新城。
除夕。
是日大雪，满地清白。
颜直接待完捷利可汗，完成今年最后一单御寒物资的生意。
随后，带着颜影、颜魅，满脸欢喜地走过张灯结彩的街道，
目光扫过家家户户门口喜庆的装扮，悠然自得地回到城主府。
路上，颜影、颜魅两人对着颜直一通奉承。
“主人，如今各州的百姓都在夸您呢。”
“说您是圣人在世，天神下凡。”
“新城如今成了大隋百姓口中的圣地。”
“主人这还不止呢，西突厥、吐谷浑的牧民，还有西域诸国的百姓们，都在赞颂您的功绩。”
“如今，各地百姓日日供奉新城纸币，对着上面您的画像磕头。”
“听说，比庙里的佛祖还要灵验。”
平常沉默寡言的两人，今日这般多话，定是有目的。
目光扫过这两人脸上的急切，大概知晓他们的意思，颜直笑着开口。
“说吧，何事求我？”
“今日大年三十，若请求不过分，我可以答应你们。”
此话一出，颜影、颜魅两人，直接跪在地上，满脸乞求。
“求主人让我俩回家过年。”
“我俩收养的孙儿、孙女，正等着我们我去吃团圆饭。”
听闻此言，颜直连忙将他们扶起，笑着点头。
“本想留你们在府中吃团圆饭，差点忘了你们如今也是有家的人，是我的疏忽。”
“我们卑贱之人，不敢奢望与主人一起用餐，但愿……”
“下次别说这样的话，你们回去和家人团圆吧。”
说着，颜直从怀中掏出两个红包递给两人。
“本打算吃团圆饭给你们的，你们拿着吧。”
“元宵节前，不用跟着了，好好陪陪家人。”
话落，见两人还要跪的模样，颜直直接摆摆手。
“行了，早些回去吧，别让家中孩子等久了。”
说完，迎着风雪，加快脚步，回到城主府。
一进府门，府中水榭歌台间，
挂着各式的灯带和红色灯笼，瞧着分外喜庆。
府中最前方的空地上，已经搭好了一个台子。
住在城主府院落中的女团成员们，新城学宫的女学生们，
在台上蹦蹦跳跳，拿着音响和话筒，唱歌跳舞。
“早春忙，闹市攘，人来往。”
“看，家家喜洋洋，模样。”
“米正香，酒正烫。”
“炉火正旺暖得满厅堂，安康”
……
“哼唱，一曲，花月成双。”
清脆的少女音，欢快的曲调，传入耳中，令人愉悦。
台中几位少女卖力唱跳，台下女学生们放声大喊，十分捧场。
李秀宁挺着大肚子，坐在台下，脸上满是笑意，时不时望向门口。
郑观音、观音婢等几个小丫头，打着节拍，跟着哼唱。
这热闹的场面，瞧着十分舒心。
刚走进府中，李秀宁在小兰的搀扶下，迎了过来。
“夫君回来了，秀宁这就让人准备开宴。”
颜直上前扶住李秀宁，笑着开口。
“不是让你多歇歇吗？不用如此操劳。”
“如今夫君身份不一样，夫君顾及不上的，秀宁帮夫君安排。”
颜直笑着点头，扶着李秀宁进入大殿。
大殿中，摆放着一桌桌热气腾腾的饭菜，
但周围除了布菜的神影卫之外，没有一个客人。
颜直满脸疑惑，刚要发问，李秀宁笑着解释。
“原本秀宁准备替夫君设宴，款待群臣。”
“但连日大雪，出行不便，妾身准备让神影卫赐宴下去。”
“表彰这些臣子，对夫君的忠诚，对新城的贡献。”
说着，李秀宁拿过一旁的赐宴名单，递给颜直。
“这是妾身拟的赐宴名单和顺序，夫君看下是否合适。”
接过名单，为首的是魏征，第二位是王通，第三位是李靖，
后面的是五姓七望，隐世豪门，其中荥阳郑家居于世家之首。
几乎新城中的世家，都在名单之上。
“魏大人为夫君日夜操劳奔波，当居首功。”
“王圣人，举家支持夫君，为夫君招收天下读书人，替夫君编写新城大典，功不可没。”
“李护卫为新城定下练兵之法，帮夫君开疆扩土，其义子李绩立下数功，可排第三。”
“郑伯父为夫君倾尽所有，又是第一个投靠新城的世家，还是夫君的岳父。”
“于公于私，也为了郑妹妹，郑家功劳远在其他世家之上。”
……
李秀宁将名单上的排序和原因，为颜直细心解释。
特别是各个世家的复杂关系，利益牵扯，讲得尤为细致。
目光盯着口若悬河地李秀宁，颜直一脸笑意，心中满是幸福。
