漆黑的夜，林中小道。
    一架马车停在林中，车上有三个大木箱子，车旁站着一个人，正是那个引领周鸣到炼药石屋的执事齐恬。
    “齐执事，这是什么鬼林子，怎么这么安静。”
    忽然，一名精壮大汉出现。
    “这是红叶林，”齐恬道。
    “石兄，今天怎么只有你一个人接货？黑龙帮第六堂副堂主呢？”
    见到仇敌黑龙帮的人，身为洪家堡执事的齐恬却没有惊讶，反而一副十分熟络的样子。
    “副堂主大人临时有事，派我一个人来。”
    黑龙帮的石磊围绕着马车走了一圈，问道：“这批金疮药的品质怎么样？”
    “这第一个箱子的金疮药是百药堂炼制的，品质上佳。”
    齐恬依次指着箱子道，“这个箱子是宝芝堂的，品质中等，最后那个是甘草堂的，品质下等。”
    “全部交给我吧。”石磊道。
    “全部给你？那我明天怎么交差？”
    “据我所知，洪家堡可是有好几条丹药来源，你这不过是其中一小条罢了，你找个法子应对过去即可。”
    林中寂静无声，只有偶尔的虫鸣声。
    见齐恬没有答应，石磊眼睛眯成一条缝，威胁道：
    “别忘了，你那漂亮的妻子和乖巧的女儿，还在我们黑龙帮手中。”
    齐恬顿时捏紧了拳头，“她们怎么样了？什么时候能放了她们？”
    “放心，等这批金创药运到了黑龙帮，我就放了她们。”
    “不行，你顶多拿走三分之一。”
    “一半，”石磊道。
    齐恬深吸了口气，“好。”
    .....
    次日，公布排名的日子。
    炼制金疮药的小队都聚在石屋前，等待执事齐恬通告最后的排名结果。
    “你们逞强一次性领取全部的药材，完成多少丹药了？”
    宋明啧啧出声道，“不会连一半都没有完成吧，我们可是顺利完成了。”
    他坚信周鸣不可能炼完全部的药材，再加上他自己炼药水平的超常发挥，所以邀请了不少其它势力的人前来见证今天的结果。
    今天现场的人，比平日明显多不少。
    周鸣摇了摇头，“大家低头不见抬头见，你何必要这么做，不如就此算了吧。”
    “算了？你害怕了？”
    宋明嘴角一笑，“现在认输还来得及，只要你在这里承认百药堂不如我宝芝堂，我或许会给你们留点情面，今后不去大肆宣传。”
    周鸣心中唉了一声，便懒得多费口舌，反倒是马叔远嘿嘿笑了一声。
    “怕？”
    “等待会你就知道谁会输。”
    宋明的小弟站出来，大声道：“笑话，我们老大可是超常发挥，绝不会输的。”
    场上大有针锋相对的趋势，这时执事齐恬出现。
    他目光扫视众人，随后咳嗽了一声，拿出一张榜单道：
    “第三名，甘草堂。”
    甘草堂的三名弟子也有自知之明，知道比不过百药堂和宝芝堂，对此心里早有预期，并没有流露出失落之色。
    “第二名...”
    齐执事的调子起得很高，有意无意地看了百药堂这边一眼。
    周鸣淡定地等待，以他流水线方法生产的金疮药，不仅品质符合标准而且数量多，心中早有胜利的把握。
    宝芝堂的几人倒是着急，像热锅上的蚂蚁。
    快说啊，
    最终排名是什么。
    宋明也手心冒汗，盯着齐恬手里的榜单，恨不得拥有透视的能力。
    “第二名，宝芝堂。”
    “第一名，百药堂。”
    “什么，我们宝芝堂是第二名。”
    “我们又又又输了给百药堂了。”
    宝芝堂的人瞬间炸开了锅，一旁围观的群众也议论起来，
    “果然，还是百药堂的弟子技高一筹。”
    “老夫早有预料，”一名老者抚须道，“百药堂可是老字号，这块招牌十分响亮，想当年我...”
    话没说完，身边的人打断道，“得了吧老王，又想吹嘘你当年进入百药堂了，谁不知道你当了大半辈子捣药学徒的事。”
    顿时，众人发出挪揄的笑声。
    “不可能，这不可能，我怎么会输。”
    宋明神情挣扎道，“百药堂凭什么第一？一定有问题。”
    而另一边，景象截然相反。
    成功获得了第一名，孙青青和马叔远两人十分高兴，脸上笑开了花。
    “我们是第一名。”马叔远道，“这次全赖周师兄的计划，小弟佩服。”
    “周师兄神机妙算。”孙青青也称赞道。
    看出两人明显的拍马屁之意，周师兄享受了一番，但很快清醒地摇头道：
    “不过是小点子罢了，算不上什么。”
    自身实力才是关键，这些天早早炼完金疮药后，他就一直在潜心修炼，提针法和黑龙臂的熟练度稳步提升。
    忽然，宋明走出人群，向齐恬问道：“齐执事，我要看最终的数据。”
    齐恬脸色骤然变冷，如同腊月的寒冰，场面的人都噤声不语。
    “你在质疑我吗？”
    他好不容易买通了各个关节的人才将金疮药的事蒙混过关，要是让宋明对比数据，说不定就会发现蛛丝马迹。
    他被迫替黑龙帮做事，偷运丹药的秘密，绝不能露出任何一丝马脚。
    齐恬心中杀意渐起，“这就是真正的结果。”
    随后他拂袖而去。
    “奇怪，齐执事怎么这么大反应？”马叔远嘀咕了一句。
    “兴许是遇到了什么糟心事吧。”孙青青道。
    周鸣在一旁见宋明和齐恬两人不欢而散，也察觉到有些不对劲，齐恬的反应确实有点过度。
    不过他没有多想，旋即对两位队友说：“我们是第一名，该去领取九品上等的奖励。”
    “到了领奖励的时间了，”马叔远兴奋道，“我们快去吧。”
    孙青青皱眉道：“我还没想好选取什么奖励。”
    俗话说贪多嚼不烂，清风十二式她都还未完全参悟透，暂时还用不到其它的剑法。
    马叔远也摇头道：“我的洪氏铁布衫还没有大成，也没有想好。”
    周鸣犹豫了一下，便出声道：“既然如此，把你们两人的奖励机会借给我吧，下次任务还你们。”
    三个九品上等的奖励能抵得上一个八品下等，而他的黑龙臂快到小成境界，急需八品下等的蛇血草突破。
    “立个字据，有借有还。”周鸣道。
    马叔远摆手笑道：“立什么字据，周师兄你的人品我绝对信得过。”
    “对啊，不用立。”孙青青点头微笑道，“周师兄，反正我们暂时用不着，你尽管先用就是。”
    周鸣脸色微微动容，“好，我定不负约。”