滑州行营。
    自从朱瑄、朱瑾兄弟一死一逃，朱三哥的世界就清朗许多。
    汴州四战之地，东西南北，那真是处处漏风。最惨的时候，朱哥亲自带着救火队，今天从东杀到西，明天就从南杀到北，将士无一日不战，夫子无一刻息肩。此中艰辛，实不足为外人道也。
    后来地盘渐渐扩大，西边有洛阳挡着，关中诸镇跟天子逗着玩，一时也没工夫过来给他添堵。然后朱家兄弟再一完蛋，等于东面也腾出一只手。再后来，老贼杨行密在清口决河放水，虽然带走了庞师古万多兵，同时也造成了淮泗那片一二百里纵深的洪泛区、无人区，汴兵南下固然难走，老畜生想过来也不易，等于东南方向消停一半。
    就剩下北边了。
    恐怕真是天命在我。自己还没动手，李克用就跟刘仁恭闹翻吃个瘪，朱三哥前脚让葛从周借机拿下东昭义，李罕之这老货又自己带着西昭义泽、潞来投诚。还没乐完，刘仁恭这蠢猪好死不死来打魏博，给了自己进一步收拾魏博的机会。打崩刘窟头，那完全是意外之喜，谁想到这蠢猪这么蠢呢。
    对这些猪对手神一样的助攻，朱三哥都想给他们挨个立下长生祠，让他们长命百岁，好好发挥。
    于是，借着救援魏博，东平王专门把行营放到滑州。这里跟东昭义、魏博、西昭义都挨着，而且有黄河、永济渠水道相连，就近指挥，就近支援，都很方便。朱三哥搓着小手准备继续收割胜利果实呢，怎么魏博战事就急转直下了呢？
    先是李思安狼狈逃回，紧接着张存敬的使者跑回来说要换战俘，朱全忠还以为听错了。自己这是瞎了还是幻听？背着双手，朱大帅在帐里来回慢走，一手在刀柄上轻轻抚摸。
    就听禀报，张存敬回来了。
    张存敬是回来了。是东平王用一万五千卢龙战俘换回来的，一同回来的还有五千多被俘的汴兵，没错，基本按照一比三。李思安垂头丧气坐在下首，看张存敬这厮人五人六进来，愤愤喷了一口气。
    奶奶地，若非这厮乱跑，爷爷能吃这个大亏么。
    “大王。”张存敬向朱老板叉手行礼，面有愧色。有那么一瞬，他都想跪了，但终究是忍住没动。虽然吃了个败仗，但是，也不是不能接受么。早两年庞师古在南边被杨行密水淹七军，葬送了多少人？自己这回可没死几个人呐。如今老兵有了经验，哦，教训也是经验么，将来再对上燕兵，也能少吃亏不是。
    东平王坐回胡床，对眼前的爱将道：“回来了？”
    “有负大王重托。”
    朱全忠摆摆手，道：“胜败兵家常事，我还不是总吃败仗。”示意他坐下，道：“说说吧。”这是对着李思安和张存敬俩人说的。
    李思安的罪行早就老实交代过了，但朱三哥让他说，他就还得说，原原本本又将自己怎样被围、怎样兵败择要说了。
    张存敬亦将情况说明。
    三哥听了，摇头道：“还是吃亏马少。”
    东平王对骑兵也是有执念的，黄王从畿辅东撤，一路被独眼龙的沙陀骑兵追着满山跑，给了三哥太多震撼。到宣武后，三哥首要就是办骑兵。那时候苦啊，人口多底子薄，哦，拿错台词了，人少钱少底子薄，东拼西凑也就数百骑，以庞从为将。后来事业渐大，缴获、购买，加上自办马政养马，多少年下来，汴军总算也有些家底。
    是的，与卢龙马政荒废不同，东平王一个中原藩镇，却是认认真真、实实在在地办马政养马，只因客观条件不好，规模有限。早年宣武只有三四万兵时就有四五千骑，不少了，与周边各藩镇相比，除了河东，基本都是汴骑压着对手打。若非如此，怎能在中原四战之地打开局面，全靠两条腿跑可不成。
    摁下葫芦起了瓢啊，如今又多个搞事的卢龙。
    张存敬道：“大王见教甚是。若成列而战，燕兵不能破阵。只是敌军总是先扑杀我斥候游骑，而后骚扰围困，待我军疲惫后乘隙而入。并非我军无能，实在是敌军太狡猾呀。”
    “这个李刺史，哦，现在该是留后了吧？比刘窟头那蠢猪会用兵啊。”朱三哥似是说着与己毫不相关的事，“十余万大军顿兵魏州，不攻不走，拿骑军当我锐士。不知所谓。若先前是这李正德领兵，只怕魏博悬了。”李崇文，李正德，这个名字，如今已深深刻在东平王的脑海中，此时他尚不知，这个人还将是他长久的灾星。
    “大王高见。”张存敬道：“近来我苦思刘仁恭为何出兵，始终不得其意。不过这李正德用兵，倒是目的明确，下手果断，进退有据……
