一番调整，夏安重又上马，在前引路，往燕子庄行去。
    坐在马车上，宋平搓搓手，探出车窗问道：“夏公子，敢问一句，我家女儿还好吗？”
    夏安笑道：“我是才人娘子的侍卫，平日只在我们娘子院外值勤警卫。不过请宋官人安心，宋御女与我们娘子感情极好，受不了委屈。”
    郭珍珠笑着埋怨他：“你还多嘴，女儿要过得不好，咱们哪能进京呢！人家夏公子骑着马在前头看路呢，你莫要害他分心。”
    宋平笑着说：“你说得对，我都糊涂了。我就是想着丫头叫我们来，却也没给咱们捎句话，怪想她的。”
    夏世德说：“宋先生莫要担心。宫里头等级森严，御女娘子还不能向外传旨，所以都是才人娘子派人出来传旨办事。过两日入宫就能见到了。”
    宋平点头应了，又问道：“夏大人，容我再多句嘴，我听说皇帝老爷该是最先头的，为何最后才说圣旨啊？”
    夏世德笑道：“是这样，此等小事，还不到陛下亲自召见吩咐的程度，夏安来传的通篇都是才人娘子钧旨。这不是大典颁旨，口谕可以随意一些。更要紧的是，陛下愿意这样惯着才人娘子，入宫以来为她破例已是许多。素日我等朝臣面见天颜，才人娘子也曾开口劝导圣意，陛下常会听从。”
    宋平更加紧张，连声诺诺。
    郭珍珠又小心地问：“这位娘娘竟这样得宠吗？”
    夏世德点头道：“是。才人娘子自入宫以来便荣宠不断，可称现今后宫第一宠妃。她借给你们住的燕子庄，原是陛下自己的产业，只因要为她将来打算，什么皇庄商铺，都转给她了。最可令人敬佩的是，这位才人娘子虽然风头无二，却不骄纵，待宋御女这样的朋友极好，待下属也好。陛下赐给她金吾卫原是保护她的，她倒很护犊子，冬天怕侍卫冻着饿着，还设了厢房，加了暖炉，赐了粥汤。那一碗汤值什么？可是难得这份怜惜属下的心。”
    夏世德越说越高兴：“犬子自侥幸做了她宫门口的侍卫，逢年过节赏赐不断，万寿节时因着陛下要给才人娘子体面，满宫侍卫都授了七品官阶，犬子身为右金吾，更是直接封了从六品呢！”
    宋平忙夸赞道：“我一见夏公子，就觉得他少年才俊，非同凡响，必定是圣上跟前得意人。想我这样的匹夫都能看出来，才人娘子只有更欣赏提拔的道理了。”
    夏世德笑道：“惭愧惭愧，他是我最小的儿子，打小娇气任性，不过是仗着才人娘子菩萨心肠，饶他过活罢了。”又对宋平说：“此番你们能得陛下恩典，也是靠的才人娘子进言，进宫之后不可不去一次。宋先生必定是见不着她人的，郭孺人倒可以拜见一下。你们如今也有个官身诰命，可以入宫请安的。”
    郭珍珠顿时紧张起来：“啊呀，姑姑，我，我什么礼仪规矩都不懂啊！”
    夏世德笑道：“且宽心，会有宫里的嬷嬷教你们。何况弘光阁在行宫外圈，第一次入宫，多半是只见御女娘子，好叫你们一家自在说话。进宫次数多了，也就从容了。”
    马车辘辘，宋平夫妇觉得虽是夏天，却越走越凉爽，忍不住掀开帘子从车窗向外看去，只见路旁树木森森，将日光遮住，那路竟不是土路，与官道一样，修得极为平整，大约可容纳六辆大马车同时通过，不由得吓了一跳：“这路好宽阔！”
    夏世德解释道：“因为咱们已经到了燕子庄了。”
    宋平忙问：“那咱们下车吧？在别人家里还是走路比较好。”
    夏世德这才意识到自己话说得不够准确：“这一大片虽然都是燕子庄，但咱们要进入起居的住所，还有段路呢！”
    宋平想了想，明白了，不由得讪讪：“我庄稼人没见识，叫大人见笑了。”
    夏世德笑道：“宋先生何必妄自菲薄，本来就是我没说明白。这一片景色很好，庄子上也有车马，你和孺人可以尽兴逛逛。”
    郭珍珠看着田野上开的花心情很是欢悦：“才人娘子真大方，这样漂亮的庄子还叫我们住。我可会侍弄菜园子了，赶明儿我种点菜送给她吃，也算谢谢她了。”
    夏安在外头听见，忍俊不禁：“孺人，我们娘子肯定喜欢你！”
    到了燕子庄，夏安先去找人接应还留在路上的人，夏世德与郑姑姑引着宋平夫妇下了车。
