥做理由呢？他想了几夜没有睡好。说话间就到初十，一定得赶在初十前头说。
    正当杨里长发愁理由时，上面布置了新添的徭役——挖河。凡家中自有的土地，一亩地十文钱；年满十五岁以上的男丁，二丁抽一；若是不服役，一丁四百文。服役者一天十文钱的工钱，管两餐饭。杨里长一拍腿，真是时候啊，正打瞌睡递来了枕头。
    征令一下，村子里顿时哀声一片，家家都要出钱，有男丁的还要出人。五百文钱，没有几户人家舍得出。
    夏娇儿是听二大娘在自家和娘发愁抱怨时候听见的。她很庆幸，自家没有男丁，弟弟还小，只用出八十文钱就好。她想，就算恩霖成年，娘也不会愿意他去服役，当然，自己也不愿意。能用钱解决的事儿，为啥不用钱？
    夏娇儿走到外屋，“大娘，你不想让大爷和水平哥去，这钱我借给你家。你们啥时候宽裕时候还。”夏娇儿不能说直接给，怕村里其他人听见事儿多，尤其是大伯二伯他们。再说年年有徭役，自家总不能年年这样帮吧。
    “不用，真要拿出这钱，家中还是拿得起。只是，年底你水平哥要成亲，迎来送往的，需要不少钱。你大爷说了，刚过完年，木工活儿不多，他准备领着你水平哥一起去上河工，俩人一天二十文，还管饭，左右不过一个月。不耽误春播。”大娘看向夏娇儿，只觉得这个孩子仁义，没有白疼她。
    不久，杨里长和媳妇一起来了，“弟妹，本来小川在你家干的好好的。可上面说了，我们这等芝麻小官儿必须带头上河工。我身子骨不好，只能让小川替我去，对不住了。”杨里长的理由不容辩驳，任何时候，一个孝字大过天，小川替父挖河天经地义。
    傍晚，铁柱婶子来了，眼神躲闪，左拉右扯，看着就不正常。夏娇儿假装看不到，继续和她有一搭没一搭的说闲话。最后，铁柱婶子心一横，“嫂子，二伯让咱们都去他家开个家庭会，派我来喊你。”说完，铁柱婶子苦瓜似的，“他们知道咱们两家关系好，都说让我来做这个恶人。嫂子，你爱去就去，不去拉倒。我只说我叫不来，他们也不能吃了我。”铁柱婶子这个态度倒是还可以结交，要是欺瞒哄骗，以后也不用来往了。
    “好的，婶子，我一会儿去。”夏娇儿说，有啥自己去面对。铁柱婶子喊她，她不去，那是授人以柄，让他们占了理。
    “嫂子，他们指名要你去。”娇儿难说话，他们都知道，巴不得娇儿不去，今天不说点儿什么，怕是不能结局。
    “好。”是福不是祸，是祸躲不过。夏氏自然不能让这群丧良心的人再次编排自己的闺女。
    “二伯、二伯娘、四伯、铁柱叔、铁柱婶子、小五叔。”夏娇儿依次行礼问好。
    “娇儿，没有看见你大伯娘也在吗？”小五叔忍不住跳出来，黑着脸给夏娇儿来个下马威。
    “夜里天黑，屋子里太暗，娇儿没有看清楚吧？老婆子，再去点一盏灯来。”二伯笑眯眯地打圆场。二伯娘瞪了男人一眼，一盏灯还不够费灯油的？但仍听话的去把儿子屋里的灯拿出来点亮了。
    夏娇儿刚刚是真没有看见大伯娘，后来看见她对自己仍旧一脸恨意，懒得搭理她，既然二伯给了台阶下，夏娇儿就规规矩矩地向她行礼。不出意外，她撇着嘴，掉梢眉三角眼直往屋顶上翻。
    “大伯娘，你眼睛是不是有毛病了？需不需要瞧郎中？”夏娇儿关心地问话，落在拴柱媳妇大伯娘的耳朵里就是讽刺、挖苦、嘲笑。
    “你才眼睛有毛病！一见面就想咒我，你个小贱人安得什么心？”大伯娘跳起来。
    “大嫂。”二伯高声喊，怎么这么沉不住气？忘了今天喊她们娘俩干啥来了？