    “哼。”也不知是对谁不满，直接将张存敬打断，就听朱全忠道，“刘窟头是疯了，欲先破我军再并魏博。又怕魏人击其侧后。胡子眉毛一把抓，不知所谓，一塌糊涂。说说，你在那边这些时日，有甚心得？让你领兵北伐，有信心么。”
    张存敬没想到还有这事，道：“这李留后不是仍欲与我镇市马市盐。回来前，我见了那厮，说是愿与大王敦睦。”
    “他屁股没坐稳，自然想与老子敦睦。”朱全忠乐道，“河朔三镇，早晚必取。刘仁恭此败，卢龙元气大伤，不乘此北伐更待何时？李正德是头幼虎啊，岂可养为后患。”别处都还平静，正好下手！
    李思安想起那四天四夜的难熬，怒火中烧，一抱拳道：“大王，若北伐，末将愿为前驱，犁庭扫穴，除此逆贼。”朱三哥让他赶紧坐下不要添乱，若非这个蠢货冒进，怎能送了这些人头？这厮为前驱，那不又是要送。仍对张存敬道：“对，你在那边有甚见闻呐？”
    “哦。李正德将义昌交给刘守光，便引军北归了。我一直在毅勇都，便是那黑厮郑守义军中。军容驳杂。有数百突骑甚是精锐。”看看愤愤不已的李思安，“比我踏白都不弱。有山北胡儿不少，骚扰掠阵多为此辈。嗯，还见了一人，曾是河东骁将薛阿檀，手下数百骑，亦不可小觑。至于李正德其他各部，末将未曾亲见，不敢妄下断语。”
    踏白都，就是李思安手下的突骑精锐，此次损失甚重，逃归者仅六七百骑，接近腰斩，朱三哥那是心痛不已。东平王哂笑道：“这厮，倒有些歪才。将义昌给刘守光却不给刘守文，这是既让刘家为他挡刀，又不让刘窟头安生啊。”
    张存敬好心提醒：“哦。听说刘守文战死了。”
    朱全忠讶道：“死啦？”
    张存敬想想没有记错，道：“似是那夜与贞臣一战殁了。”
    朱全忠在脑海里将义昌、卢龙的局面反复盘算，拍板道：“你两个，回去将此战前后写份军报上来。要详细，越细越好，想到哪里写哪里亦可，不怕琐碎，唯独不许粉饰，不许虚夸。这些兵，你二人各自领回去好生安顿，随后会给补充。去罢。”
    李思安、张存敬两个大冤种晓得咱们三哥的原则，那就是挨打可以，但一不能被打死，二不能白挨打，交了这么大笔学费，不总结点经验教训怎行。想想又得全军丢人，真是十分难过。
    还好，有个伴儿。
    ……
    四月底。
    李崇文南征大胜，奏凯而还。
    幽州疯狂了！
    自刘仁恭大败消息传开，卢龙那是愁云一片惨淡呀，上下度日如年，家家户户慌乱。幽州这还离得远，紧邻魏博的瀛、莫二州，敌兵迈腿就到，州兵精壮又都被抽调一空，那简直是一日数惊，风声鹤唳。大户早早将家当装车，投亲奔友、远走避难。家中儿郎在军中的，则无不日日以泪洗面，悲伤欲绝。
    直到捷报传来，卢龙人民才感觉天又亮了。
    当然，那数万孤魂的家眷仍要承受切肤之痛。
    正所谓宁为太平犬，莫为离乱人呐。
    信使报捷，背着露布一路入瀛、莫至幽州，最后到妫州，一路途经幽、蓟，从平州出关，直达草原深处，将豹军的中原大胜夸功四方。凯旋大军则纵贯瀛、莫，沿途穿州过县，炫耀武力。抵达幽州，李大郎特意从北门入城，穿城回到西南子城，招摇过市。
    跟随大军回返者，还有被换回的战俘、沿途收拢的溃兵，以及少量不愿返回的汴兵降卒，再加上刘守文帐下不愿留在义昌者，总计二万出头。这些人，愿意继续从军者，将重新整编，欲归家者发些盘缠听其自去。
    郑哥此战居功甚慰，被做了人样子在前排显摆。战马带了铁面帘，马头高插雉鸡翎，身披锦绣，通体悬配五彩挂饰，郑哥高座雕金鞍，头顶花球，一身华彩明光铠熠熠生辉，胸前挂了一朵大红花，配上这张黑脸，那是格外醒目。
    总之，就突出一个字，花。
    “呦，那不是显忠坊郑屠子么？”
    “胡说，如今是都头了。”
    李崇文的具装甲骑全员盛装，人马皆披全甲，饰以七彩绸缎，五人一排前后足足一百排，五百骑齐头并进，踏着碎步，簇拥着一身金甲的李县男闪亮登场。旌旗猎猎，鼓角喧鸣，缓缓前行。身后各军将士亦皆骑高马，着银甲，万余雄军入北门，入子城，如一条长龙在城中蜿蜒。
    这日，蓟城万人空巷看走秀，比上元夜还要热闹。