    宋平夫妇从一扇红漆角门进去，便有一群人迎上来，打头的是两个中年女子，浑身上下绫罗绸缎，头上手上珠光宝气，微笑着朝他们行礼：“宋大夫万福，郭孺人万福。”
    宋平连忙摆手：“折煞小人，折煞小人。”郭珍珠忙给她们回礼，也不知礼数对不对，匆忙间只好照民间习惯来了。
    藏青衣服的女子又开口说：“奴婢名叫吕碧云，是御女娘子跟前的礼仪嬷嬷。这位是才人娘子身边最体面的郑嬷嬷。”
    褐色衣服的女子又向他们行礼。
    两人还礼不迭。
    一阵忙乱介绍，宋平听着什么嬷嬷、姑姑、庄子上的管事娘子、总管太监，头都大了，不住道歉：“小人不知礼数，怠慢之处还望姑姑爹爹们海涵。”
    众人都笑道：“爵爷客气了。”
    郑嬷嬷说：“少府卿与爵爷孺人并各位大人一路都辛苦了，厨房已备办好酒席为几位接风。请随我来。”
    宋平夫妇忙说：“我们路上马车坏了，还有人落在后头没跟来。”
    夏世德说：“不妨事，小儿已去安排了。”
    郑嬷嬷与夏世德照应着宋平，吕碧云扶着郭珍珠，温声讲道：“行宫不在京城里头，围着行宫一圈都是勋贵大家、朝廷重臣们的别院。这里是才人娘子的庄子，她与我们御女娘子极好，叫爵爷孺人先住在这里，孺人要进宫请安，这里也有轿子和轿夫健妇，不过两刻钟就到行宫东大门了。”
    郭珍珠问道：“姑姑，我家囡囡过得好吗？长胖些了没有？”
    吕碧云笑道：“孺人放心，去岁天寒，才人娘子怕我们娘子冻着，特意拿太后赏的锦缎，用当年新出的好棉花做了好些棉被送来，每三日差人来送一次炭，隔三差五又送些菜。我们娘子自己用不完，还分给旁人呢！”
    郑嬷嬷也笑道：“御女娘子文采好，颇得圣心。今年万寿节，宫里只升了五位妃嫔的位份，其中便有宋娘子呢！且是越过了采女，直接从侍巾升为御女，可见陛下对她的喜欢了。”
    宋平夫妇一边走一边听她们说，晕晕乎乎不知东南西北，只觉走了一道又一道的门，迈了一个又一个的门槛，还经过了一个极大的荷花池，池子上有桥还有亭子，池子里尽是些没见过的漂亮鱼。
    从九曲玉带桥上下来，又到一处房子，推开门只见迎面是一幅大山水画，案几上一个花瓶，瓶里插着鲜花。
    夏安吩咐完很快追了上来：“爹，咱们往东厅去，宋爵爷和郭封君的席面在西厅，叫他们自在休息吧。”
    夏世德拱手一礼：“姐姐们辛苦，下官这便过去了。”
    郑嬷嬷与吕姑姑笑着还礼：“不敢。”又对宋平夫妇说：“爵爷孺人，请往这边来。”
    宋平还在仰头看着山水画发愣，闻言这才回神：“哦哦，有劳有劳。”
    这宅院倒是处处都很凉爽，走了这半天宋平也饿了，和郭珍珠一起，被人伺候着洗了手，紧张地坐在凳子上不知该如何是好。
    侍女们很快送上菜品，郑嬷嬷与吕姑姑躬身笑道：“爵爷孺人一路辛苦，请用膳，我们这便退下了。要伺候时只管说一声，外头自有人应答。”
    “哎，哎，谢谢，谢谢，”宋平连连点头，又忙问，“嬷嬷，你们不一起吃吗？夏大人呢？他们也没吃饭。”
    郑嬷嬷笑道：“这桌是单给爵爷和孺人的。夏大人他们在东厅。我们是宫女，自有我们吃饭的时间和地方，爵爷孺人不必担心。”
    宋平夫妇又对郑姑姑说：“姑姑，你和姐姐们也吃饭去吧，我俩自己吃就好。咱们都是一起的，到这时候你们肯定也饿了。”
    郑姑姑笑道：“多谢主子恩典了。”便带人退下。
    宋平夫妇等她们都退出门外，才又坐下，拿起筷子，试探着夹点菜吃。这菜色是照平阳郡口味做的，两人一路上京，每天住着上等客房，吃着山珍海味，如今吃到家乡饭，才终于长舒一口气：“虽然这地方太华丽不像家里，不过饭像家里，就可惜还是太精致了些。”
    郭珍珠小声说他：“听听你这话，多少人想要这么好的园子和饭菜还没有呢。这是人家才人娘子借给咱们住的，吃喝也没花咱们的钱，你少说三道四，叫人听见还以为咱们不知足，多叫人寒心。”
    宋平连连点头：“说得是，我这嘴不行。”