眼瞅着就要过年，小姑娘家里，只有夏氏和一个小福，还有那个出生不到一月的恩霖，怎能让人放心？有样的大伯啊，前有王大牛，现又有妇人的造谣，陈钧立很不放心，可收拾大伯那种人渣，既要快一点儿，又要下点儿工夫，不能让惹到小姑娘身上。
    夏娇儿也在家中准备着过年，她把留下的猪头猪下水都卤了，夏氏包了饺子，蒸了包子，炸了面果，煮了方肉。今年准备的格外多，主要是需要祭祖，另外，夏娇儿要多和族里人亲近，小恩霖需要上族谱。在这个男人为尊的时代，一个只知道尿床的小毛孩儿可以去祠堂，夏娇儿母女俩却不能，为了生存，她们不得不依附巴结夏家其他人。
    三十上午，夏娇儿把各种祭祀用品，带着小福一起送到铁柱叔家中，说是祭祀，谁家不是在祖先排位前供上三天，撤下来后，还是活人替祖先吃了？所以这些祭品，也算是夏娇儿给铁柱叔送的一份额外的年礼。
    铁柱叔打开竹篮一看，一整个卤猪头，四块儿整整齐齐地方形猪肉，一块约莫一斤重，还有各色的炸面果，整整九样，除了猪头和方肉，余下的还都是双份儿，额外还有夏娇儿卤煮好的猪肝，猪心和猪大肠。铁柱婶子更是嘴都合不上，一个劲儿的推辞，“哪里用的了这样多，六样就不少了。”
    “叔和婶子帮忙了一整年，娘说你们辛苦了，就把你家的也准备了，婶子不要嫌弃娘的手艺不好。”
    “哎呀，娇儿你说这话就是笑话你婶子了，满村子谁不知道你娘手最巧，会裁剪，会做饭的。我的手笨的像脚一样，也就你和你娘觉得婶子干活还能看一看。”铁柱婶子更加欢喜，且不说夏娇儿卤煮的猪肝啥的，味道好的很，但这些祭品，三日后撤回来，自家人能吃上七八天。几个孩子可就有口福了。
    “叔，我弟弟上族谱的事儿还指望叔多费心……”
    夏娇儿的话刚出口，铁柱叔就一口应下，“放心吧，交给我了，我提前和你二伯他们说好了，这事儿你不用管。”恩霖是夏金柱的遗腹子，是夏家的根儿，村里人都看着嘞，大哥不会拿这事儿拿捏人，如果不承认恩霖是夏家人，就是夏家人自己往自己人头上扣屎盆子，就是让整个村子看笑话。
    既然铁柱叔这样说了，族里的所有人家都要去一趟，夏娇儿和小福一起去了夏家送礼。族人大多看在自从夏金柱死后，娇儿娘俩不仅没有流落街头，反而越过越好的份上，现在又有了男丁，族里再不能以她家绝后去要挟，虽然有人心里不忿，他们面上都愉快地接受了夏娇儿准备的年礼——三色果子，一块方肉。当然，大伯除外。
    夏氏不想娇儿去大伯家送年礼，时间长了，她听说了大伯娘诅咒她们的事儿，加上自己生儿子时差点儿见了阎王，以她迷信的思想，便怪到大伯娘头上，要不自己生娇儿时候咋没有事儿，偏偏生儿子时候出事儿，定是大伯娘的诅咒起了作用。
    “娘，咱们在大道理上不能输给大伯他们，否则，村里人会觉得咱们不懂事儿。再说，还有弟弟要记上族谱的事儿，还得大伯点头。”夏娇儿无语，不知道娘亲是不是产后性情大变，自从生完恩霖，变得有底气了，不像以前那样畏畏缩缩的。难道她想去看大伯和大伯娘那张臭脸？还不是在人屋檐下，不得不低头嘛。
    “那些不三不四的人做的东西，我们可要不起，怕吃了烂肺肠。”大伯娘站在门口恶狠狠地说，银镯子因为这小娼妇没了，拿这些不值一分半分的东西想堵住自己的嘴，想的美！她这辈子都不会和夏娇儿家来往的，她恨恨地想，小杂种要是生不下来该多好，呸！生下来也不见得养得活！
    夏娇儿带着小福扭头就走，这么好的东西，送给谁不换个笑脸，何必给这种不识好歹的人？她要做个样子，让族里人都看看，自家已经去求和了，在礼法上做的不输于人。
    这几天一直阴沉沉的，终于在大年三十的午后，沙沙地落下来，刚开始是小雪粒，后来变成雪花、雪片，扯棉撕絮一般，打着旋儿，越飘越大，天地间茫茫一片。夏娇儿看着窗外的大雪，忽然想起一句：他朝若是同淋雪，此生也算共白头。像今日的大雪，在路上走的人都可以说是共白头了？不禁哑然失笑，这样一来，全国很多人都算是白头偕老喽？果真不能闲下来，一闲下来，容易胡思乱想。
