忽然，前方黑暗里有人低喝一声：“谁？”
    几十个黑衣人刷地拔出长刀，无声无息地散开，将王鹤鸣和几辆马车护在中间。
    同时，将几支火把向前方黑暗里投去。
    “四方龙虎风云会——”
    火把跳跃的光线下，几个人从路边闪出来。
    “一统山河日月明！”
    这边有人回应了一声。
    “王军师，是你吗？老哥我迎你来了，哈哈……”
    随着笑声，一个方面大耳，富家翁打扮的壮汉大步走过来。
    王鹤鸣低声对陈子灿道：“是贺庄主。”
    连忙翻身下马，笑着迎上前去。
    “贺大哥怎么舍得从你那安乐窝里出来，劳你远迎，小弟愧不敢当啊……”
    两人执手大笑。
    陈子灿也不好在马车里坐着，看看扣儿都睡的正香，连忙下车。
    正好，童和尚也从队伍后面赶过来。
    “老贺，哈哈，贺庄主，你不在家里给我老童把酒准备好，黑灯瞎火，跑这里来干什么？”
    看来，童和尚跟这位贺庄主也是亲热的很。
    “准备个屁呀，你童和尚是个水鬼，我老贺才是个酒鬼。”
    “喝水，我喝不过你，喝酒，你哪里是我对手？……”
    两人又是哈哈大笑。
    童和尚拉过陈子灿：“老贺，我和王军师今日给你带了个贵客来。”
    “这位小兄弟姓陈，是我和王军师新结识的兄弟，本事大的很，来头更是了不得……”
    陈子灿连忙上前见礼：“贺庄主好，在下陈子灿……”
    却见这位贺庄主双眼微眯，火光中只感觉两道寒芒一闪，已经不动声色地，把陈子灿上下打量了一番。
    拱拱手道：“陈兄弟不用客气，你是王军师和童和尚的朋友，自然就是我老贺的朋友。”
    “来来，上马上马，咱们到庄上好好喝一杯……”
    童和尚搂住陈子灿肩头笑道：“我这位兄弟，本事虽大，酒量却小，待会儿你有啥，冲我老童来就是……”
    几个人说说笑笑都上了马。
    陈子灿也不好意思去坐车，就也骑上大黑马，一行向着远方朦朦胧胧的灯火走去。
    又行了大约五六里路，眼见快要到子时，才看见前面影影绰绰，出现老大一片建筑。
    一道青砖高墙延伸到黑暗深处，两扇红漆大门上明灯高挑，旁边各站着几个劲装大汉。
    王鹤鸣笑着对陈子灿说：“贺庄主这庄子富丽堂皇的很。”
    “他退隐江湖，就弄了了这么个销金窟，专供绿林道上的朋友打尖休息，赌博玩耍。”
    “打听个事情，买点东西都很是方便……”
    陈子灿点点头，暗道：“不就是个交流情报，赌博销赃的黑窝点嘛！”
    刚一进门，就见两个人迎出来。
    一个满脸花白的胡须，额头上满是皱纹，看起来像个饱经风霜的老农。
    旁边跟着条粗壮黝黑，铁塔般的大汉。
    王鹤鸣一愣，立刻下马，快步上前，恭恭敬敬行了一礼。
    “任老爷子，没曾想，您老倒先到了，一向可好？”
    “巴兄弟，你还是如此雄壮啊……”
    童和尚和陈子灿也连忙下马，童和尚低声道：“这位，是太行山义军联盟的首领，葫芦王任亮，任老爷子。”
    “旁边的，那是他寨子中的猛将，巴山虎。”
    陈子灿暗暗腹诽：“怎么这一路，都跟葫芦有缘！”
    “路上骗了个葫芦公子，河上耍了两个葫芦秀才，这又遇到个葫芦大王，一套葫芦娃，眼看着就要凑齐了……”
    那边老农哈哈大笑，一把拉住王鹤鸣的手。
    “王军师远来辛苦，我老任好歹忝为半个东道，哪好让你久等！”
    他上下打量了王鹤鸣一番，赞叹道：“王军师风采依旧啊，我却是老啦！”
    “可惜，我们三座崖，就没有像你这样的诸葛先生，否则，老子早打进京城去了……”
    众人又都大笑。
    童和尚却颇为不满，悄声对陈子灿说：“这老家伙，每次见了我们军师，就跟老丈人看女婿似的，喜欢的不得了，恨不得把他强拉回葫芦川去。”
    “也不瞧瞧，我和吴大哥跟王军师，那是怎样的交情……”
    王鹤鸣跟他寒暄了几句，回头介绍了陈子灿。
    这位葫芦王见陈子灿不过是一个年方弱冠的小后生，双目如星，生的勉强还算周正。
    但那小身板，一看就不是练家子，估计也没啥本事，随口敷衍了几句。
    这时，厅中又走出两个人来，身穿儒服，白巾裹头，远远望着王鹤鸣一揖到地。
    王鹤鸣忙回了一礼，笑道：“钦贵兄，仲华兄，久失聆训，向来可好？”
    对面两人直起身来。
    那个五短身材的秀才，用眼角扫了一眼葫芦王和童和尚。
    微笑道：“承蒙鹤鸣兄惠赐佳音，得知王师即将出兵北伐，我辈圣人门徒，拳拳报国之心，岂敢后于草莽……”
    葫芦王面泛怒色，狠狠朝地上啐了一口浓痰。
    低声骂了句：“臭酸丁！秀才造反，十年不成……”
    童和尚见他们只顾着跟王鹤鸣说话，却不来搭理自己，也有些讪讪的。
    低声对陈子灿道：“这两个，是玉山白头军的周钦贵、任仲华。”
    “他们那伙，多是些举人秀才，一向都鼻孔朝天，骄傲的很。”
    “哼，虽然都是读书人，要跟咱们军师比起来，那就好像狗屎之与黄金……”
    王鹤鸣也有些尴尬。
    残明如今只剩下云、黔、桂、湘不到三省之地，派系却多如牛毛。
    北方逃过来的勋贵老臣，看不起南方的新贵后进。
    南方的新贵后进，看不起投靠来的原大顺军大西军。
    大顺军大西军，又瞧不起三山五岳的义军。
    义军中这些自命不凡的读书人，又瞧不起并肩作战的草莽……
    陈子灿皱了皱眉，朗声道：“在下曾经听到一个故事。”
    “说节逢端午，家家都把艾草人悬在门头。”
    “门神见了大怒，你是个什么腌臜玩意儿？”
    “一把将枯之草，居然还敢站在我头上！”
    “艾草人也反唇相讥，你们这些过时的东西，早该被扔进垃圾堆里去，怎么还有脸占着位置？”
    “桃符劝他们，我说两位，只怪咱们自己不争气，如今混到了这般田地！”
    “大家都是苟延残喘，依人门户，还有什么闲气可争的？……”
    周钦贵和任仲华都是表情一滞，呆在当场。
    葫芦王任老爷子摸着胡子，咂摸一下，哈哈大笑。
    他用力拍着陈子灿瘦弱的肩膀：“可不是嘛，若不是被这群腐儒败坏了江山，咱大明，怎么会落到如此地步？”
    “嗯，你这后生倒是会说话。有点儿意思，很合我老任的口味儿。”
    “要不，你来我葫芦川三座崖如何？”
    “我那小孙女儿啊，才十四岁，长的跟朵花似的——”