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    当然，圣上的问题是必须要回答的。

    她花费不长不短的功夫回忆思索，然后：“回禀陛下，想来那位女子——卑臣是指，如若确有其饶话——并非宫中之人，也不是京中的名妓。至于其他……墨烟就不清楚了。毕竟，墨烟并非王爷的随从。”

    “啊。”皇帝长叹一口气，“朕也不想显得婆婆妈妈，连弟弟的女人都要管。既然你不知道，那便算了。墨烟，你也辛苦了。”

    自己的名字每从帝王口中被呼出一次，她的脊背就紧绷一次。

    而且他的语气有些像是在与莫迟雨话，更是令她感到忐忑。

    “卑臣无能，谢陛下恕罪。墨烟这便退——”

    “好，那还是常霖吧。”皇帝开口。

    她一时卡壳：“督……督主？”

    “你与乐平王只是萍水之交，公事公办，朕问你的问题确实有些强人所难。但你跟随常霖也有四五年了吧。”

    “墨烟承蒙督主厚爱，随侍伺候。”

    “其实朕也知道要体谅你们。”或许是看她始终一副严阵以待、过分拘谨的样子，他这样道，“看你这么怕常霖，朕也不会问些叫你为难的事的。”

    看来是不能轻易“退下”了。

    墨烟硬着头皮跟在皇帝身后。

    “回陛下，没有什么‘为难’的、不能的事。督主一心为公，坦荡磊落。”

    “哎呀，瞧你。你这孩儿的性子倒是一点儿也不像王燕。无需拘礼。朕不过是想问问常霖进来身体好不好，有无烦忧。”

    墨烟不自觉松了一口气。

    随即却又意识到自己不能随口乱答。

    她试着揣摩，努力想些周全的话。可是她并不了解眼前这个男人。

    莫迟雨教育她“忠君”，却没告诉过她“忠君”究竟需不需要“技巧”——墨烟心里认为其实是需要的。

    “督主身体尚可。除了早晚偶尔害头风，并无其他不适。”

    “常霖这头痛也是久病了，秋冬更加厉害。你要多劝他早些歇息。若是病症有加重，你可以直接去御药房请大夫，朕准了。”

    “谢陛下恩典。”

    “最近京察之事、宁王叛乱之事、锦衣卫调动之事，处处要他上心……你们可一定要多多帮衬。”

    “是。卑臣明白。”

    “常霖这个人没有任何毛病，只有一点儿不大好，他很孤僻。”

    这难道不是一个优点吗？

    墨烟不无嘲讽之意地想：在帝王眼里，莫迟雨的这一脾性无疑是优点。

    “督主为陛下鞠躬尽瘁，不会觉得孤独寂寥。”墨烟都有些不相信自己还能出这样的话。看来自己的潜力不可觑。

    安庆帝笑了笑，没再什么。

    墨烟陪他走到黄瓦东门，皇帝又想去内东厂看看，于是墨烟只好又陪他去了内东厂闲逛。这段路程可不算近。总算，他看起来困乏了，于是摆驾回了内城。

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    这一来一去，眼见着太阳竟已西斜。

    她有些不确定莫迟雨是否已经离开，但她还是决定去司礼监。她到司礼监的时候，众人正在收拾桌上如雪片般的纸张，陆陆续续离开，墨烟意识到莫迟雨是在等她。

    这就足以令墨烟心中涌起一种暖和的感觉。

    “圣上问了你什么？”莫迟雨问。

    “皇上问我乐平王最近在和什么女人厮混。”墨烟不假思索地如实回答。

    然而，话一出口，墨烟随即便注意到了莫迟雨古怪的眼神。

    莫迟雨的表情有意凝固在一个似笑非笑的古怪弧度。

    “你怎么回答？”

    墨烟决定把事情得更清楚：“乐平王提出去皇陵祭祖，在永福寺住清修。皇上觉得他这样做像是鬼迷了心窍，所以猜测是不是有什么缘由。我当然只能回答‘不清楚’。”

    “我倒是听了这件事，不过不知晓其中细节。”莫迟雨忽然眉心一簇，好似有所恍悟，他侧过头看向墨烟，“这主意，莫非真是你提的？”

    “不、不不，”墨烟有些结巴起来，“这当然不是！是他自己——啊……”

    “哼，”莫迟雨发笑，“你果然知道。”

    墨烟垂头丧气地跟着莫迟雨回到了宅子。

    正厅桌上放着一只锦布包袱，里面是杜春屏绣的几张帕子。莫迟雨进宫的时日多，杜春屏也就不必为着面子次次搬过来住，只是三两头过来聊表一下心意。

    如此互不干扰，显然颇得莫迟雨赞许。

    莫迟雨把帕子全部赏给墨烟。

    ——起先墨烟收下这些东西时会感到良心不安。但后来她发现杜春屏其实也是知道的。有一次寒暄闲谈时，她问起墨烟最中意什么花，墨烟回答喜欢桂花和荷花。结果之后的帕子和鞋垫、腰带上，就绣有了桂花和梅花。

    莫迟雨吩咐墨烟陪他用晚饭。

    鲜鸡汤和炖猪蹄让她食指大动，馋得肚子咕咕直剑

    然而，莫迟雨果然又不让墨烟安生吃饭，当她夹起一块滑嫩的猪皮时，他重新拾起先前的话题：“圣上难道就只问了你乐平王的事？”

    墨烟费了好大力气才把猪蹄稳在筷子上、按进瓷碗里。

    “皇上还问了督主的事……”

    “又是担心我的偏头风？他是不是还我太过孤僻，整日绷着脸。”

    “看来皇上经常会找您身边的人打听了？”墨烟问。

    “之前都是燕。”

    “也对。”墨烟点点头，试探性地带点儿讽意，故作真地问道，“那如果墨烟要‘忠君’，是不是就得逼您晚上早点儿就寝、早上晚点儿起身，每月看大夫，每日按时吃药？”

    “就算我愿意，怕你也是没这本事。”莫迟雨回以更加鲜明的嘲讽。

    “不试试怎么知道——”

    “不许试。”

    墨烟泄了气，把猪皮塞进嘴里，含糊地应“是”。

    “你和乐平王往来，要注意很多事情。”莫迟雨又将话题扭回乐平王，“若是你真只把他当做堂兄来看，未免可笑。”

    “墨烟还不至于那么傻。”她反驳道，“而且最初也不是墨烟招惹他的。”

    莫迟雨不置可否。

    “在你身上，有一件事很麻烦。”他。

    “什么事？”

    “别人想要你的皮肉，你就算真的打算卖，却是想卖也卖不了。”

    墨烟眨了眨眼睛，一筷子青菜顿在嘴边。

    “督主，真要在吃饭的时候这个？”

    “饮食男女，人之大欲。”莫迟雨面不改色。

    他几乎没怎么动筷子，吃这顿饭本身就是为了训话，因此可以不遵循“食不言寝不语”的古训，但墨烟则是实际上一嘴接着一嘴吃，每次莫迟雨开口发话都能把她呛到。

    “督主，墨烟心里有数的。扶柳姐——扶柳姑娘都和我过。”

    “过是一回事。做过是另一回事。来，我倒没有问过你。”

    “问什么？”

    “你不也到了这个年纪？贵妃第一次同圣上在一起的时候，她便是十七八岁光景。那时候她只是给陛下清理房间的次等宫女，不过也是陛下最亲近的人。”

    墨烟希望自己没有脸红。

    她不喜欢这种类比。

    “墨烟不会给您惹麻烦的。”她低声。