    等到傍晚，雪渐渐地小了，还慢慢地停下来，整个小柳村变成了一个银装素裹的琉璃世界，老天好像知道新年将至，故意用雪把人间装扮一番。门外传来孩子们的嬉闹声，不时传来“砰”“啪”的声响，是淘气的男孩子在放鞭炮。空气中弥漫着淡淡的硝石的味道。
    夏娇儿看见小福往门外瞄了又瞄，知道她想念哥哥，故意说，“不知道路上的积雪好不好走，说好的让丁贵来一起过个年，咋还没有到？小福，走，咱们去门外看看吧。”
    小福一听，小脸上立马舒展开了，起身往外跑。
    “回来！”夏氏的一句话，小福怏怏停住了脚，“你这孩子，猴急猴急的，戴上帽子围巾再去。天多冷，大过年的，病了咋办？”夏氏抱怨道。
    “哎！”小福清脆地声音再次响起。夏娇儿抱着包的像熊一样圆滚滚的，只露出两只眼睛的恩霖，也来到了院外，小家伙看到的一切都是新奇的，两只乌黑的眼睛瞪的大大的。
    路上的积雪并不厚，约有一寸多，勉强盖了路，还是下的时间不够长。忽然觉得眼前一亮，抬头望去，西边的红日正奋力挤出云层，给大地洒下橙红色的霞光，天居然放晴了！
    远远地一个人影，小福的眼睛放光，又蹦又跳，是丁贵。他浑身冒着热气，聪明的用两块旧雨布裹住鞋子，丁贵说了一句，“姑娘，丁贵给您拜年了！”
    夏娇儿还没有来得及回答，就听见了身后“哒哒”的马蹄声。转眼陈钧立已到门口，他身着一袭简单的藏蓝色披风，内着一件藕色丝织长衫，体形高挑修长，一头乌发半束半披，雪松青竹，英气高扬，把周遭的雪景都被他衬的暗淡了许多。两匹马后面跟了一群看热闹的小孩子，夏娇儿想，帅哥在哪里都是回头率超高。这两匹马要是搁在后世，是不是和偏远的小山村里来了一辆劳斯莱斯幻影一样招人稀罕？
    陈钧立也看呆了，落日斜斜地照进来，小姑娘的粉面似晕染了桃花。
    双喜轻轻撞了他一下，小心翼翼地捧着一个盒子，夏娇儿回神招呼他们回家来。
    一打开，一只棕灰色的毛绒绒的小东西钻了出来，“小狗！”小福惊喜地喊。
    “呃，我家里的刘管家养的狗狗下了崽，家中养不下，扔了又担心它活不了……”陈钧立不安地说，“伯母能否收留它呢？”
    “当然能养，娇儿前段时间还想养条狗，太忙了，没有找到，谢谢陈公子了。”夏氏也喜欢。
    双喜心道，公子，哪里是没有人要的？是你好容易才找来的好吧，为了夏姑娘，老这样说谎不怕神仙怪罪？
    夏娇儿一心扑在了狗宝宝身上，这个小宝贝真是可爱，浑身棕灰色，油光发亮，只有头顶一小撮白毛，像极了小姑娘的王冠。头上镶嵌一双黑葡萄似的眼睛湿漉漉的，乌黑潮湿的鼻子不停地嗅来嗅去，仿佛在寻找什么，那张小小的嘴巴露出洁白的小虎牙。可爱的狗狗把夏娇儿的心都萌化了，她十分感激陈公子，这个礼物真是太及时了啊！
    “伯母，因为家人都远在在府城，平日还好，一到节日更觉寂寞，还望伯母不嫌弃我们的不请自来。”
    “每逢佳节倍思亲。陈公子怎么过年也没能赶回家去，家中亲人恐怕十分惦念。”夏娇儿忽然脱口而出王大腕儿的一句千古名句，好在陈钧立没有在意。
    夏氏看见陈钧立，一直十分热情，无他，因为他对自己娘仨都有救命之恩，“陈公子说的哪里话，你一个人在外，难免想家，我早说过，只要陈公子不嫌弃，我家可以随时来。”
    “伯母，钧立看见你就像自己的长辈，不知怎的，有种莫名的亲切，在您家中，十分的安心。”
    夏氏细细地问了他家中的情况，得知他今年十八岁，心想，年龄与娇儿倒也相仿。又听他八九岁时，生母离世，不由得母爱泛滥，心道，怪不得过年不想回家，原来家中已经有了后娘，心中的爱怜之情大发，当下即说，“陈公子只要不嫌弃我们穷家破院的，想吃伯母做的面你随时就来。”
