塞北的雪，似乎一年早过一年。天复二年底，从渝关到辽水，早早就已经雪盖盈尺，远在数百里外的扶余城里更是银装素裹。窗外大雪纷飞，寒风呼号，堂中则架着一口大锅，下面柴薪燃烧，烘得暖意融融。
    当年打下扶余府实是个意外。
    扶余府就是后世四平、长春一带，府治扶州城便在四平附近，地势平坦，宜耕宜牧，本是渤海国最西的一府，亦是富庶之地。契丹曾经掳掠过几次，只因城墙高大坚固，梯子都爬不利落的契丹人是毫无办法。且渤海国在此屯驻重兵，依托坚城，契丹一般也就只能在乡里抢一把就走。
    结果天上突然掉下个金坨子，砸中了迭剌部。
    渤海号称海东盛国，亦曾跟大唐交兵。后来看清形势做了好学生，关起门过日子，接受大唐册封，接受大唐派官，至少面上十分恭顺。反正大唐忙着在西边打吐蕃抢西域发财，就没功夫理他。于是在东北这一亩三分地上，渤海国也算有了一号。不过，作为立国一两百年的老货，也是什么狗屁倒灶的事情都有，比如，有些政争失败者就往外跑，比如去大唐，又或到契丹。
    那年阿保机刚刚领兵，看来了一批渤海人，契丹这边想过去捞一把，那边渤海人则是想要报仇雪恨，遂一拍即合，由契丹出兵，渤海人做带路党，兵发扶余府。过程与郑二拿下燕城相似，契丹兵在城外诱奸了守军，顺势拿下扶州。细节稍有不同，他们是有内应开了门，若真攻城，秃头蛮还差点意思。
    进了城，秃头蛮简直花眼，因为财货太多一时搬不完，所以留了不少部众看守。本来是防备渤海国反扑，岂料无心插柳救了迭剌部一命。李圣袭破契丹牙帐，契丹残兵便跑来扶余府舔伤。起初他们只占了扶州城，其余各地并未攻取，渤海国亦数次发兵欲夺回扶州，奈何渤海兵本来就比较拉胯，一百多年堕落下来更是不堪，连吃败仗之后只好认命。
    经过数年攻伐，契丹不但占了扶余全境，获得多少财货不说，主要是掳得女真七八万口丁壮十分有用。这些丁壮中有农人有匠人，对契丹帮助不小。这农人种田、放牧，将越来越多的契丹汉子从繁重的劳作中解放出来，得以日夜锤炼武艺、研磨战阵，这些能冶铁、建造的工匠亦很难得，一定程度补了契丹的短板。拿下扶余府，契丹相当于吞下一颗十全大补丸，支离破碎的身体不但得以迅速恢复，并且大有越活越旺之势。
    阿保机与众心腹围着铁锅吃喝，静静听着敌鲁讲述。
    ……从南边运回不少财货。不过南征大军今岁不归，会盟李圣亦不来，由李老三主持，仍在辽城。”敌鲁将他一路见闻说完，最后以此做了结束。
    辽城，便是辽东城的简称。
    曷鲁道：“营州兵力如何？”
    敌鲁道：“柳、燕、锦、辽四城防军总计四千左右，这些只管看城门，不必在意。唐人主力豹骑军、靖塞军合计万余，豹军在怀远、辽城一带，靖塞军在燕城、柳城附近。另有五千义从军，狗仗人势，若对上要费些劲，然与两部唐军则远远不如。”
    听说唐军主力不回，众将均长舒口气，脸上浮现轻松的笑意。扶余城向西，与原先的契丹牙帐直线距离也就相去四五百里，向南到辽东城差不多也这么远。早几年那次牙帐被破的教训太惨痛，阿保机他们如今睡觉都要睁开半只眼，过年都过处心理阴影了，总害怕哪天一睁眼唐军就杀到眼前。
    好在渤海人将扶余城修得足够坚固，否则睡觉都不敢呐。
    若只这万把人倒好说了，如今契丹也今非昔比，全族养着过万脱产武士，极限征兵搞个数万大军亦不难，万把唐军跑过来，大伙操刀子上，定打得他满地找牙。“李圣，这已是连着两年没来会盟了。”阿保机轻轻吞下一口柳烧，道出这个人尽皆知的事实。
    “大汗之意是？”
    阿保机双眼冒着精光。“李圣当初是在卢龙呆不住，跑来塞北躲灾。可惜咱不明真相，未敢奋力一搏，被他占了便宜。其时他只区区数千兵，若集合诸部，拼光他这些本钱，李圣？哼，狗屎。”将一根骨头重重丢在地上，恨恨道。
    想到这些年的窝囊，阿保机就心有不甘，当初明明拼一把就能弄死对手，结果却是他们契丹家破人亡。
    恨呐！
    曷鲁闻言，略一皱眉问：“大汗有意南征？”
    阿保机与他眼神相对，收起了片刻前的凶相，展颜笑道：“南征作甚？先伐女真。”说着举起酒囊，与众大饮。
    ……
