“吱呀——”，堂屋的门开了。
    齐夫子掌着一盏昏黄的油灯，穿着身月白中衣，光着脚站在跳动的灯光里。
    他长长的身影，也随着灯火不断颤动着。
    看起来更加单薄，更加佝偻。
    “吭吭——吭吭……”。
    让人牙龈发酸的咳嗽声，断断续续从西厢房中传来。
    灯火，也摇曳的越发厉害了。
    院子里，并没有一丝风。
    但这小小的火苗，却像被来自九幽地狱的阴风缠绕着，随时，都可能熄灭。
    “爹，——爹……是，是你吗？”
    齐夫子的声音犹豫着，牙齿格格打战。
    他的整个脸颊都在抽搐，用尽全身的力气，终于憋出一句话。
    “吭～吭”的咳嗽声，越来越清晰。
    也或许，是越来越近。
    经上说：子不语怪力乱神……
    夫子曰：敬鬼神而远之……
    齐夫子咬了咬牙，不知道哪来的勇气，擎着那盏豆大的灯火，一步步走向紧闭的房门。
    咫尺天涯，没走过的人不会知道。
    每挨近一分，齐夫子就觉得，离地狱近了一分。
    四周的温度，像是在在急剧地下降。
    他的皮肤上，爆起了一层层鸡皮疙瘩。
    连呼吸，似乎都开始冻结。
    他又回到了那个最冷的寒冬……
    一辈子苦读圣贤书，一辈子穷困潦倒的父亲，被南下的清军抓去当夫。
    回来时，染上了肺痨。
    就在这个黑黢黢的厨房里。
    火一把一把的添，药一碗一碗的煎，但天却一天一天的冷。
    父亲，就躺在那堆柴草上。
    躺在这个最冷的世界，最暖的地方，一日，比一日枯萎……
    就在这个黑黢黢的厨房里，整个世界，都浸透了刺鼻的草药味儿。
    整个世界，都充满了断断续续的咳嗽声……
    直到那晚，他抚着孙子的脑袋，叹息一声。
    “拖累娃了呀！”
    齐夫子清楚地记得，父亲深陷的眼眶里，挤出两滴泪水。
    这是他干瘪的身体里，最后的水分。
    然后，不知道哪来的力气，他把自己挂在房梁上，就像一条早已经风干的腊肉。
    就在这样的夜里，就在这个黑黢黢的厨房里……
    齐夫子知道他要干什么，他的妻子也知道。
    甚至，齐夫子觉得，所有的人都知道。
    但，没有人说话。
    就好像所有的人，都不知道。
    知道了又如何？
    家里能卖的都卖了，能当的都当了，除了那几本没人要的破书。
    齐夫子一手搀着发妻，一手将儿子的头，死死按在怀中。
    就在这个院子里……
    那一刻，好像这个世界上所有的人，都在等死……
    等别人死，也等自己死。
    七年了！
    或许，自己从内心深处，就是憎恶那些满篇大道理，既不能济世，也不能全身的所谓“圣贤书”的吧？
    所以，自己才会憎恶县学里那些四体不勤，五谷不分，整日里就知道摇头晃脑，伊伊呜呜的学生吧？
    瞬间永恒，没经过的人不会知道。
    每踏前一步，齐夫子就觉得，已经回顾了漫长的一生。
    “吱呀——”
    门开了，齐夫子站在门槛前。
    脚下，是一座难以跨越的高山。
    “吭——吭”
    咳嗽声更清晰了，飘飘忽忽，好像在耳边，又好像远自地狱。
    他举高灯盏，火光挣扎着，但依旧照不亮这无边的黑暗。
    “爹，爹，是你吗？”
    齐夫子高高昂起头，浑身哆嗦，对着房梁说。
    趴在屋顶上的陈子灿嘴唇动了动，看着昏黄的灯光下，那张老泪纵横的脸，忽然有些不忍。
    一句：“喂，高兄，他在叫你爹……”终究还是没出口。
    高信之见齐夫子对着房顶叫“爹”，想起课堂上他让自己对对子的事，有些尴尬地侧了侧脸。
    齐夫子抖得更厉害了，声音里带着哭腔。
    “爹，爹，是您回来了吗？”
    “孩儿不孝，孩儿不孝呀！”
    “如果，您还有什么心愿未了，请您直说。”
    “孩儿粉身碎骨，也要给您办到！”
    “吭吭——吭吭吭吭……”
    又是一阵上气不接下气的咳嗽，房梁间，有个飘渺的声音传来。
    “儿啊，都这么多年了，我哪还有什么心愿呢？吭吭——”
    “我就是来告诉你，学堂里，那个高信之，那是吭吭——”
    “那是武曲星君下凡呀！”
    “他奉了天旨，来扫除四方烟尘的。”
    “你若招惹了他，咱高家吭——”
    “咱高家必定大祸不远，祖宗不得血食啊吭吭——”
    “唉！我走了，你吭吭——好自为之……”
    齐夫子脸色大变，手上的油灯落在地上，“砰”地摔的粉碎。
    火光闪烁了一下，四周陷入黑暗。
    齐夫子扑通一声跪在地上，磕头有如捣蒜。
    口中语无伦次地喊道：“爹，爹呀……”
    “不孝子胡作非为，让您老人家在地下也不得安息，孩儿该死，孩儿该死呀……”
    一边喊，一边仰起头来，左右开弓，狠狠给了自己几个大耳刮子。
    一边抽，一边骂自己，鼻涕眼泪糊了满脸。
    高信之心下苦笑，又给陈子灿说中了，这老家伙，果然给自己下跪喊爹了。
    胸中一股怨气顿时消散，反倒有些别扭。
    就在这时，一个蓬头乱发的老妇人，跌跌撞撞地跑了进来。
    她一把抱住还在抽自己耳光的齐夫子：“老头子，老头子，你这是咋的了？”
    “你怎么这么作贱自己啊？”
    “你，你停手啊……”
    陈子灿微微叹了口气，扯扯高信之，轻声道：“走吧，再看就没意思了。”
    走在空旷的街头，两个人都如释重负。
    刚才戏弄齐夫子时那种压抑的气氛，真的是出乎陈子灿预料。
    “子灿，那咳嗽声是蛤蟆发出来的？”
    高信之终究抵不过好奇。
    “嗯，是啊。”
    陈子灿有些意兴萧然。
    “那，你往它们嘴巴里塞的什么？”
    高信之倒像是来了兴致。
    陈子灿不说话，忽然把一样东西塞进高信之嘴里。
    高信之大惊，今晚虽然报了仇，可他付出的代价也不小。
    嘴里，至今还有股说不出的味道。
    他算是怕了陈子灿了。
    刚要吐出来，陈子灿道：“尝尝，别怕，什么味儿？”
    高信之对陈子灿，现在是佩服的五体投地，对他的话也是深信不疑。
    闻言砸吧砸吧嘴：“胡椒？这是胡椒味儿吧？”
    陈子灿微笑点头。
    “那你干嘛用草把它嘴绑起来？”
    陈子灿无奈地瞥了一眼这个好奇宝宝：“我现在要把你嘴绑起来，你说说为什么？”
    高信之搔搔脑袋，恍然大悟。
    “哦，你是不让它们说话呀！”
    “哎呦，不对，你是不让蛤蟆把胡椒粒吐出来是不是？”
    “……”