辽东城。
    山北烽烟再起，燕郡城附近已经乱成了一锅粥，与之相比，辽东城附近还是一片祥和。或者是因为这里屯驻有唐军主力一部，又或者是其他什么原因，除了有几个偶尔露头的斥候，辽东城并无什么警讯。乃至于直到王铎的警报传来，张德都感觉不可置信。
    将数月的情报反复梳理，张德总算明白阿保机跟他玩了一出障眼法。
    为了熬过严冬，牲口们恨不能将牧地的草根都刨出来吃掉，加上蹄子践踏，对草场破坏极大。所以，每到草场返青，牧民们都需换个营地，哪怕走个十几里地小范围挪挪屁股，也不能不挪窝。
    其实卢龙军在契丹也有买通探子，但确实没有察觉到这次变故。
    须知这年月要传递消息十分困难，尤其在地广人稀的草原上。张德从蛛丝马迹还原，大概猜到契丹人的手法。他们的主力本身已经脱产，不用专门集结，契丹人借着搬家集合部众，同时严查出入，只要认真些，还真就不会走漏风声。
    近期卢龙并无北征契丹的打算，张德再怎样也不好将斥候天天摆在扶余，明目张胆地转悠。
    他不想过分刺激这些秃头蛮。
    如今，张德开始有些后悔了。后悔自己掉以轻心，后悔自己没有听从李三的建议，更深地，张德知道自己的问题究竟出在哪里。
    尽管他是最早追随李圣的元从，但是，他并非积极进取的性子，让他跟着大李子冲锋陷阵没有问题，指哪打哪也绝不出错，可是，让他作为方面之将，如今看来，确实是差了点意思。
    张德不怀疑消息的真实性，现在摆在面前的问题是他该怎么办。
    山北的主力多都在他手，柳城的靖塞军骑兵少，刚来的卢龙军多是新兵蛋子，真正的主力就是他这一万一千骑，其中尤以豹骑军最精锐。
    眼前问题是敌情不明。
    据他了解，契丹如今能聚集四五万骑，这是明牌。当然，除了阿保机身边的大约万多挞马，其他人张军使都不放在眼里。就算是这万把号人，张德也有信心阵战破之。
    但是，阿保机会给他阵战破地的机会么？
    他与契丹接触不短，这阿保机能带着契丹从烂泥塘里咸鱼翻身，绝非蠢货，不会干鸡蛋碰石头的事情。
    那他打燕城图什么？
    谁给他勇气？敢来摸老虎屁股。
    边上的书记官手都举累了，轻轻将笔放下，等张军使开口才好记录。
    张德围着舆图转圈，抬头看见书记百无聊赖地坐着打瞌睡，道：“冯书记，困了去边上睡会儿。”心说，这小子心是真大。
    冯道闻言一激灵，向张军使拱拱手，道：“张公勿怪。”这小子说话自带微笑滤镜，张德瞧了，问道：“此刻，李司马定已知晓燕城告警，你在李司马身边日久，说说，李司马会怎样举止？”
    冯道垮了脸道：“张公，你与李帅、司马如此相熟，怎么反来问我。俺只是个书记，岂敢乱说，扰了张公决断。”
    “滑头。本将自有计较，此刻我在问你，不得推搪。”张德跟李老三认识是不短，但交情其实有限。那厮在军中主要负责辎重钱粮，搞钱派捐保障辎重着实是把好手，但打仗不多，对他的风格，张德实在心里没数。
    不，也不是心里完全没数。就从李老三反复要动手做掉阿保机的情况来看，张德很清楚，这小子比自己黑多了。
    可是正因为知道，才让张德难以决断。
    他老张只是手黑，李老三是心黑。
    冯道看看躲不过去，想了想，道：“张公，我非武人，于军旅之事不便置喙。不如我讲两件李司马有关之事，张公看是否有用。”
