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    墨烟把昨日遇到的事与顾四简单说了说。

    这几个档头消息灵通，顾四应当已经听闻了一些消息。

    “我知道你想问我什么。”顾四道。

    墨烟往嘴里塞进一颗梅子。

    顾四告诉墨烟：“那户部的张郎中嘛，的确与张瑜芳的名字写在同一卷家谱上。尽管是远亲，但也不一定没有牵连。”

    “户部被参之事，说到底是因为最近张家招摇、户部贪墨过分，招惹了是非。如果说张郎中与张瑜芳本就有私交，自然更是方便了张氏在户部上下打点。”

    顾四啧啧两声：“张郎中区区一个五品官，哪边都舍得弃掉，既然如此他就不会是事情的关键，不过是咱们攥到手里的一根线头。”

    “所以说到底，我们要弄清楚究竟是谁指使张家大肆贿赂户部？”

    墨烟的思绪仍然纠缠在张氏一族上。

    接着她突然想到了什么，开口道：“既然想要知道谁指使张家，为何不扣下张瑜芳审问出个结果？锦衣卫不方便做，难道东厂也不方便么？”

    “是了，就是这个理。”顾四看着她，“他张家哪怕富可敌国，抓了就抓了杀了就杀了，但张家背后的人呢？若是张家贿赂一案真能了结在张郎中身上倒也简单，只怕户部最大的内鬼另有其人。自断线索、打草惊蛇可不够聪明。”

    墨烟直觉自己讨厌这个话题。

    ——只能抓抓所谓的“内鬼”，但绝对动不了“背后的人”，真是漫长繁琐。

    那所谓背后的人左不过是之前提到过的两个内阁大学士，皇上近来对他们有所偏倚，也是旁人都能察觉到的风向。

    至于莫迟雨在此次风波中究竟会以自身利益为重，还是以皇上偏好为重，还是以所谓的“朝堂平衡”为重，还尚未水落石出。

    莫迟雨从来不会直言他的态度，实话说也没人敢说自己猜得透。

    顾四把手搁在下巴上摩挲，同时打量着墨烟。

    忽然，他有一点儿明白了。

    他明白了莫迟雨把墨烟放出来任由她行动的原因——总有人得教导她去察觉那些她从前不曾在意的事。他顾四恰好是最好脾气、懂规矩的一个档头，且又和墨烟早早相识，正合适指点她一二。

    “墨烟你有没有想过，如果你坐在督主的位子上，你在这次京察波动中到底需要做些什么？”

    墨烟皱了皱眉，有些茫然。

    这是个好问题。是不想则已，一想却发觉自己浑然不知的有趣问题。

    她斟酌着说：“督主是为皇上办事。京察期间，东厂所为自然是为皇上提供消息、替皇上查明真相，防止皇上身处深宫受底下官员勾结蒙蔽……”

    墨烟说着说着，声音轻下去。

    她不是不知道方才那番话换个立场，就可以变成一套指责东厂擅使私权、蒙骗圣上的说辞。

    说到底，东厂不是纸笔也不是刀剑，东厂也是由人组成的，和督查院、六部、翰林院、内阁种种没什么不同。

    “自然是为皇上办事。”顾四说，“延伸出去，就是要让圣上喜欢的人过得好，皇上讨厌的人过得不好。再落实到更细节处，就是要保住户部；保住了户部，便是护住了大学士。那么怎么保？在清理户部的同时，还要以攻为守，捉弄那杨、夏二人的党羽。”

    墨烟张了张嘴，但最终没说出什么。

    顾四叹了口气：“办事总还是不能没有良心，这一点督主也是同意的。不然何必要查呢，事情板上钉钉，如何解决也不过就看上头的人打算投注到何种地步。”

    墨烟听得懵懵懂懂。

    顾四这番话，没有经历过任何大风大浪的墨烟是听不懂的。

    “对了，”顾四口气一松，“你不是想知道昨天那个从张郎中家逃走的人是谁吗？早上就有探子来报了，那人是户部左侍郎卞樊厉。”

    墨烟吃惊地睁大了眼：“怎么知道的？”

    “时间对上了呗，”顾四得意地笑笑，“几个探子消息一通，自然就猜得出来。哪位官爷昨天匆匆从外城赶回府邸可不是一清二楚。”

    “四叔你们果然好厉害！”

    “唉，有什么用。”顾四摇了摇头，“子星档头今天去宫里头找督主了，就是为确认督主的指示。话说回来，墨烟你是不是也该去探探督主的口风？”

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    墨烟出入宫门也不是一两回了，但不跟在莫迟雨身后倒是第一次。

    她沿着两道红墙走着，逐渐走到被庭廊隔开的后城——权宦们在这儿有自己的府邸。雕阑画栋、庭院深深，与京城里头高门大户的宅院没什么不同，顶多是紧凑些。

    墨烟轻车熟路地往莫迟雨府邸走去。

    她走得漫不经心，习惯性低垂视线，抬起头时发觉前面有一个女子在门口徘徊。

    那人墨烟是认得的。

    她未着女官的官服与乌纱帽，挽着在宫里并不很常见的妇人发髻；衣饰入时、裁剪精致，大约二十七八岁，是个已有婚配的大宫女。

    “杜尚宫。”墨烟上前打招呼，低头行礼。

    杜春屏是当今皇后殿中的管事女官之一，在这遍地仆从的皇宫中，也可算是一个“贵人”了。对于墨烟而言更为重要的一点在于，她是莫迟雨的“答应”。

    ——所谓“答应”，是对被许配给宦官做“妻子”的宫女的称呼。

    这层关系摆在这儿，其实尴尬得很。据墨烟所知，莫迟雨从来没让这位春屏姑姑进过自己的卧房，也从来没进过她的卧房。但每次莫迟雨进宫，她又不得不搬过来住，以至少维持住皇后的体面。

    “啊，这不是墨烟公公……刚办事回来？”春屏转头看向墨烟，正过脸露出一对形状优美的远山眉。春屏长相温和端正，不算难看；今日看得出是细细画了眉、点了唇的。

    墨烟点点头。

    她侧身抬手，面色淡然。春屏愣一会儿才对她笑了笑，提起裙子跨进门槛。

    墨烟在她身后半步，照例一言不发，静如一件器物。

    墨烟年纪小、辈分矮，按宫里的规矩该是处处给人做低伏小的。但她又是莫迟雨身边的人，身上挂着东厂的牌子，让人觉得不大好相与。

    春屏倒是想办法与她搭话：“墨烟，我看莫公公最近公务繁忙，想着给他炖些补汤喝，你觉得可合适？”

    墨烟软一软语气：“这些事我不晓得。尚宫看着办，督主应当都会高兴的。”

    春屏低低叹了口气。

    春屏被配给莫迟雨大约有五年光景了。墨烟第一回跟随莫迟雨进宫时见到过春屏，第二次再进宫时，春屏就已给她打好了一条络子，用来栓荷包很漂亮。从这就能看出，春屏做事细致周到；并且她也的确有意讨好莫迟雨。

    春屏朝起居之处走去，而墨烟则往书房走。