李秀宁将帅之才，运筹帷幄，心思细腻，考虑周到。
得此贤妻，夫复何求！
颜直连连点头，将册子递给李秀宁，笑着开口。
“秀宁考虑周全，无需改动，按上面赐菜吧。”
话落，神影卫上前，将桌上的饭菜打包好，装上食盒。
一路敲锣打鼓，送往各大臣的家中。
……
魏征收到颜直的赐菜，脸上满是欢喜，热泪盈眶。
“这才是君王该有的样子，才是一个国家该有的流程。”
说着，魏征面向城主府，遥遥一拜。
“臣魏征，谢过城主赐菜！”
说完，带着家中妻儿，享用这象征荣誉的饭菜。
……
王通收到赐唱，带着族人，叩拜谢恩。
随后，对着族人训话。
“先生这般重视于我王家，诸位定要为新城多多效力。”
收到赐菜的大臣，都是满脸欢喜，对颜直心怀感激，对新城愈发期待。
五姓七望之家，原本在大隋，不太看重皇帝的赐菜。
但对于颜直的赐菜，各个欢喜异常，告诫家中子弟。
“日后，家族就扎根在新城，新城将成为千古无二的圣地。”
“儿郎们，多多努力，让家族的名字随城主一起，名流千古。”
……
没有收到赐菜的世家们，纷纷叹气，一脸惋惜。
“若是早来新城，这等荣誉，也有我等一份。”
高士廉目光瞧着这声势浩大，隆重无比的赐菜队伍，扶须长笑。
“哈哈……来年，我高家定在这赐菜名单之中。”
说着，转身告诫家中子侄。
“等寒潮退去，尔等随为父一起考公，报效新城。”
……
杜如晦看着这些远去的赐菜队伍，眼中满是羡慕。
他刚才可听到，好几个寒门之家也被赐菜，
且次序还不低，甚至在五姓七望之上。
由此看来，这新城任用官员，真是不论门第，只讲真才实华。
握紧拳头，满脸希冀，心中暗暗发誓。
“来年，我定要在这赐菜名单之上，排在众多世家之前。”
……
穆罕默德一脸稀奇地看着这一路敲敲打打的赐菜队伍，
心中赞赏不已。
这样的上下同乐的氛围，和伊斯兰教的教义很搭。
又学到一项，得记入教义之中。
若有机会，定将新城的理念传回故土。
……
蒂斯瞧着满目喜庆的新城，
眼中满是羡慕之色。
不知东罗马帝国的国都，君士坦丁堡，
何时能像新城这般繁华。
也不知父皇是否已经击退了波斯帝国的进攻？
看来，还是得找个机会，求城主派兵援助父皇。
……
与热闹繁华的新城相比，今年的长安尤为冷清。
街道上，零零散散，点缀着红色灯笼。
豪门世家所在坊间，黑灯瞎火，空无一人。
皇宫之中，夜宴之上。
隋炀帝坐在上首位置，瞧着下方一个个陌生的大臣。
欢度除夕的兴致，瞬间一扫而空。
随意让人赐菜下去，阳光普照，在场官员都得到赐菜。
原本众人期待的赐菜环节，变得异常无趣。
隋炀帝连过场都懒得走，敷衍喝了几杯酒水后，
匆匆离席，回到后宫。
徒留一殿的官员，面面相觑，苦叹连连。
早知如此，该随着世家子弟，迁徙新城。
或许还能有份像样的前程，也不至于坐在此处，人闲狗憎。
……
赐菜环节过后，颜直带着府中的女郎们，
吃着宴席，欣赏歌舞，好不惬意。
时不时有小丫头们上前，讨要红包。
颜直一脸笑意，一一满足。
郑观音提着裙摆，笑着上前。
“夫君，今日一过，我就虚岁十六了。”
瞧着少女一袭红衣，亭亭玉立的模样，颜直微笑点头，
摸着少女的发髻，一脸宠溺。
“观音长高了，也愈发漂亮了。”
说着，颜直同样拿出一个红包，递给郑观音。
“谢谢夫君！”
郑观音笑着接过红包，乖巧地坐在颜直边上，
为他布菜倒酒。
众人都沉浸在除夕的喜庆之中，满目欢喜。
李秀宁望着远方，一脸愁容。
“夫君，你说二凤如今如何了？”
“这么久了，怎么一点消息都没。”
听闻此言，颜直在夹菜的动作一顿。
差点忘了，李世民和李靖、苏定方等人还在打高句丽。
算时间，战舰应该已经到达高句丽。
只是，如今寒潮，这战舰怕是发挥不出该有的作用。
这攻打高句丽的难度，怕是得再上一个台阶。
但见李秀宁一脸担忧的模样，颜直还是笑着安慰。
“秀宁放心，二凤天选之子，定能平安归来。”