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    需要交给南京厂卫的文书夹藏在包袱中的一本论语之内，落墨短剑系在左臂，腰牌掖在里衣腰带上，青鲤玉佩戴在脖颈。

    日子一天天过去，月亮圆过又缺了。

    张瑜芳夜夜笙歌，从不谈论任何严肃之事，更不谈论那座京城。他的那些朋友也都不过是些惯会享乐的纨绔子弟，或是懂得几分说话之道的乡县才子，墨烟从未听他们说到任何对于自己来说有用的东西。

    墨烟最终不得不承认，探子的工作大抵就是如此枯燥。

    尽管职务不顺，但旅程本身却令人愉快，无从抱怨。白启鸣确乎一个适宜相处的好同伴，风趣机敏，待人和善。

    “你整天在京城给厂公做近侍，肯定也很累，现在正是时候趁机放松放松。还是说一天到晚紧绷绷是你们东厂的规矩？”当墨烟抱怨张瑜芳整日不干正事，害得他们也毫无收获时，白启鸣这样安慰她。

    “好吧，既然这么说——那启鸣兄待会儿陪我去游水。”

    “都说了我不会游水！小公公你就饶了我吧。”

    这么着，似乎日子的确闲适有趣。

    然而，世事的翻转发生总是暗藏在侧、出人意料。

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    鼻尖萦绕着怪异的刺鼻甜味。

    精神昏然，摇摆不定。

    试图起身却始终无法动弹，只想继续沉睡。

    尽管如此，墨烟在浸入水中的一瞬间就睁开了眼睛。

    漆黑如墨的夜晚。

    她一时之间还以为自己又在做那个噩梦。

    按理来说常人不应当在骤然落水后如她这般平静，但或许因为她总是做那个噩梦的缘故，她始终恍惚着，直到开始感觉疼痛。

    冰凉的水从四面八方挤压着每一寸皮肤，眼睫毛上沾着气泡，争先恐后朝上漂去，而她确实在朝下坠落。

    墨烟的上一瞬记忆还停留在躺入被褥后与白启鸣互道晚安的时刻，她摩挲着挂胸前的青鲤玉佩入睡。

    ——为何会在水中？

    眼前模糊一片，鼻腔因为突然呛水而刺痛。

    她下意识想去取绑在臂上的短剑，却发现双手被反绑在背后，双腿也被束住。

    身体不断下沉。

    换做旁人，定然是必死无疑，但首先墨烟不是一个常人，其次捆绑者似乎并不熟识水性，不知道哪怕将人如此束缚，也不会就此动弹不得。

    墨烟强屏气息，摇动身体朝上游去。

    她调整姿势，渐渐犹如一尾青鱼长鳞生鳍般顺畅起来。她借浮力而上，却在即将冲上水面的瞬间产生了犹豫。因为她隐约看到了火光。那是三两灯笼火把在水上发出的模糊光点。这意味着有人正在水面之上张望。

    周身水波摇晃，拍得墨烟头晕脑胀。她后知后觉地明白过来：是楼船上的船轮和木桨在全力运作，快速滑动。墨烟大睁眼睛，在模糊的黑暗中，从远处所见的船底是一块漆黑的尖形，正朝前遥遥划去。

    这是一艘开动时足有二十余名船工操作的大船，速度极快，刺穿波澜而起大浪。

    墨烟知道自己不可能在这种情况下追及而上。

    何况，既然她被扔下船，也就意味着她必定是被视为了必须排除的仇敌。

    她竭力忍耐胸腔中的炸痛，在水中沉浮。

    好在那些光影很快就消失了。

    她猛地将头突出水面，脚尖拨水，奋力呼吸。一旦有所余裕，那些外行人捆绑的绳索对她而言就不是什么难题。她很快意识到那些并非绳子，而像是匆忙撕碎成条的布匹。显然对方计划草率、预谋不当——想来若是用渔网绳绑缚，恐怕墨烟也难以挣脱。

    她在水浪间挣开手腕上的绳子，蜷缩身体去解腿上的绳结。

    等到身体恢复自由后，墨烟的脑子也才堪堪运转起来。

    她猛然意识到什么。

    “启鸣兄？”她在水面上怔怔喊了一声，旋即惊慌起来，“白启鸣！白启鸣！”

    天上薄云漂浮，一弯细细的下弦月悬在空中，好在星辰漫天，将河面映得波光粼粼。但此刻视野的清晰并未交递给墨烟任何好消息，事实上她没有看到任何可能是活人挣扎的痕迹。除了渐渐远去的船影，河上一片寂静。

    她猛地钻入水中，慌张探看。

    墨烟儿时生在多水江南，颇善游水，但入京以后再未下水畅游。

    水之于人到底是异物，多年未曾亲近自然更是带给她陌生与恐惧。

    想到白启鸣可能已经溺毙，墨烟头脑嗡嗡作响，心中涌起滔天怒火、悲戚愤恨——她无暇也无法形容这种感受。

    她沉在水中游动搜索，渐渐渐渐，双目所能触及的地方似乎更远也更清明。

    忽然间，她看到远处什么东西闪了闪。

    那是一大串上浮的气泡。

    墨烟游上河面一跃而吸，随即屏息借力扎入水中，朝着方才气泡上窜的位置游去。

    太远也太深。墨烟很快便感到胸腹闷痛、难以忍受。但当她继续坚持潜游片刻后，总算是看到了！她看到水底有隐隐约约的人影。层层波浪阻隔了二人的距离。

    应当浮上水面换气……

    但是不行，一刻都不该再拖延了。

    如果白启鸣与她同时落水后未能很快醒来并挣脱绳索，就意味着他已经沉没不短的一段时间。何况白启鸣本就不善水性。

    必须要救他，必须要救他。晚一刹一隙都不行！

    这样想着，她奋力朝河底游去。水压挤迫着她的躯体。有那么一刻，她忽然感到自己的身体变得长而韧，皮肤变得冷而硬，宛如与流水相融，宛如与泥沙相汇。

    等到恍惚间回神时，她已在白启鸣身边。

    他的发丝沉浮，不知为何纤毫可见，眼皮半阖，嘴唇青白。

    她伸手抓住他的手腕。

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    岸畔是淤泥、长草与树林。

    举目一片漆黑，无灯无烟。

    墨烟拖着青年沉重的身子，一步一步在河滩上留下深深的脚印与拖拽留下的泥沙痕迹。

    在来到干燥坚实的草地上后，她立刻脱力跪坐了下去。

    她的呼吸已经彻底紊乱，浑身疼痛，连头上的瘢痕都在疼，但是最疼的却是眼睛。

    她竭力忍住泪水。

    墨烟深吸一口气命令自己稳住心神，回想儿时看到大人是如何救治落水者。

    她抱住白启鸣的腰，试着再次站起来帮他呛出口鼻中的积水，可尝试了两次也没能站起身。眼泪忽然就控制不住了，从眼眶中倾泻涌出。但她还是一面抽泣一面让白启鸣俯趴在自己腿上，支起膝盖用力拍打他的脊背。

    她许久不曾感到如此无助无望。

    她受不了看到身边的人死去。

    ——你是孤辰寡宿，白虎凶煞，身边亲近之人必将尽数惨死，你不信吗？你不信命？

    她不禁哀嚎：“醒过来……白启鸣……”