五月二十一日。
    燕城。
    经过多时准备，母大虫终于带着一大家子，于数日前离开柳城，从城南码头登船，顺流而下，这日到了燕城。郑家如今家大业大，此次南归，家眷、护卫、伙计、仆役，足足四百多人。只因锦城那边船期不到，母大虫拍板在燕城歇几日再走。此处父母官是韩梦殷，正好顺道拜望一番。
    老韩自打那年被裹挟出塞，也算是因祸得福，如今官拜营州刺史、营田使，还有杂七杂八一大堆头衔，从文官序列来说，老冯回了塞内，如今他就是营州的头儿。按说营州的州治在柳城，此时也应该在那边办公，可是韩梦殷在燕城住惯了不愿动，再说他也不想跟李老三凑一起。并非他对李司马有甚不满，纯粹是不想头上有个婆婆天天盯着，太不自在。
    何况这里比柳城居中，更好开展工作，所以营州刺史的官署如今就在燕城。
    韩刺史提前就已得知郑家路过，遂专门将自家院子收拾出来招待郑夫人一行。人太多，住不下，又在城中另寻了几处院子安顿。
    老韩如此热情，郑桂娘心下满意，一张笑脸如花，与这糟老头子闲话家常。“哎呦，有劳韩公喽。”四下瞧瞧，但见堂中挂着几幅字画，上书“澹泊明志”四个大字，就是这个“澹”字比较繁复，母大虫看了几回也没认出来。有松鹤图，有游春图，有“春花秋月”“琴韵书声”，看不看得懂嘛，反正这花花鸟鸟的，处处透着文气，与他老郑家的刀枪剑戟斧钺钩叉不是一国。
    韩刺史对这泼辣妇人倒是十分赞赏。郑屠子常年在外，母大虫持家教子多少年，颇为不易。“唉。若非郑公当初相邀，岂有韩某今日。”这话也是发自肺腑，若非被老黑绑来，他多半要去幽州，说不得就要跟着刘窟头吃瓜落了。
    “郑公”二字说得母大虫心花怒放，笑容更盛，好心好意道：“塞外苦寒，要么俺去找李帅说说，给韩公在南边换个地方。”
    “不必夫人挂怀。我在此惯了，不愿奔波。”韩梦殷心道，南边有什么好？朱三大势已成，不管最后打成啥样，至少数年内幽州都难得消停。为甚李三郎要跑回来经略营州，别人看不明白，老韩可是瞧得通透，这是在留后路。
    一日三惊可不好玩。
    韩梦殷都想劝郑夫人也在营州不走，可是这种话又万万不能出口，只得作罢。
    二人又寒暄几句，母大虫招呼一大家子人，舟船劳顿有些疲乏。忽见一个属吏慌慌张张进来，见刺史还有公务，母大虫就势告辞。
    送走了郑夫人，韩梦殷蹙眉道：“何事惊慌？”
    那属吏道：“韩公，北边有警，王指挥已下令闭门，遣人请公过府议事。”
    “有警？”韩梦殷噌地跳起，自乾宁年间大破契丹，燕郡城已多年不见烽烟，难道真让李三说中了？
    年初会盟才完，李老三就要营州加强戒备，下令各城警惕，注意查拿契丹探子，一度闹得鸡飞狗跳。韩梦殷对此其实有些看法。这些年来，契丹与营州相处和睦，纵然一时唐军塞外兵少，契丹也招惹不起。唐军不去收拾他们就该烧高香了，还敢来闹？
    至于说阿保机在会盟前领兵南下，多半是辽东城距离扶余过近，契丹有点畏惧。这没办法，谁也不是谁腹中的蛔虫，心下不安，试探试探，人之常情嘛。
    警讯？
    城北那座大营如今给了兀部使用，就是在白狼水北，当初李大帅与契丹对峙时修的那座大营。再向北翻过山头到潢水一带，是赤烈部与西契丹的牧场，还有部分奚人部落。北边有警？秃头蛮吃了熊心豹子胆啦？
    打燕城？韩梦殷满腹疑惑地来到城头，燕城军指挥使正在城楼上向北眺望，不断有探马驰来回报。
    指挥使王铎是个四十出头的老军，出身秦光弼妻家的一个族兄，也是景城时就跟随李大。出塞后，有一段秦光弼驻在燕城时留下，转做了燕城军指挥使，领着一千五百镇军。看到韩梦殷上城，王指挥迎上来说：“只怕真让李司马言中了。西契丹、奚人诸部皆被破，赤烈部逃归了少量精壮，才进了北大营。兀部已在收拢牛羊南撤，估计再有一二日，就能看到敌军了。”
    “契丹么？”韩梦殷不死心地问道。
    王铎哂笑道：“除了契丹还能有谁。似亦有室韦人。敌情尚不明朗，我已派快马去给李司马、张指挥报信。”