    说完后发愁的想，本来自己一家人，加上丁贵，煮一锅饺子就打发了，这下陈公子这种贵客，该怎样招待呢，看丁贵抱着小恩霖逗的挺欢，借故喊了夏娇儿出来，对于这位少爷的到来，夏娇儿也很意外，没办法，人家既然来了，大过年的，当然不能往外撵，只好对娘说，“饺子晚一会儿再下，咱们先做几个小菜，这次用小炒锅涮火锅。”
    “还站在厨房里啊。”上次是特殊情况，今天是过年，夏氏不想新年开始就弄的乱糟糟的。
    “不会的，在小炒锅里，放炭盆上。娘，你烧厨房里的蒸锅，火锅的事儿，你别管了。”夏娇儿解释道，然后冲屋里喊，“双喜哥，过来一下。”
    双喜听了夏娇儿的话，“在炭盆上搭个架子？好嘞。”
    小福也有眼色的过来帮忙，夏娇儿打了三个鸡蛋，加了了些面粉，和成糊，摊了六张鸡蛋皮，放在面板上，把肉馅儿里和上鸡蛋，淀粉，摊在鸡蛋皮上，卷起来，放在蒸锅里，又切了几根腊肠，放进蒸锅里。
    等夏娇儿忙完，双喜已经把架子搭好，真是有实力，动手能力超强，小半个时辰，双喜和丁贵先用土坯为炭盆垒砌了底座，又用土坯搭了一个简易版的锅台，锅台四周，捡了家中的碎木板盖着，免得被黄泥弄脏。再看二人，满手都是泥，衣摆下角星星点点。谁说古人只会读书，不会动手的？二位大哥，要是搁在后世，就你俩这手艺，这悟性，不拼爹，也过的风生水起。
    再看陈钧立，站在一旁，抱着恩霖，身体僵直，双臂似抱着一个价值千金的易碎品，一动也不敢动。夏娇儿想笑，长身玉立，超凡脱俗，温文尔雅的陈公子也会抱孩子？还真是出人意料啊！嗯，倒是多了几分烟火气。伸手接住恩霖，陈钧立悄悄甩了甩胳膊。
    陈钧立不知道夏姑娘开心什么，只要见到小姑娘的笑容，他就浑身激动，充满力量，也跟着乐起来。
    夏娇儿弄了四个菜，两荤两素，荤菜有卷尖、蒸腊肠，素菜是凉拌菜心，凉拌萝卜丝，青白相间，颜色甚是清爽。
    火锅涮菜是切成片的猪肝、猪心、沾了淀粉的五花肉，里脊肉；还有家中的菘菜、青菜、大藕、萝卜片、野木耳、小蘑菇。自是不能和陈公子家比，在村子里可算得上头一份了。
    主食夏娇儿打算好了，一会儿煮饺子，这里都是在大年三十吃饺子，饺子形似元宝，象征财富和吉祥，还预示着来年的丰收和希望。它名字和“交子”谐音，意味着新旧之交，对来年更美好的期盼。
    吃饭前，丁贵从怀里摸出一个带着体温的护身符，红着脸，不好意思地说，“这是我跑去长春观里求的，听说很灵验，给小公子带着避邪。”
    夏氏笑眯眯地收下了，还给了丁贵和小福一串红绳串起来的三文钱当作压岁钱，小福欢快地接过来。他窘迫地摆手不要，“夫人，您和姑娘好心收留了妹妹，丁贵怎能还不知足。”
    “丁贵，这是长辈的恩赐，没听说过吗？长者赐，不可辞。”夏娇儿故意正色道。
    丁贵这才躬身收下，他简直不敢相信，自己和妹妹还能过上有人疼的日子，看妹妹身上的水红色衣裙，虽说是姑娘小时候的衣裙改小的，眼见十分合体，头上梳着两个小揪揪，系着红绒花，比村里大多数孩子打扮的都干净。妹妹也悄悄告诉他了，夫人和姑娘都怕她吃不饱，硬逼着她吃饭。每天只让她烧锅、摘菜、看看小公子，连扫院子都不让，说她小，拿不动大扫帚。
    夏娇儿看他兄妹二人实在拘谨地厉害，便盛了许多菜，让二人端到里屋去。
    吃完饭，丁贵走时，夏娇儿起身，依旧用油纸包了几个肉包子，塞给他，要他带给城隍庙里的二狗子们。
    送走所有人，夏氏看着夏娇儿和小福，
    “咱们一起守岁吧，都说如果能守到新年来临，明年会身强体健，一年不用吃苦药汤子。”
    小福兴致勃勃说自己要守到天亮，一会儿就坐在炭盆边上揉眼睛，打哈欠，眼睛睁不开了。夏娇儿笑着拉她去床上睡觉。