春晖堂歇业的第三天。
    陶恒离开柳家墨韵堂，径直来到京兆府，刚走进议事厅，便听见宋通叹了一口气。
    “宋大人，可是遇上什么难事了？”
    “南城先生来的正好！”宋通如同看到救星一般，连忙迎了上来，“我确实遇上了一件棘手的案子，还请先生指点。”
    陶恒下巴微扬，自顾自地坐下，“我今日是来寻你喝茶的，可不是来替你破案的。”
    “先生这话太见外了！咱也是有几年交情的！”宋通冲衙役摆手，“快给先生沏一壶极品铁观音来！”
    “我要太平猴魁！”陶恒也不客气。
    “好好好！就上太平县产的。”宋通大手一挥，笑道：“先生怎知我刚得了尖茶之极品？”
    陶恒大腿翘到二郎腿上，“我可不知道，我只知道你这里定有好茶。”
    宋通不好意思地挠了挠头，突然想起正事来，“先生，你得给我出个主意！”
    “你先说来听听是什么事？”陶恒不动声色地问道。
    宋通身子微微前倾，“春晖堂那家药铺，你可听说了？”
    “听说了。”
    “那家药铺前几日闹出人命了。”
    陶恒故作惊讶，“嗬！这是怎么回事？”
    宋通压低声音道：“仵作已经验过尸了，那死者是染上时疫死的，与药铺的关系不大。”
    陶恒微微挑眉，“既然水落石出了，你还发什么愁？”
    “若真这么简单就好了！”宋通叹了一口气，“贵人递话说，让我不要多管闲事，把真相烂进肚子里。”
    这时，衙役端上一壶太平猴魁，陶恒倒上一杯热茶，吹去热气，细细地品了一口。
    宋通等了半天，陶恒却不言语，不由着急道：“先生为何不说话？”
    “说什么？”陶恒又抿了一口茶，“你不是已经做过选择了？还来问我做什么？”
    “我只是犹豫不定，何时做选择了？”宋通瞪大双眼。
    陶恒放下茶盏，“你犹豫，说明你怕了，既然怕了，想必你心里已有答案。”
    “是，我是怕了。”宋通再次叹气，“当年高学士之子高博溺水案，时隔两年，仍历历在目。我不得不怕，我不想成为第二个高肃之……”
    陶恒沉声问道：“那你就想成为第二个刽子手？”
    宋通接连反问：“这话从何说起？我杀谁了？”
    “百姓。”
    “胡说八道！一条人命而已，怎的扯到百姓的头上了？”
    冷不丁被扣上这么大的帽子，宋通自然是不乐意。
    “你先别急着反驳，且听我慢慢道来。”陶恒再次斟上茶，接着道：“撇开当年的事先不说，你可知这贵人为何要与春晖堂过不去？”
    “春晖堂得罪过贵人？”
    陶恒摆手，“非也！是春晖堂挡了药局的财路，也就是挡了贵人的财路。现下缓解时疫的唯一药方，人参败毒散，春晖堂售价十五两，而药局售价一千五百两。
    春晖堂低价售药，穷苦的百姓买不起药，春晖堂免费赠药。
    而药局趁机发国难财，抬高药价，这高价药几乎都进了权贵手中，穷苦百姓买不起药，也吃不起药。只有等死的份。
    单说春晖堂的大义之举，能做害人的事吗？”
    “自是不能。”宋通摇头，又有些不解，“春晖堂图的什么？”
    “图的是让老百姓吃得起药，买得住药，保得住命。”陶恒连点三下桌面，“春晖堂的善举，落得如此下场，倒霉的是谁？”
    宋通不假思索，“百姓。”
    陶恒一脸严肃，“你身为京都百姓的父母官，若助纣为虐，那你就是刽子手，杀的就是百姓。”
    宋通倒吸一口凉气，“可是……我若违背贵人的意思，那我也吃不了兜着走……”
    “早在两年前高博溺水案，你已经得罪过一次了，还怕什么？光脚的，还怕他个穿鞋的？”陶恒瞥了宋通一眼，轻笑道。
    “这倒也是……”宋通仍有些担心，“可是……”
    陶恒打了个饱嗝，站起身伸了个懒腰，望向门外那明媚的阳光，提议道：“今儿中午吃撑了不消化，不如宋大人陪我出去走走。自会找到心中答案。”
    宋通半信半疑，点头应下，换上便服，戴上面巾，与陶恒一同走出京兆府。
    如今的京都街道，不如昔日热闹，到处透着冷清。
    三三两两的路人，脸上戴着面巾，行色匆匆，看见陌生人路过如同洪水猛兽，避之不及。
    不知不觉间，两人走到太平药局附近。
    只见门前聚集了不少买药百姓，门口有侍卫把守，冷冷的官刀将百姓们挡在门外。
    其中有个妇人抱着孩童，哭喊道：“谁来救救我的孩子！我的孩子快撑不住了！我只求一副药，一副药就好！”
    妇人怀中的孩童脸颊通红，昏睡不醒，显然是发热的症状。
    这时，不知从何处走来一位黄袍男子，怀中揣着药包，走到妇人面前，“这位大姐，我这里有药！”
    “我买！我买！”妇人眸底闪亮。
    “这个数！”黄袍男子伸出两根手指，在空中比划。
    “二百两？”妇人面露难色。
    黄袍男子神情不悦，“开什么玩笑？两千！”
    “什么？两千？！”
    妇人刚燃起的希望瞬间破灭，两千两对她来说是天文数字，这一辈子都没见过这么多钱。
    妇人囊中羞涩，低头看着怀中高烧不退的孩子，眼泪簌簌流下，“我没那么多钱……”
    “没钱还想买药？！”黄袍男子冷哼一声，将药包揣进怀里寻找下一位买家。
    妇人抓住黄袍男子的袍角，恳求道：“求求你！救救我的孩子吧！”
    黄袍男子置之不理，“你拿银子来！我是做买卖，又不是做慈善。”
    妇人摘下荷包，倒出一地的碎银子，零零总总加起来，不过十几两。
    “我只有这么多钱了！求求你行行好！”妇人边说边磕头，“再烧下去，我的孩子就没命了！求求你了！”
    “就这点钱还想买药？做梦吧！”黄袍男子啐了一口，眸底满是轻蔑。
    妇人抱着高烧不退的孩子，一脸绝望，嘶吼道：“难道穷人就不配活着吗？”
    “没钱只能等死，还谈活着？可笑！”黄袍男子头也不回地往前走。
    不远处树下，宋通和陶恒看了个真切。
    宋通指着黄袍男子的身影，手指颤抖，“这……”
    “这样的事，这几日屡见不鲜，宋大人可有什么想说的？”
    陶恒收回目光，看向宋通，又接着道：“这身穿黄袍的年青人，其实和药局里的贵人是一伙的。”
    宋通看着叫天天不应，叫地地不灵的百姓，喉间划过一道苦涩。
    陶恒摇头叹道：“宋大人，比起你的朝不保夕，现在的百姓已经置身于水火，孰轻孰重，你自己掂量吧！”
    宋通愣在原地，陷入沉思。
    这时，突然一道呼救声传来，“救命！杀人了！”