    韩梦殷追问：“向锦城示警了么？”那边是码头、货仓，更囤积了大量的财货，作为民政官，韩刺史兢兢业业攒点家底不容易，若有个闪失，真是痛彻心扉。
    王铎道：“派人去了。”
    韩刺史又问：“各牧监呢？”
    “嗯，连同城外各屯点、堡砦皆已示警。”王指挥镇定答道，“李司马有预案，一旦契丹来犯，将牛羊牲口先向南迁，只是我抽不出人手来办。请韩公来，便欲与韩公商议。这几日我要安排军务，此等事，并城中仓廪、治安诸事，须劳烦韩公多多费心。”
    如今官职混乱，有的地方刺史军政民政一把抓，俨然是个小军阀，比如当初李大郎在营州就是如此。但李家兄弟过河就拆桥，营州刺史如今是管民不管兵，战时则以军队为主文官为辅。韩梦殷有自知之明，听罢也不废话，立刻召集属吏安排。
    按下不提。
    城外，已是乱作一团。
    西契丹、奚人、赤烈等部，有大量丁壮都被李圣带去塞内发财，还有些在义从军干活，跟着张德在辽东城、怀远城、巫闾城一带。部中精壮有限，契丹又来势凶猛，数千上万骑席卷而下，根本抵挡不住。
    也就赤烈部留在部中的一批老兵见机快，牛羊财产根本不顾，把马驮了甲仗军资就走，好歹没有全军覆没，可惜资财子女被虏掠一空就在所难免。
    兀部丁壮大半也都不在，情知北大营守不住，问明了情况立刻脚底抹油，抓紧将牛羊财货就往城里搬，部人也都一股脑过了白狼水，涌进燕城。
    各屯各砦得到告警也都不敢耽误。能活到现在的皆非凡人，尤其那些经历过中原乱局的，别的都不要带，扛上粮食就往城里来。他们那些小屯子小堡子，防几个盗匪还行，小股游骑亦能守御，遇上大队敌军则跟纸糊的也没两样。
    站在城头望去，就似那蚂蚁搬家，乌泱泱全是人，都在往城里涌入。
    还好。豹军出塞就凶险异常，对柳城、燕城的经营始终不遗余力，修葺城防，屯积物资，多少年不敢懈怠。韩梦殷清点库藏，粮食够数万人吃一两年的，这还不算各家存粮。有大帅雄兵在外，扛个一两年的信心，军民上下都是有的。
    两日后，敌军果然出现在北边地平线上，扬起烟尘遮天蔽日。
    站在城头远望，说来韩梦殷也经过一些世面，此时见了那无边无涯的敌军，仍忍不住吞了几口涎水，轻声道：“怕有上万骑吧？”
    王指挥苦笑道：“何止啊。”城中只有一千五百燕城军，好在李司马来信说，已遣卢龙军三千来援。直接走水路坐船过来，预计今日能到。他趴在城头，就是在等卢龙军这帮杀才。
    “来了，来了。”边上一小校激动地指着白狼水，果然，有船只从上游下来，是援军到了不假。王指挥松一口气，此这三千人，燕城应是无虞。看看零零散散还有人畜没有过河，不能再等了，喝道：“传令，烧桥。”
    ……
    德州。
    山北已是山雨欲来风满楼，德州，则是一片温暖祥和的太平景象。
    正赶上春耕，之前表演完毕，便由刘大帅出面，主动给罗大帅去信商量。咱们两边先别急拼命，种完了地再慢慢打，此次是梁王打淄青，咱们魏博、义昌就是听呵，没必要打生打死。此信被公之于众，大受魏博上下夸赞，都道刘大帅懂事。于是，也不等罗绍威回信，李公佺就与郑、刘两位大帅装模做样谈妥，郑、刘两位大帅军营前移，在安德西南的平原县驻扎。魏博兵则顺势回撤镇内，李公佺领一部撤到贝州的历亭，史仁遇则在高唐驻扎，一西一南，美其名曰夹逼敌军，保卫乡梓。
    郑大帅此时尚不知塞北烽烟大起，更不晓得自己一大家子都被困在燕城。此时此刻，老黑正在帐中与刘守光把盏，继续嘲笑王师范脓包。
    遍地开花、十面埋伏就是个笑话，只拿下个兖州还被葛从周重重围困。王师范这饭桶，等他再次派出援兵，朱友宁、葛从周都已赶回去了，援军数次意图入城皆被击退。
    兖州孤城，陷落只是时间问题。
    刘鄩是个人物，守御得法。汴兵也不想强攻，三月底，留下一条葛继续围城，朱友宁移军去打青州。