    “你讲。”张德心中烦乱，端坐榻上，作洗耳恭听状。
    冯道抬头略作思索，道：“光化二年大军入塞，李司马本意并不赞成。”
    “哦？”
    光化二年入塞，就是大李子趁刘仁恭南征入塞那一次。张德颇觉诧异，那一战，堪称精彩。一战全取幽州，彻底打开了局面。张德记得，当时军议决定南下时，李老三是积极配合的。怎么说不赞成？
    冯道曰：“彼时刘仁恭南征，辽王欲借机南下，然李司马说，刘帅威望正高，有十万大军在手，情况不明，贸然南下过于行险。且朱全忠大势已成，占了卢龙，便须与其正面周旋。叵耐河北无险可守，瀛、莫等钱粮重地紧邻魏博，十分被动。此时取幽州，是自讨苦吃。
    又云，营州亦有沃野千里，矿藏丰富，四方没有强敌，不如全力先灭契丹，收其部众，再征渤海，经营辽东，而后可西征统合草原。塞内各镇任他互相厮杀，只会愈发虚弱，短则十年，必有可乘之机。
    我军收拢流民，镇服四夷，厚植根本，待塞内疲惫，提雄师席卷南北可也。此所谓欲速则不达，后发却可先至。”
    张德闻言，这确实像是出自李三之口。张德亲历其事，取卢龙看似顺利，实则十分侥幸。顺利拿下渝关守捉是侥幸，取蓟城是侥幸加行险，刘仁恭在魏博大败则完全是老天爷帮忙，否则可就尴尬透了。且如今也确实陷入此种困局，看起来地广兵多，其实麻烦更多。他为啥没有派斥候跑扶余天天盯着契丹人，不就是不想太刺激对方么。
    “此话我未曾听过，你如何得知？”张德疑惑道。
    冯道说：“为南下之事，李公与李司马曾在家中多有争论。此乃我在司马府上碰巧听到。”
    张德道：“李公怎么说？”
    冯道摇摇头道：“我只听了一半便被赶走，李公所言非我所知。”
    “嗯。这是一件，还有一件呢？”
    “哦。俺记错了，只这一件。没了。”
    “没了？”郑守义那老屠子就一直不喜酸丁，张德发现自己对眼前这个小滑头也有些上火。才说有两件事，定有两件事要说，而且，李大说了什么这小子肯定也都知道。奈何这小子咬死不说，张将军也没办法，谁让人家是李老三的内弟呢。张德将这酸丁的话反复咀嚼数次，不确定道：“你是说，李司马主张全力先灭契丹？我怎不知他说过。”
    冯道没有正面回答，却似乎又想到什么，道：“我在李司马身边，常见他看着塞北舆图发呆。有次我问看什么，李司马曰，守在四疆不如守在四夷，西北、东北是中原两大祸患，不可不掌握手中。方今西北草原一盘散沙，暂不足为虑，但契丹有雄主，不可使其成事。我说，契丹躲在扶余苟延残喘，不必忧虑吧？李司马说，防微杜渐，何必亡羊补牢。”
    张德试探着问道：“你是说，李司马此刻会想借机剿灭契丹？”
    如此突兀的一句话，冯道似乎全无准备，一摊手道：“张公，此非我所知。”
    张哥挠挠头，感觉满头长包。
    辽王信他重他，给他这个机会，结果玩砸了。
    张德强压着心中的郁闷，尽量平复心情，以便能够准确分析局面。
    首先还是敌情不明。
    燕城、柳城，粮食丰足、器具充盈，王铎虽声名不显，却是个老军，死人堆里爬出的，并非饭桶，秃头蛮拿头打么？再说，就算不计代价拼下一城两城又如何？卢龙雄兵主力不损，难道不会报复？
