将到城门，秦光弼邀请老黑道：“入城吧。”
    二哥眼角瞥一瞥城门前出出入入的人流，反问：“李头在么？”
    秦哥随口答曰：“还在南边，李三弄了块盐田，看盐田去了。”
    “盐田？”没听过啊，顾名思义，“田里长盐？田里能他妈长出盐来？”
    “是出盐。俺也不知咋整，瞧过一次，大片大片地里就出盐，李三指着这个发财呢。”秦光弼说着从腰间摸出一个布包，黑手掏出把雪白的盐粒，这是刚刚配发使用的。有两种，一种是大块的盐块，出征时配发，这种细盐平时使用。目前只在燕城这边适用，尚未推广全军。听了老秦解说，二哥接过，把舌头舔舔，味道不错，比他营里的强多了，一点杂味没有。顺手将秦哥的盐袋子揣进怀里。
    对他这横抢的手段，秦光弼只好认栽。
    二哥道：“多远？”
    秦哥估摸道：“数十？一百里地吧。”
    “成，你派个向导，爷爷不入城了，直接过去。”
    秦哥扯住道：“百十里呐。羊我都杀好了，有烧刀子。”
    “不吃了。”天色尚早，二哥大义凛然地决定工作第一，享受第二，硬是讨了向导领路，奔南而去。想不到酒肉都留不住这黑厮，是转了性么。本想跟老黑叙叙情谊的秦光弼有些失望，只好领着手下自去享用。
    咱二哥就是诚心。
    非要爷爷来送，那就送个痛快。
    进城？吃酒？进什么城，吃什么酒。
    暗自得意的二哥正晃晃悠悠在马上打盹，就听耳畔有女声响起：“怎么，将军知我要跟安抚使，不欢喜么？”
    真是直击灵魂。
    扫剌就怕这妹子惹事，特意让人把她看严。二哥也想躲远些免得麻烦，所以这路也不曾见，也没出事。可哪有千日防贼的。这萨仁那不知怎么，窥得一空逃脱，就跑来折腾老黑。二哥再说见多识广，却哪见过如此猛恶的娘们，母大虫都要望尘莫及。杀伐果断的屠子哥只能装聋作哑，催马快走。
    还好扫剌发现的快，赶紧过来将妹子拉跑。
    风中飘来银铃般的笑声。
    真是成精了呀这个。
    急行半日，就有斥候接上了头。
    行军、扎营，都要有斥候、游骑巡哨警戒，一丝马虎不得。
    渐渐就见到大片的营帐与许多军士。
    此时天色已晚，炊烟袅袅，军士们忙碌一日，正准备吃饭。
    来迎接他的是魏东城。都是老交情，二哥便问他募兵之事。魏东城道：“只数日，山北各砦募了二千兵。一部补充战损，千余编做山北左右两个营。山北各寨常年与胡儿厮杀，兵源甚好，边走边练，已有模有样了。”如今魏东城就是山北左营的头头。
    二哥将谭家叔侄俩交给李三后，就没再关注山北各寨的事，此时听说，心中仍有些唏嘘。内心深处，他是有些为老谭感到惋惜。祝贺了魏哥高升，凑趣道：“送了那些财货回去，谁不眼热。”
    “是。应募者甚众，若敞开招募，再募数千亦不难。”魏东城道，“李帅说，今岁够用，待秋收再看。”二哥心想，这帮杀才踊跃应募他信，但是说还能募来几千，怕是不易，真有这些丁口，还有秃头蛮什么事？除非寨子里不留人了？
    说着，眼前就出现了一片片白花花的田地。二哥没想到地里真能长出盐来，指着问：“那，那不是盐田吧？”
    魏东城目光也有明显有些迷茫。道：“正是。李帅就在那边，走。”
    又行片刻，就见李家兄弟俩从一道土坎上下来，围着一垛高高堆起的盐山说话。是盐山吧？白花花一大堆，还能是别的什么。