    富贵不还乡，如锦衣夜行。诚不我欺。
    南征大军风光凯旋，李老三则是焦头烂额。
    刘仁恭打魏博耗费甚大，而且可说的一无所获，全部虏获、辎重丢尽，简直是将裤衩子都赔光了。要说出征本身并未将府库耗尽，怎奈何凯旋将士要赏赐，阵亡将士要抚恤！阵亡的将士要抚恤啊！粗粗计算，至少丢了七八万人，可能还有部分逃散未归，但五六七万精壮的损失跑不了，一人抚恤二十匹绢就得百多万匹，把他李三郎剁碎卖了，也没这么多钱。
    给钱给粮不能够，就算给盐、给羊也给不起，至少一年给齐绝不可能。但不管是不行地。别管是谁送的人头，你李大帅坐了卢龙就得管。不管，以后谁给你卖命。实在不成就分地，塞外地多得是，燕城到辽河一大片没人，现在多是放羊养马，但其实是可以垦田的，尤其辽河两岸都可以分，只要肯去，还可以送牛送马送肥羊。问题是，人家愿意去么？头疼。
    跟郑老二诉苦，感觉有点对驴弹琴。这厮抓抓鲜艳的红头巾，回来几天了，出门都要裹上，生怕哪个不知道他玩得花。道：“这些俺都不懂。我就问你，能给俺多少马。”
    毅勇都这次立功不小，顺利升格为毅勇军，嗯，不是只他，老三都全都扩建。豹骑都又改回了豹骑军，计划扩编到四千骑。毅勇军须募满战兵四千二百，其中骑兵一千二，步兵三千，杂兵一百不变。可惜牛犇没甩掉，薛阿檀也没搞到手，失败。人家薛阿檀自己还是独立一都，铁枪都，满员一千，正忙着抢人扩编。
    李三郎道：“骑兵一人三马，步兵一人二马，多一匹也没有。”这要是放在朱三哥那边，将军们嘴巴都笑不合，可是郑哥还觉得不够。郑哥只想要来去如风。其实，哪怕算按这个标准，他一军就得近万匹畜牲，又不是只有他这一军，别个队伍还过不过了。由奢入俭难呐。感受过一人五六匹马甚至十匹马那种风一样的自由，再让你抠抠搜搜地过，就很难受。
    看老郑不依不饶，李三郎道：“唉呀，临时用临时再给你加配，误不了你。这样。你不是一直念叨甲骑具装么。”郑哥立刻忘了要马，两眼发光，道：“能给多少？”李三郎伸出两根手指，道：“二百吧。二百套马甲，二百头健马。”
    郑二抓李三出来，本想多要些马匹待遇，弄成这样也觉这顿饭请得不亏。道：“三郎，甚时将家眷接回来啊。”当初去塞北实是形势所迫，如今荣归故里，郑哥就惦记着这事，但是军中一时没动静，正好问问。
    李崇武为难道：“不要急，局势未稳呐。”
    “哦？”郑哥听出了弦外之音，道，“还要打哪里？”
    “未必是咱们要打。树欲静而风不止。魏博换大哥，刘帅打上门，咱们换帅，别人就不来么？”李三郎压着声音悄悄说，“山北要留人，关内主力只有老三都，整编完也就一万二三千人。加上铁骑军、铁枪都、保定军三四千，义从军，机动兵力二万多。很单薄。好在河东跟宣武还在东昭义掐，若此时朱全忠或者李克用打过来。啧啧。就这你把家眷搬回来？要疯么。”李老三眼珠子一瞪，拍桌子道，“再说你家母老虎不在，多好，多自由啊。我都不急，你他妈着什么急啊。”
    “哎，这厮。”前面话还中听，怎么后面不对路呢，郑老板脑筋一转，哈哈笑道，“怎么，你家娘子也是条母大虫么？”
    李三郎像是被人戳中了命门，长叹道：“一言难尽，一言难尽呐。”
    似乎瞬间找到了共同语言，郑哥道：“说说，你那些胡姬，仨？四个？还是多少？黄毛白皮蓝眼仁儿，都给你赶出去了？”李三郎羞涩地挠挠头，“呃，这倒没有。”这点黑料这黑厮全都知道，很尴尬啊。
    “那你愁个球。”二哥回想自己的心路历程，叹道，“我那母大虫，这两岁倒还好些，见我从别个屋里出来，止说些风凉话。从前，咳，不堪回首。你是怎么？冯家小娘子我见过，书香门第，不似个泼妇啊。”
    “书香门第是书香门第，那规矩多啊。”李三郎扭扭捏捏半天道，越说越激动，“她，她给我排班。哪天轮到哪个，不许多不许少，不去都不成。那你说这事儿能跟上班儿一样吗，那我他妈成啥了？有次到她屋里，你也知道我事情多，哎呀又累又困，只想睡觉，她，她居然打我！”
    老郑脑海里立刻浮现一个娇娇弱弱女娘，为了求欢大打出手，小白脸抱头鼠窜的画面，顿时乐开了花。“哈哈，哈哈哈哈！”
    大唐的女子，就是剽悍。