    掳掠？契丹能来这边抢，唐军就不能去扶余抢么？
    互相伤害？
    营州有塞内为后盾，就算全打烂又怎样，但是扶余砸烂，秃头蛮喝风去么？
    打不下城，掳掠意义又不大，那就是要杀人？比如算计他老张或者李三？
    这就更可笑。不是不能想，但过于异想天开吧。
    巫闾山以东这边地势平坦，无处设伏。即将入夏，大辽泽泥泞不堪，难道契丹想藏在大辽泽里，等机会暗算他？还是有信心在平原上吃掉自己这万余骑？阿保机打算出多少兵，准备死多少人？
    无数个问题在眼前徘徊。
    张将军难呐！
    ……
    五月二十六日。
    契丹军居然真的开始攻城。
    头数日打得比较儿戏，胡儿们乌泱泱冲上来，护城壕都过不了就被箭雨射回去。城头的武夫们都开始将守城当成炫技现场，尤其是卢龙军一批新兵蛋子，刚上城头时着实紧张，待发现胡儿们如此拉跨，一个个都抖起来了。
    但是到了第三日，画风突变。冲上来的不再是胡儿，或者说，不再是阿保机的军队，而是被他们掳来的部民、汉儿。尽管已经进行了疏散、告警，毕竟地域广阔、时日短暂，仍有相当数量的人口被契丹俘获。比如燕城以北的各部至少过万被俘，周边屯点居民亦有过千失陷，具体完全没数，只看见他们被秃头蛮用刀逼着上来填沟壑。
    哀嚎一片。
    眼见着人群靠近，城头不论卢龙军还是燕城军都很傻眼。说到底，他们大多没怎么经过实战，尤其燕城军，不但是半只菜鸡，城外更有许多就是其亲眷。燕城军，最初是征募燕郡城精壮充数，后来就由退役老兵及迁来的汉儿精壮逐步替换，原先那些大部都重新安排去耕牧、做工、修桥铺路。
    这二三年，从塞内陆续牵来大批汉儿，极大改变了营州的人口结构。也正因如此，在燕城附近屯田的大多都是军士家属。
    如此局面，燕城军难免迟疑，不敢发矢，初来乍到的卢龙军更不敢作孽。胡儿们便借着这个当儿，玩命填土，眼见壕沟都被土袋堆出几条通道，感觉火烧眉毛的王指挥忍不了了，带着一批老军壮胆，冲上去，硬着头皮斩了几颗脑袋，这才逼得军士放箭。
    亲见城下惨嚎一片，韩刺史气得血灌瞳仁，抽出腰间钢刀一顿乱舞，恨不能飞身下城，到那胡儿旗下将贼酋手刃。爷爷费劲费力花了多少心血，才安顿了这点百姓，就被胡儿们如此糟蹋，老韩心中真是鲜血长流。
    辽王根本无意对契丹赶尽杀绝，事实上，许多契丹都已入夏，而且安居乐业。大唐，在这方面一向包容，凡是归顺的，至少都比他们造反日子好过。辽王也绝非器量狭隘之人，饱读诗书的韩刺史无法理解，为什么阿保机好好的日子不过，非要搞这一出。
    千言万语，归根结底，就是一句话四个字。
    什么？志存高远？那不可能，就是“种类下贱！”
    见过大场面的王指挥站在墙头，看着城上城下菜鸡互啄，眼角有点发干。心道好悬，同时又有些疑惑，尽管手下远不能同老三都等精锐相比，但是看看秃头蛮器械粗陋，想攻破燕城怕不能够。是凭那几根大木杆子撞城门，还是那几架飞梯爬墙头么？
    ……
    尽管数日攻城进展不大，阿保机的心情却并不着慌。
    在他身边，主要是耶律家的兄弟、亲族。
    “敌辇，你看出什么了？”
    阿保机的舅哥萧敌鲁见问道自己，沉声道：“城中守军羸弱。”
