酒楼内，三人推杯换盏，气氛逐渐热烈起来。
“周师兄的想法，我十分赞同。”
马叔远喝掉一大杯酒道：“我正有此意，虽然任务奖励算不上十分丰厚，但能安心修炼，这点才是最重要的。”
他的洪氏铁布衫入门不难，却需要一个安稳的地方苦练，周鸣的提议正中他的下怀。
待在洪家堡的范围内，安全性大大提高，除非黑龙帮攻打进了洪家堡，不然都不用担心再遇到上次翼然山那样的事情。
孙青青微微抿了一小口美酒，脸色升起一抹红色：“周师兄的想法，我也赞同。”
“清风十二式，我已经领悟到了第五式，在洪家堡内能继续修炼后面的招式。”
见两位队友都没有异议，周鸣仰头喝下最后一丝酒，随后将酒杯放下道：
“既然如此，我们下个任务便定下了。”
咚咚咚，
马蹄踏在地面，发出沉闷的脚步声。
周鸣透过窗户看去，酒楼外的大街上，一大队身披重甲的骑兵经过。
马叔远同样被吸引了注意力，叹声道：“这是洪家堡的重骑兵，每名队员的实力最低为武者后期，其中不乏武师境界的高手，配有洪家堡的精钢锁子甲，号称战场绞肉机。”
周鸣的目光放在重骑兵的领头之人上，一名虎背熊腰的年轻男子，身穿熠熠生辉的银色盔甲，手持一把黑色的大长戟，昂首挺胸骑在棕色宝马上。
“这是洪家堡最出名的天才弟子，洪天都，据说他根骨非凡，有天生神力，被称为洪家小霸王，六岁便能举起上百斤重的大鼎，年纪轻轻便达到武师境界，实力十分惊人。”
武师高手！
周鸣只是简单地一望，便感受他身上强大的气势，如同一名浴血沙场，征战四方的猛将。
马叔远唏嘘道：“听说他最近和黑龙帮的第八堂堂主‘五雷手’庞广在大别山地带交手，两人过了足足上百招，洪天都一直没有落入下风。”
周鸣也有所耳闻，黑龙帮高手众多，除了大当家，二当家和三当家这三位高手外，还有从第一堂堂主到第九堂堂主九大高手，都是有实打实的惊人战绩。
第八堂堂主‘五雷手’庞广一手五雷掌法威名赫赫，曾击毙过不少来犯的武师高手，而且据说他是从江洋大盗加入黑龙帮，性格极为凶残。
洪天都和‘五雷手’庞广打成平手，让很多人都十分惊讶意外。
“天生神力，竟有根骨如此非凡之人，恐怕和传说中天生剑骨也相差不远。”
孙青青想到典籍中记载的绝世剑客，语气中不自觉带有一丝羡慕。
她虽然天赋也不错，但和洪天都相比完全不够看，有些人一出生就赢在了起跑线，普通人努力一辈子也不一定能赶上。
天之骄子么，周鸣目光微沉，心中暗暗想到，只要他努力修炼，未必不能赶上这些天之骄子。
终有一天，他将不弱于他们。
甚至，在他们之上。
“不必气馁，”孙青青握紧手中的青铁剑，“正视差距，才能鞭策自身，我们尽全力而为便够了。”
半盏茶后，洪家堡的重骑兵队伍离开城门，消失在众人的视野中。
.....
半个月后。
“你们三个百药堂的人，就在这一间炼药吧，里面都备好了炼药工具。”
周鸣，马叔远和孙青青三人来到炼药的地点，一连排的石屋前，一名指引人正交代要注意的事情。
“钥匙给你们了，要是缺少了什么东西，可以和我说，我会尽管给你们安排。”
话音刚落，他咳嗽了一声，便急匆匆地离开了。
“走这么快，看来是味道被呛着了。”
周鸣摇了摇头，由于这个地方到处在炼药，空气中弥漫草药的味道，尤其是炼制失败后的异味，堪比藏在男生寝室床底下的袜子。
“哟，这不百药堂的人吗？”
周鸣正打量着四周的环境，忽然三个人从旁边的石屋出来，他们穿着统一灰色的制服，胸口绣有“宝芝堂”三个小子。
宝芝堂的人，周鸣瞬间明白来者不善，宝芝堂也是一家有名的药馆，和百药堂在平安县内齐名。
俗话话同行是冤家，两家药馆为了竞争买丹药的客户和第一药馆的名头，平日的关系并不好，两家药馆的弟子甚至发生过几次摩擦。
看着百药堂挣得银子比他们多，宝芝堂的人心态逐渐变态，甚至觉得比自家亏钱还难受。
于是宝芝堂的人经常压低丹药的价格，甚至成本价出售，就是为了打击百药堂。
百药堂也被迫降价，想各种法子压低成本，周鸣刚开始当捣药学徒时，就体验到了这股卷起来的风气。
这一来二去，两家算是结下了梁子，不过如今都是洪家堡旗下的盟友，也没有爆发大的矛盾冲突。
周鸣一向深居简出专心修炼，以前很少碰到宝芝堂的人，这回在洪家堡倒是碰上了。
周鸣看了看附近的石屋，看见还有另一家药馆的人，进进出出，在石屋内炼药。
这次洪家堡的盟友中有三家药馆，分别是百药堂，宝芝堂和甘草堂，甘草堂规模比较小，跟百药堂和宝芝堂相比名声也小很多。
马叔远同样不客气地回击：“你们三个宝芝堂的人，想干什么？没事不要耽误你马三爷的时间。”
“哼，狂妄的小子，我就是告诉你们，休想和我宋明争第一。”宝芝堂的宋明不屑道。
为了激发众人炼制金疮药的积极性，洪家堡将第一名的奖励设为九品上等，最后一名只有九品下等。
虽然都是九品的奖励，但九品上等和下等之间亦有差距。
“哟哟，大话谁不会说啊，你这牛皮吹得都上天了。”
马叔远伸出手指摇了摇，故意打趣取笑。
宋明一下子急了，“你小子，给我等着，第一名肯定是我宝芝堂的。”
说罢，他便钻入了石屋炼药。
“马师兄，何必和宝芝堂的人费口舌，我们的炼药水平肯定不差于他们。”孙青青摇头道。
“我就是看不惯他们那副目中无人的模样。”马叔远回答道，“我可不想看见他们得意，脚趾头翘到天上的样子。”
周鸣收回目光，轻轻出声道：“不用管他们，我们好好炼制金疮药，最后的排名不会差的。”