    大伯娘回过神来，恨恨的坐在那里不语。
    “娇儿，自从你大伯出事，你大伯娘整个人都变了。”二伯继续打圆场，表示别和一个不正常的人一般见识。夏娇儿“懂事”地点点头。
    “就知道娇儿是个好孩子，心底仁善，脑子灵巧，要不，金柱走后，咋能把生意做成柳家集上头一份儿？”二伯开始吹捧起夏娇儿来。
    “就是啊，我看集上的王屠户，卖了十多年的肉，也比不上咱们娇儿。”四伯点头称是。
    “对啊！还是咱们娇儿厉害！将来说不定能把咱们夏家肉铺的名头打到县城去。”就连一向不对付的小五叔也夸赞起来。
    呵呵，这是我吗？这种不合常理的糖衣炮弹，没有吹晕夏娇儿，反而使她警惕更深。她看了一眼铁柱婶子两口，他们都坐在那里一言不发。
    夏氏激动得脸红，连连摆手，“哪有，她一个小孩子，多亏叔伯们帮衬。”
    “弟妹这话说的对。一笔写不出俩夏字。自己家的孩子，咱们不帮衬谁帮衬，总不能指望两姓旁人吧？”二伯望着夏娇儿，满眼的骄傲。
    真能装！不知情的人恐怕以为自家的肉铺叔伯们出了很大力呢。夏娇儿在心里默默给他颁发一个小金人，奥斯卡影帝。
    夏氏更骄傲，自从丈夫走后，族里人闹了几场，她一直谨小慎微，夹着尾巴做人，终于有了扬眉吐气的一日！
    “弟妹啊，你看，大哥家现如今这样的情况，唉！他成天躺在床上，还得找郎中抓药，又得人伺候，大嫂一个人也挪不动啊。”
    “是啊！我那天去看望大哥，恩平一个人都搬不动他，更别提大嫂一个女人了。”小五叔难过地说。
    “脾气还坏得很，一句话说不好，不管手边放了啥，掂起就砸人。”提起死老头子，大伯娘一肚子火。
    夏氏愣住了，只听说大哥挨了打，没成想竟然这么严重。
    “弟妹啊。”二伯无望着夏氏，愁容满面，“大哥这个样子，不管以前咋样，咱们总是一家人不是，有了难处，咱们不帮，要谁来帮？”
    “这……”夏氏无语，她心地善良，虽然很大伯，但听说他这样惨，尤其是族里几人都认同了她们在夏家的地位，身为夏家的一份子，她不想别人看扁了自家，再把自家外出去。可自家谁能去伺候大伯呢？一时间让她犯了难。
    “二伯，大伯的处境的确让人忧心。可是冤有头债有主，是谁打伤的大伯，咱们找他们去，不行去报官，让官府给咱们主持公道。”夏娇儿把话题扯到找凶手上。
    “还敢去找人家，嫌挨打挨的不够吗？”铁柱婶子冷笑着说。咋想的，难道光彩吗？办出这样丢人的事儿，也敢开家族会议商量办法。说出去大伙的脸都不要了！
    “咳咳！”二伯借咳嗽打断铁柱婶子，这个铁柱家的，说的好好的，往哪里扯？夏氏也真是个榆木疙瘩，老大家的事儿，自己要是办的圆圆展展，以后族长的位置还不是落到自己头上了？众望所归啊。
    “这样吧，咱们大家都搭把手，有钱出钱，有力出力。弟妹，你看，你们家……”
    一遇到实质性的出钱出力，夏氏抬头看向闺女，还好，不算太蠢。
    “二伯，我家的情况大伙都知道。恩霖还小，想去大伯家帮忙也有心无力。”夏娇儿说话了，“再说说出钱。”夏娇儿看出来了，他们是一起逼自家出钱，只是换了个比较委婉的方式。
    “大家只知道我家的生意在柳家集上是最好的，想过没有，为啥我家的肉卖的比王屠户家的快？”
