茶马道，洪家堡据点。
大厅内，一群武者低头站立，偶尔瞅向站在他们上面的身影，周鸣。
周鸣看向站在前头的马叔远，轻轻地点了点头。
得到他的目光示意，马叔远心领神会，当即站出来大声道：
“将洪三押上来。”
没一会儿，披头散发的洪三被押来，他肩上扛着沉重的铁枷锁，双脚带着沉重的铁链子，神色十分低迷害怕。
“跪下！”
马叔远冲着洪三大声呵斥，声音回响在整个大厅。
“洪三，你可知罪？”
马叔远拿出一封信，在众人面前打开。
“这是周大人找到的证据，信中明确记载你勾结何八指，陷害三名武师的事情，你还有什么想说的？”
“而且赌场的人证也被擒住，他已经如实交代。”
在场的武者看向马叔远手中的信，议论纷纷，声音顿时嘈杂。
洪三艰难地抬头看了一眼信，见证据确凿，心中顿时万念俱灰。
“大人，饶命啊。”
洪三冲着周鸣不断地磕头，仿佛溺水之人想抓住最后一根救命稻草。
“我是因为欠下赌债，脑袋变糊涂了，才做出这等蠢事。”
“饶命啊，饶命啊。”
他脑袋撞在地板上，发出咚咚的声音。
马叔远看向上面的周鸣，只见周鸣点了一下头，想起周鸣之前的授意。
“洪三，你沉迷赌博，里应外合，陷三名武师于绝境，犯下的罪行不容饶恕。”
马叔远望向门外，高声道：“来人，给我拖下去，大刑伺候！”
“饶命啊，周大人！”
洪三在他被人架住双臂，往门外拖出的时候，向上面一言不发的周鸣大声求饶。
然而，至今声音彻底消息，周鸣也没有回复他。
见洪三凄惨的下场，不少武者交头接耳，和身边的人讨论起来。
“安静。”
周鸣淡淡的声音响起。
一瞬间，所有人停止出声，噤若寒蝉，
周鸣环顾一圈，目光所及之处，人们纷纷低下头不敢对视。
气势威压在每个人心头，仿佛一座大山，压得他们不敢大声喘气。
“还有人存了当奸细，当二五仔的心思，洪三的下场就是你们的参照。”
周鸣沉声道，“发现一个处理一个，我绝不手软。”
他身为督察长，对于吃里爬外的奸细，他的态度向来是零容忍，绝不姑息。
“待会论功行赏，每个参与战斗的人都能得到应有的奖赏。”
在死一般的沉寂中，周鸣的声音响起。
“多谢武师大人！”
“多谢武师大人！”
听到待会有奖赏，众人的脸色终于有了一点开心，纷纷出声向周鸣道谢。
事情处理完毕，周鸣转身离开，然后场上的气氛重新活跃起来。
“周大人刚才的气势竟然这么强，差点吓死我了。”
一名武者拍了拍胸口，脸色苍白，一副心有余悸的样子。
“哼，周大人突破武师的时候，可是打破了洪家堡的记录。”
有武者说出不久前周鸣在地灵池创造的新纪录。
“大人不仅武功高强，而且讲道理，赏罚分明！”
“有这样的上司，我们的日子也好过些，不想以前那样憋屈。”
“是啊是啊，我们待在这个据点这么久，总算迎来了好上司。”
另一边，周鸣回到自己的小院。
他拿出文房四宝，一张白纸贴在桌上，边磨墨边思考。
他要将过程润色一番，传信回禀洪家堡本部。
.....
洪家堡，议事大殿。
九道身影坐在太师椅上，气势惊人，乃洪家堡位高权重的长老，实力地位最高的九位武师。
“老四，不是我不相信你，是我不相信外姓之人。”
第五座的一名男人出声，他目含精光，头发扎成多道发结，如同一根根铁刺。
“这候补长老的名单，一向是由洪家堡核心弟子担任，如今怎么能让外来之人担任呢？”
第七座的老者手握拂尘，附和了一句。
两人的气势如盘踞的猛虎，但坐在第四位的洪王泽神色从容，正声道：
“彼一时此一时，如今外患有黑龙帮，内忧有不思进取的弟子，再不改变就来不及了。”
“洪家堡的弟子，哪有你说得如此不堪？”拂尘老者道，“如洪天都，天生神力，年纪轻轻便步入武师，有武宗之资。”
听闻到洪天都的名字，有几名长老点了点头。
洪王泽不紧不慢地摇头，出声反驳：
“那只是例外情况，绝大部分弟子都已经生出懒惰之心，甚至变成一群蛀虫，不思进取，整日遛鸟斗鸡，荒废一身武功。”
此言一出，不少人脸色凝重，他们也知道洪王泽所言不虚。
“从初代堡主立堡之时，还从未有过这样的先例。”拂尘老者没好气地说，“祖宗之法怎可轻易改变，我不同意。”
第五座猛然一拍桌子，拍出一道如蒲扇般巨大的掌印。
“哼，鸠占鹊巢，那洪家堡还叫洪家堡吗？我看不如依照百家姓，改名叫百姓堡算了。”
看见这么多反对的声音，洪王泽心中微微一叹，外面人看来，洪家堡家大业大，十分风光无限的样子。
创业难，守业更难。
如今洪家堡内部的情况已经十分艰难，战争就像吞噬银子的无底洞，各种矛盾日益出现。
让周鸣成为候补长老，不仅是他激起洪家堡弟子活力的一个手段，也是他一次大胆的尝试。
黑龙帮之所以能压洪家堡一头，其中一大原因便是黑龙帮广纳四方武者，不拘束于出身来历。
洪家堡传承至今，历经数代堡主的艰辛奋斗，成为平安县的大势力。
可先人之泽，五世而斩，若不主动求变，再大的堡垒也将顷刻间崩塌。
“古人曾云，起宰相于寒门，拔将军于卒伍，我洪家堡当初以武道立堡，今也应当以武道延续。只要武者诚信可靠，我们又何必死死纠结姓不姓洪这一点。”
洪王泽突然起身，神情有些激昂，看向周围的身影。
“如果能坚持这个基本点一千年不动摇，初心不改，不忘始终，我洪家堡定能长盛不衰。”
他转头看向最上方，“请堡主裁夺！”
事关洪家堡的兴衰，一向爽朗的洪家堡堡主洪王朝，此时他的眉头也不禁紧紧拧成结。
思虑良久，他看了看其它长老，最后目光落在洪王泽身上，轻轻叹了一口气。
“老四，如果你举荐的那位周鸣能通过考察，我便同意让他获得候补资格。”