    待众人酒足离去，曷鲁悄悄反身回来。进门便见阿保机正笑吟吟看着自己，一点醉意也无。曷鲁脸微微红，道一声：“大汗。”
    阿保机点点身边位置让他坐下。两人今年都三十有一，作为武夫，正是年富力强的黄金时期，一般的英武，一般的醒目。目光在这位心腹爱将兼兄弟的脸上打了两转，阿保机舀了一碗煮好的奶茶予他，道：“知我者，曷鲁也。”
    曷鲁将奶茶凑到唇边吹凉，小啜一口，放下碗，道：“唐人不好打。”这是曷鲁一贯的看法，这些年过去，始终初心不改。但这不是曷鲁畏惧怯懦，实在是现实太残酷，不承认都不能够。
    “我晓得。”阿保机将两只拳头攥了两攥，尽力控制好情绪，道，“本来我亦欲专心向东。塞外苦寒，唐朝一向对咱这儿不上心，天宝年间也只在柳城、燕城一带屯军。这百来岁，勉强守着营州那几个堡子。卢龙历次北征，也是打了就走。李贼来前，卢龙在山北只剩八砦，连柳城都让品部占了。当初也议过，按卢龙一贯作为，李贼早晚要南归。待其走了，这山北终是我辈天下。所以那年李贼南征，咱们并未扰他。”
    这话其实说的就有点亏心。
    当时没动，一是唐军动作迅速，人家是冬天突然动兵，他们没有准备，马匹羸弱，想打也根本打不了。而且那会儿旧伤未去，唐军亦留了数千精骑看家，契丹哪敢惹事，万一惹毛了大李，不走了掉头来找他们拼命可咋整。所以，契丹就是静静地看，就差没有上门欢送了。
    但这话现在就不必再提。
    阿保机也吞了口奶茶调节一下心情，道：“原想这厮回卢龙也得步李可举、李匡威之后尘，在山那边打生打死。待他山北空虚，咱再慢慢回去，面上敬他几分也就是了。只是这两岁我看风色不对啊，这厮不断地往山北移民，白狼水那边开田不够，都种到辽水来了。辽南那些唐人亦与其眉来眼去。方才你也听敌鲁说了，这三年怕不弄过来上万户。”
    要据有一地，你得有人，李圣这样搞，就是在掘契丹的根啊。
    越说越有些激动，阿保机稍缓口气，道：“李三也从山南回来了。近日我反复思量才弄明白，他不是将卢龙做巢，而是将这山北做了老巢。你看这厮不断征调各部勇士南下，一走二三载，李大又惯会收买人心，如此数轮，也不要多久，那些部落便是铁板一块。再等新来这些唐儿扎了根。”阿保机拔出切肉的尖刀，边说边用刀尖在案上轻划，语气森冷，“柳城到燕城，占住怀远城再来辽东城，步步为营。辽城至此，旦夕可至矣。
    李家兄弟其性贪婪无度，其已在辽城站住脚跟，过两年，再沿辽水北进，能将田种到扶州来。届时又当如何？咱还往哪里退？往北，就得进林子做野人喽。”说到这里，阿保机忍不住起身，在帐内转了两圈复又坐下，拉着曷鲁臂膀，道：“曷鲁，你告诉我，该怎么办。”
    其实，曷鲁想说，也可向唐人低头的。其实认唐人做爸爸，不丢人，跪了几百年了，又不是第一次，没什么好羞臊的。看看那些跑过去的，日子过得不错呢。但他深知自家这个兄弟心气仍高，是绝不肯向李圣低头的。
    曷鲁亦在心中反复掂量过，如今的契丹也并非没有还手之力。发全族之兵可得五万人，那义从军也就打打顺风仗的水平，不必在意。豹骑军、靖塞军区区万把号人，将他们扯开了，各个击破亦有机会。但是，他比较纠结的是，打掉了这万把人，若唐军回来死磕呢？
    曷鲁明白，契丹确实又到了抉择之时。
    女真人野战不行，但守城还很能打。扶余不论再向东向南，都是连绵不尽的山区，契丹铁骑驰骋不起来，只能沿着山沟、河谷，一座城一座城去啃，用人命填。这怎么可能。向北，向西北，是有水草，而且那边的室韦人像样的钢刀都没几口，很好欺负，但是真的去么？天寒地冻的，能养活多少部众。
    唐人说，人往高处走，水往低处流。但凡有个选择，都是往南，只要有一丝希望，谁愿往北走？
    向东？
    向北？
    抑或是向南，趁唐军离巢捅他一杆子，至于后事如何，就走一步看一步？
    此中利弊曷鲁觉得自己取舍不来，也不敢取舍，终于道：“大汗有何打算？”
    阿保机在他肩膀捏了捏，道：“我也想不好。嗯，这次会盟我想去看看，我要亲自走一走，看一看。”在躺平与玩命之间，阿保机其实也不能立下判断，责任太大。若能，他早就操刀子上了。
    ……
    沧州。
    城南大营。