    “那是咱们娇儿聪明，会做生意。”小五叔一副与有荣焉，和上次相比，像是换了个人，咱们娇儿长，咱们娇儿短，叫的无比亲切。
    “小五叔，还有一个你不知道的原因。”夏娇儿笑着卖了个关子，压低声音，神秘地说，“打折压价，便宜卖。这是我的秘密，叔伯们可不要出去说哦。”
    “不说，不说。”几人同时回答。
    “所以，我做生意只是赔钱赚吆喝，压根不挣钱。”夏娇儿此话一出，几人听明白后，脸色都变了。人家就没有挣钱，你找人家出什么事钱？
    “叔伯们若是不相信，去打听打听，一斤活猪多少钱，一头活猪又能宰杀出几斤肉来，到底能赚什么，也就是猪头、猪蹄、猪下水这些东西。更别提我娘生弟弟时候，难产，我又是请郎中又是抓药，现在还欠着陈公子二两二分半银子。没办法，那是我娘的命，我就是还一辈子债，也不能没了娘。”夏娇儿说着，抽噎起来，想起自己躺在家里九死一生，夏氏也抹起了眼泪。
    几人怎会心疼夏氏母女，小五叔再也装不下去了，一拍桌子，“怎么，娇儿你这是想赖账？”
    看吧，原形毕露，其乐融融的气氛马上变得剑拔弩张。夏娇儿想，我料你们也装不长。
    “赖账？我欠谁家账了？小五叔。”
    “咱们是一家人，应该相互扶助。你大伯家遭了难，你们家既不出力，就该出钱，现下你这样卖惨，不是赖账是什么？”
    “小五叔，我不是卖惨，是真的惨。叔你也说了是要我们有钱出钱，有力出力。你看，我家既无法出力，也没有钱。总不能我们自己都过不下去了，还非得要求我家去接济别人吧？”夏娇儿两手一摊，耍赖谁不会？
    “弟妹，你怎么说？”二伯愠怒道。
    “二伯，娇儿说的是真的。我家的情况真的将将能过，我也是怕人笑话，咬着牙硬撑的。”夏氏顺着闺女的话往下说。
    “既然这样，你们回去吧。”二伯摆摆手。
    夏娇儿和夏氏施礼退回。
    “二哥，你咋放她们回去了？”小五叔不甘心。
    “你能咋的？还能从她家翻出银子来？这个娇儿，心眼子也太多了。”
    虽然杨里长和二大娘都认为挖河工钱不少，时间也不长，夏娇儿不这么认为，因为自家这一段紧邻着山，下雪上冻，山体酥松，一不小心会有落石或山体滑坡。在后世那样注意施工安全的时代，工地上的事故仍旧不断，别说现在这没有大型机械，一切都靠人的肩扛手提了。疏通河道虽然比不上打仗，受伤啥的在所难免。
    她想了一个晚上，第二天拿着家中的白蜡条，让二大爷给帮忙编织个东西。夏娇儿连说带比，二大爷心中奇怪，手上还是灵巧地照样子做出来了。
    “大爷，你和水平哥每人做一个这样的帽子，戴在头上，上河工时候千万别摘，这叫安全帽。关键时候可以保命。”二大爷和水平都不以为然。
    儿子和男人都去挖河，二大娘心里也是不好受。夏娇儿说可以保命，她非得让男人编织，并交待水平，一定看住他爹，挖河时候千万不能摘下。看儿子水平心中不太服气，二大娘背过身擦眼角。水平无奈，只得应下。二大娘这才去给他们收拾行装。
    夏娇儿拿着第一个“安全帽”来到里长家，说了同样一番话，她希望里长能发挥他的领导作用，在村子里都宣扬一下。里长表面赞同，看上去并不在意。小川媳妇在里屋听见了夏娇儿的话，更是嗤之以鼻，说那是啥破东西，顶到头上还不让人笑话死。
    夏娇儿看里长不在意，只能对几个相熟的人家说了。可除了二大娘，其余人都不以为意，这一个奇奇怪怪的帽子，就能保证安全？别惹人笑话了！