    “不错。”阿保机信心满满道，“我早说，唐儿心在山南，山北只是个空架子。若在从前，唐军早杀出来了，我军渡河就没敢骚扰，这都围了数日，可见一兵一卒出城？只要咱打掉一东一西两支唐军主力，再将这些屯点毁去，嘿嘿。明日起，旦夕攻城不停，我倒要看看，燕郡城能撑几日，柳城和辽城这两支乌龟又能熬到几时！”
    ……
    次日，血战开始。
    多年经营，燕郡城外城周长十二里，城高二丈，面阔丈五，每四十步有马面，东南修有内城，长宽各五十步，其中望台即点将台是城中最高处，较外墙还高一丈五尺，站在其上，全城内外景致尽收眼底。
    挨着外城的东北角，又围了一座附郭，城墙稍较外城挨了一二尺，如今安置了许多逃在城中的人口。为了避免间隙作乱，李老三对塞外这几座城，都做了苦心经营，如今真的派上了用场。
    天微微明，契丹人便出营攻城，仍是撵着所获部民、屯众，搬土堆石，用生命和鲜血填平了一段段城壕。其后，便将些简陋的刀枪丢在地上，让幸存者拿了，继续扛着飞梯登城。
    城下，一片哭嚎。
    有了昨日的教训，王指挥在军中苦口婆心做了半宿的思想工作，连哄带吓，总算守军还算听令，城头箭矢齐发，打得有板有眼。
    在消耗了数批生命后，契丹忽然换上一波悍匪。因胡儿皆着皮袍，城头守军亦未能辨明，待接战才知不同，原来是渤海人与部分野人。这帮杀才口衔刀、手持盾，搏命猛冲，城头守军已经习惯了前面那些软趴趴的节奏，竟被打个措手不及，许多敌军攀着飞梯就上了城头。
    眼见城头的菜鸡囊糠，王指挥旋风般带着数十亲兵冲上。这些是城中为数不多的老卒，有的缺手，有的瘸腿，但是作风狠厉、配合默契，着铁甲，持利刃，一个冲锋就将城头的胡儿杀败，解了危机。
    城下敌军亦如潮水般退去，王指挥俯在墙头，喘着粗气，心情大坏。
    ……
    城中粮库有多处，内城外城皆有，张桂娘所在是燕城西南角的一处，与内城西墙不远。母大虫丰富经验，请得差事，从城内征召大批壮妇，搜罗大锅囤积柴薪，准备布匹，将全城有数的几个郎中以及全城的屠子都给弄来，做好准备。
    累呀！
    头两日伤病不多，但是屠宰任务重啊。进城许多人口，还有数不清的牲口，大军围城，哪有粮食养它们，趁着没有掉膘，韩刺史一声令下，全都杀掉，反正城里盐多，统统腌起备用。母大虫自告奋勇，主持了大部分宰杀工作。
    好乖乖，短短数日，用废了多少好刀。
    前面打了几天，伤兵也没几个，今日倒好，刚过正午，就从城上运下一批又一批伤患，人人鲜血淋漓，哭嚎不止。屠子店的老板娘指挥几个熟手屠子，帮忙包扎止血、接骨截肢、缝合伤口，看看手法都已圆熟，遂让郑老四盯着，自又披了甲，来寻王指挥、韩刺史。
    韩梦殷一直在点将台，见这悍妇到了，忙迎上来道：“夫人怎么来了？”
    母大虫抱抱拳，道：“怎么伤兵来这许多？”
    此时，胡儿正在玩命攻打，王铎忙着指挥顾不上招呼她，韩梦殷就领着母大虫来在窗前，指着城下道：“胡儿发了疯，守军经验不足，方才吃点小亏。还好，王公指挥若定，李军使勇武，当无大碍。”
    顺着韩刺史的手指，郑张氏向下望去，正见守兵们将一锅金汁倾泻，烧得城下惨嚎。有几个胡儿刚刚露头，便被军士用大枪戳翻坠落。一个身披明光铠的将领，在若干卫士簇拥下，于城头来回比划，想必就是妹婿了吧。