    郑、刘二人与王师范一直在往来联络，商量双方如何配合。听说这边数万人已在沧州集结随时准备动手，淄青王师范却回信说千万不要，不要着急，不要添乱，先看我平卢军的表演。但是具体淄青准备怎样表演，就死活问不出来了，说是军情机密，不可外传。
    老黑从来也不真的关心王师范的死活，对这位王大帅也没有什么特别的期待，既然有了这话，郑老板还跟他客气？吃着刘二的粮，郑大帅整日介与刘大帅谋划怎样修码头赚钱。本想让张泽去现场监工，又觉不成，这厮是个人才，是身边亟需的人才，不能放走，便让刘三亲自过来，务必将事办好。
    刘老三看到来书，心说不好。急忙安排了手头事务，就颠颠跑来沧州见二哥。揣着小心，蹑手蹑脚来到帐前，看是小屠子在站岗，示意他不要吱声，刘三做贼般凑头过去，从帐帘缝隙往里窥视，欲先看看郑老板的虚实。
    就听小屠子大叫一声道：“大帅，刘司马到了。”
    气得刘三在这黑胖子腚上狠蹬了一脚，闪身进了帐内。
    郑守义正围着地图研究。再说不关心王师范的死活，郑大帅特还得关心自己的死活啊。这王师范实在诡异，这都几月了，还不见动手？
    九月，李茂贞大败后胆气丧尽，被朱三挖沟围在凤翔城里不得动弹。据说他弟弟李茂勋领了万人来救，但这时候才来，不晚么？总之以老黑的眼光，一点也不看好李茂贞那蠢猪。打了一年，今年肯定是颗粒无收，凤翔那么多人，粮食够吃么？王师范个蠢货还不动手，还他妈等，再等等，怕不朱三那边都打完回来了。
    按咱郑将军想来，真要干，趁西边没打完，要么数万大军压上去占城，能占几座是几座。听说平卢不缺马，也可大股骑兵冲进去汴州抢他娘的。据闻之前朱三打朱瑄、朱瑾兄弟时，这俩货败了就往城里一躲，朱三打不破城，干脆将乡野搬空。如此数年，郓、兖一片萧条，活活把这哥俩拖死了。这榜样直接抄就成啊。
    想什么呢？若非义武实在太远，中间隔着魏博、成德，郑哥可以岁岁都在朱三家里过年。这事儿，大李子他们可是认真研究过的，怎么行军，怎么派捐，怎么迂回，都有现成的方案，就是没捞着机会干这一票。
    王师范可好，都这会儿了还没听说平卢军齐集的消息，不集合大军怎么打呢？传说这厮派一将张居厚领着几百人，赶了大车往西，说要给朱大帅送什么礼。走了快有半月，但这是什么路数？有何妙计么？郑大帅打了十几年仗，却是百思不得其解。
    瞥见刘三进来，老黑也是满头鬼火起，上来就飞起一腿，将刘三哥踹个屁蹲。怒骂道：“这厮，黑了良心。此等利源你他娘只字不提，是何居心？”这几天郑大帅是越想越气。因交出了义武的财权，能养多少兵都得听幽州指挥。前面从晋阳回来，本来他想多募些兵，但大李只多给了一千人的粮饷，让他好生烦恼。刘三在镇里卖盐的钱也是看见摸不着，都被李老三的老泰山给统筹了。若无生财的门路老黑也就认命，但明明有如此大利，刘三这厮居然不说，这居心就很难讲了。
    这厮，怎么看都像李三派回来的奸细。
    “哥啊。你可错怪我喽。”刘三也不起来，就捂着肚子坐在地上叫苦，道，“乱世什么最贵？粮食啊。江淮本为朝廷粮仓，如今却斗米千钱，不吓人么？眼见朱三儿独大，晋王还能关门躲在河东山里，咱躲得了么？不拼命囤积粮械，哪日汴兵打上门可怎么得了哦。届时，有再多黄白之物又有何用？刘守光这厮是穷疯了，啥都卖，咱犯不上啊。别说卖粮了，李司马那边今年收成不错，还要收下许多粮食入仓，蓟城粮仓都满了，还嫌不够。咱义武才有多少粮？
    咱义武军战兵九千人，杂兵三百，加上辅军一万二多，人吃马嚼，须多少粮？义武不比塞北，镇内但凡有块空地都拿来种草，否则哪里够吃。义武这地方什么情况，哥啊，咱得心里得有数啊。”
    看刘三的委屈摸样，郑二细想想，似乎有点道理，但是总觉得还是哪里不对。“哼。”脚尖轻轻碰了刘三，道，“滚起来吧，爷爷使没使力还不知么。”刘三见老黑熄火，立刻一骨碌爬起来。“那粮该给小刘你还给他，不占他便宜。这码头就算了。”
    “不不不。码头要建。”刘三却道，“若咱提出修码头，李司马、李帅那里须不好看，刘二要干又不相同。让他顶前头，咱在后头。建成码头，便是不卖粮，做点什么生意不成。再说。”刘老板凑近郑哥耳朵，道：“咱也可去成德买粮，一些屯起，一些拿去卖了，一路有船，十分便宜……