泰康府大堂
    泰康城主高纪明，林氏世家林山福，东钟世家东钟逵，李家李贤忠。
    四人难得齐聚一堂。
    坐落于主位的那人，并不是高纪明。
    粗布烂衫，难登大雅之堂。
    却能在四人面前不怒自威，压得四人皆是低头。
    轻咳一声。
    高纪明见状，起身倒茶，“巡城吏大人，招待不周，招待不周。”
    “废话少说。”
    巡城吏轻敲桌面，目光冰冷的看着四人，“一路西下，匪患横生。劫便劫了，还劫到本吏头上，这是西境的失职，也是你们众人的失职。”
    “大人教训的是！”高纪明哈腰道，“西境边军靠近异族，近日来风声鹤唳草木皆兵，说是反攻在即。弄的人心惶惶，鸡飞狗跳的。”
    “别人如何我暂且不管，高大城主，我想问问你。”巡城吏在衣袖中掏出一封书信，放在桌上，“短短月余，泰康府寻常灵谷、凡谷等日常所需。主要供给家族为何囤积居奇，大肆涨幅价格。本该一石五枚真晶上下，凡谷五十元晶下上之物，如今翻了十倍有余？”
    “大人，此等作物本就随着产量高低有所波动。这两年泰康府产量锐减，造成此间价格波动过大，在情理之中。”李贤忠解释道，想给城主解围。
    却不料，巡城吏倒盯上他了。“我记得泰康府是有个秦氏家族，在城外有大片灵田。因与你李家有所瓜葛，后来不知是何缘由被灭族了。那大片灵田好像尽数归于你李家之手，敢问李家家主，是你在此粮荒之际暴殄良田，不作耕种，陷泰康府子民无谷可食之境？”
    “万万不敢！”
    李贤忠不禁流出一行冷汗，连连摇头。
    秦家良田本打算做扩充灵药种植之用，一直在用阵法注灵，培植灵土。此事在城主府授意下进行，怎被人挑到巡城吏耳中。
    气氛不对，高纪明一边翻阅书信，一边想要开口缓和。
    可书信上注明的种种，让他张开的嘴巴久久没有闭合。
    几人见状，相继传阅。
    面色铁青的巡城吏缓缓开口，“铜铁、精岩这类锻造兵器必备灵材，坐拥此等矿脉的家族，纷纷惜售。棉丝、融布这类制作护具必备灵材，可供批量生产的家族你等手下还剩几家？除去东钟家、城主府的制丹师，泰康府内能够制作低级丹药的地方，又有几处。”
    面面相觑。
    东钟逵与林山福后退几步，皆从对方眼中明白了意思。
    周家寿宴上。
    二人只相谈了手下家族有不少疏远了关系，有甚者断了联系。只是将这些家族的作用串联在一起，背后蕴含的真相却极为可怕。
    高纪明意识到其中凶险，“这些都是家族看似并无关联，小到平日里大多忽视他们的存在。可他们若是联合一起，不仅会对泰康府的修士日常所需造成打击，还会影响远在边境的边军物资供给。董家易主，往日其运力分担林家、东钟家灵材灵谷，战时可做长运之力，补给物资予边军。如今……”
    “哼！”
    巡城吏眼见众人此刻才醒悟，插嘴说道。“林家在外灵谷储备众多，应当自今日起，运回泰康府低价供应，稳定谷价。”
    “是。”林山福没有多想，直接应允。
    巡城吏再看向李贤忠，吓的他有些不知所措。“原秦家良田尽数交予林家手上，务必尽快开始耕种灵谷。”
    “啊？”李贤忠面露难堪，万般不愿。秦家灵田是他好不容易争取到手，城主府也将此作为李家灵药圃遇袭的补偿。阵法注灵已经数月，此刻交出去，不等于白白为林家做了嫁衣？
    迟迟未作答，高纪明可不想让坐上之人再度动怒，厉声喝道。“西境巡城吏为龙君遣使，你敢不从？”
    “可是，”
    李贤忠还想挣扎，被高纪明怒瞪，不敢再言语，默默吞下这苦果。
    白白获得大量适用灵谷种植的土地，林山福却没有一丝喜悦之色。
    面色平静，目光却不自觉瞟向上座的巡城吏。
    秦家灵田尽归林家之手，只能是意外之喜，给不了他多少震撼。
    可在此关键时刻，将灵田交予林家，那林家要承担的责任就会远超本该承担的那一部分。
    巡城吏做出的安排，他们还没有能力拒绝，莫说城内禁军就有足够的威慑。城外驻守的金甲营，更为强大。
    “给你三个月时间，查清此事。那些家族若能找到替代，那尽皆灭除。无法替代，便尽力安抚。另外，那些恶匪一定要绞杀个干净，泰康不能乱！”巡城吏边说，边打量着自己这副寒酸模样，气不打一处来。
    本想微服走访西境各府，体察民情。谁曾想，遇到恶匪偷袭，好在身边护卫实力不俗，逃过一劫。
    可恨的是。
    脱离虎口，又入狼窝。
    恶通天为首恶匪在他入泰康府境内，便直接出手。护卫拼死抵抗，本身实力不济的巡城吏再度逃过一劫，乔装打扮孤身来到泰康府中，方才有这滑稽一幕。
    “尊上命。”高纪明答道，打发众人离去，好给座上之人接风洗尘。
    众人还没走出大堂。
    木岳便风尘仆仆走了进来。
    视巡城吏如无物。
    朝着高纪明施礼道，“参见城主大人。董家家主生死之案现已经查明，真凶是一个蒙面的少年。经我刑罚司围捕，还是逃窜出城，还请城主府下令，携重兵追杀此贼。”
    高纪明狐疑的看着他，来的真不是时候，“真凶何等境界？”
    “隐有天阶初期的实力。”
    “笑话。”
    还不等高纪明开口，巡城吏怒不可遏。被无视了不说，此人面相熟悉，二人数年前还有过争执。“堂堂泰康府刑罚司，难道连一个天阶修士都无力处置，还需城主府调兵？”
    “放肆。城主府大堂，何时轮得到你这乞丐模样之人在此狗吠。”
    场面一度安静的可怕。
    东钟逵好歹与木岳有过交情，快步移到其身旁，耳语一阵。
    木岳神色大变，装出一副受惊相。
    “不知巡城吏大人大驾光临，有失远迎！木岳代刑罚司全体同仁向大人问安！”
    “不知死活的东西。”巡城吏不屑道。
    刑罚掌司这般模样，倒让他心情恢复了不少，嘴角隐隐有些笑意。
    此人本生性桀骜，当年相争，其身份就远低于巡城吏。没想到下放泰康府刑罚司多年，倒变得市侩起来，学会了奉承。
    “二位大人有所不知，那真凶逃窜城外恶匪时常出没之地。我刑罚司实力微弱，哪怕倾巢而出也难有收获。”木岳一脸诚恳的看着二人，想再度上演联合剿匪的戏码。
    深受其害的东钟逵止不住打了个冷颤，不想久留此地。