    汴军是从历城向东打，先围了挡在前面的博昌即山东博兴，结果月余不克。梁王遣使督战，朱友宁一发狠，捉了淄青民众十多万人，赶到城下，不顾死活地背土石堆山直上城墙，而后汴兵蜂拥而入。博昌军民拼死反抗打巷战，汴军损失不小，朱友宁遂屠博昌全城。
    王师范眼看不敌，果断放弃临淄，退守青州老巢。
    朱友宁遂又拔临淄，兵锋直抵青州城下，即后世山东益都。
    此时朱大帅已从关中抽身，亲将汴兵八万为后援，来修理不知死活的王师范。本来魏博兵也该助战，这不是因为李公佺耍滑头躲了。听说魏博又作妖，梁王殿下一时也只能忍着。毕竟西征大军尚需休整，淄青未下，不宜树敌过多。
    且将这笔黑账在心里记下，来日再算。
    王师范也晓得急了，数次遣人求救。郑哥倒想有心救他，可惜力不从心呐。这点兵哪敢过河？再说也过不去啊。为啥朱友宁要拔博昌，那不也是为了切断他们过河的道路嘛。于是，郑、刘二位大帅借口要抵挡魏博匪兵，就蹲在德州不动，只是往淄青的探子一波波猛派，时刻关注战局，以防被汴兵偷到眼前。
    没办法，别看汴兵骑兵不咋地，靠步兵愣是把突袭玩得贼溜。
    王师范亦向淮南杨行密去了信使。杨大帅跟郑守义、刘守光的心态不同，势力也不可同日而语，果断遣了大将王茂章率领七千步骑来救。王茂章动作很快，四月底到达战场，立刻与王师范之弟莱州刺史王师诲合兵，攻陷了密州即诸城，砍了梁王委任的刺史刘康乂，给了朱大帅一记下马威。
    此外，杨行密又发兵数万攻宿州，牵制汴州康怀英部去救宿州，以减轻淄青压力。杨行密同时还在荆南各地勾连，鼓动造反，给三哥添堵。不过那边战场遥远，探马够不上，这些情况郑大帅也就不知。
    老黑关心的是眼前。“李公佺说此次帮他上位，必不亏待你我。李头那边亦允了，李承嗣万余兵已在瀛州多时，只等动手。”
    “事情是不错。只是，”刚刚笑话完王师范脓包，刘二又开始哗笑魏博，“这老匹夫做事恁不爽利。汴兵怕个球？在关中打了快两年，千里迢迢跑过来，全是疲兵。你看躲在朱友宁后头都不敢上，明显还要休整。等机会？等什么？当下便是良机。呸，此时不动手，待朱三灭了王师范再动么？不可理喻。”
    “这厮说要等汴军都去淄青再动。”其实郑二觉着李公佺还是有点道理。毕竟他哥俩站着说话不腰疼，脚底抹油说走就走，魏博是跑不了和尚也跑不了庙，数万汴兵家门口蹲着，你让老郑动手，也得犹豫一下。
    “屁。呸。”一根骨头从小刘口中飞出，划出一道光，不偏不倚落进不远处一个碗里，跟投壶一样。“汴兵不歇够了会走？朱三能烦这种错误？我看呐，此次未必能成。”
    “啊？”郑二不免有些失望，道，“那不是白忙活？”
    “白忙活？也不会。”刘大帅年纪渐长，但这吊儿郎当的风格是丝毫不变，躺在毡毯上翘起二郎腿，手里一根羊腿骨舞来舞去，道，“魏博与咱不同。这话嘛有些诛心，在卢龙，只要上官不苛暴，军将不造反，大体还能相安。魏博不成啊。田承嗣为侄子接位，将老弟兄屠戮一空，开了个好头，魏博自是上下相疑，入骨三分。你看吧，罗绍威、李公佺彼此仇视多年，你我推一把，哪怕今日不打，明日也要打，早早晚晚过不了这一遭。嗯。”
    “只是……
    一看老黑纠结，刘守光就猜得他心中所想，直起身道：“你还想魏博跟咱一路呢？想多啦。你看李公佺这怂样，早为汴兵杀破了胆。全是墙头草，李公佺上来也不敢硬顶汴州，只要朱三给根骨头，这厮是人是狗都很难说。二郎，靠人不如靠己。想想怎么屯粮屯兵，做大做强。嘿嘿。”
    刘大帅心想，魏博乱吧，越乱越好，他近水楼台才能猛捞好处不是。魏博老兵底子都好，弄个几千万把号人，好好整治一番就是强兵。不听话？哼，他们在魏博是龙是虎不用管，到了义昌就是龙游浅水遭虾戏、虎落平阳被犬欺，呸呸，总之就是鱼离水、虎下山，任爷爷揉圆搓扁。
    想着好事，刘守光的目光不禁瞥向郑守义，正见这厮亦做沉思状，目露华彩。
    嘿，这厮也在打这主意吧？如今这黑厮长进不少嘛。