    已有人去汇报，李家兄弟向这边望望，见了二哥，就向过来。老黑赶忙上去，将二太子介绍给李大算是完成任务，就拉起李三郎往一边嘀咕。道：“三郎。你这是怎么地里能长出盐来？”做惯了老板的屠子哥对这盐利可是知之甚详。盐场出来一斗不过几文钱，官府要加价一百文卖出，再转几道手吃到嘴里，一斗卖个几百文的比比皆是，那真是暴利中的暴利，卖酒跟这一比就是个弟弟。
    黄巢那厮，不就是盐贩子起家么。
    但是，二哥听过煮盐、井盐、池盐，就是没听过田里能长盐呐。
    李三郎道：“跟沿海那些盐场差不多。海水有盐，那些盐场是悬釜煮水，水干得盐。我是把海水拿太阳晒，晒干了得盐。只需在滩涂开辟盐田若干，灌水来晒，不用伐薪，多快好省。”
    二哥哪里信他，道：“日头晒盐，此等好事，我怎没听说有谁这般干过。”千百年来，海边盐场是煮盐，井盐也是将地下的卤水打上来煮干，内地的盐池最便宜，盐直接干在滩涂，动手挖就是了，所以像河中盐池最是暴利。为了盐池，河中节度使王重荣不惜跟朝廷还干了一架。至于说用太阳晒盐，听都没听过。
    李三郎卖个关子，道：“直接晒当然不成，那这里是有些门道。”
    二哥看他不说，只道这是机密，也就不问。“那一亩田能出多少？”
    李三郎掐指一算，道：“十几日晒一期，一亩一期出盐三四千斤吧，一年按十期算，有三四万斤。这边天寒，一年只能晒个十期左右，阴雨天也不成。”二哥赶紧掰着指头计算，道：“一亩田有这许多，晒个百亩，一岁便三四万石。按官价一石至少一贯利，这是三四万贯啦。若有千亩万亩，得是几多钱？多少兵养不得。好买卖呀。”
    “不能这么算。”李三郎笑道，“晒那么多卖谁去，又不能当饭吃。各镇盐各镇卖，往外镇那是虎口夺食，不好做地。卢龙区区二百万口，一岁只卖得十数万石。便是镇内也不能买咱的，幽州不得急眼，刘窟头还指着盐利养兵呢。我想，能在草原卖些，镇内卖些，就差不多了。外镇么有人买就卖。一岁能有几千数万贯也成啊，苍蝇再小也是肉嘛。据说塞外亦有盐池，卖得多少不好说呢。”
    二哥心思一转，道：“你看，这事儿找俺啊。魏博没得盐场，都是从镇外买，有些便是从卢龙卖过去。我家妹子嫁在那边，夫家是个牙将，找他通通门路，当不少卖。至于塞外么，哼哼。”抽出腰间钢刀，手指弹了两弹，恶狠狠道，“哼，谁敢不吃。”
    李三眼睛发亮道：“好啊。魏博人多，买谁不是买。便宜卖都成。”
    屠子哥就有点后悔这次没带刘家兄弟来，道：“俺就让刘三过来。”
    李三道：“之前说要一起做些买卖么。正好，你让刘三来找我，俺打算给咱豹骑军起个商行，愿凑份子都来，筹集些军资。原来都我一人弄，实在忙不过来。本钱亦不足，大伙凑凑吧。”
    “好哇！”听着挣钱，二哥也来劲头。这轮在塞外掳获不少，后头肯定还有赏赐，得想法将这些牛羊牲口怎么变成财货才好，肥肉天天吃也受不了。真是幸福的烦恼。忙抓了郑老三，让他立刻回柳城把刘栋叫来。好么，郑守礼跟着队伍一路，颠颠儿跑了二三百里刚刚到这儿，热饭没吃一口，领了军令就走。
    晚间，李大在营中置酒款待扫剌一行。
    李三郎搬出新蒸的烧刀子，扫剌尝了赞不绝口。又把新晒的鱼干、肉干等物拿出，皆大受欢迎。如今大仓里已堆了数万斤盐，拿来腌渍食物正当其用。听李三说，以后军中会增加肉干、鱼干供应，还有新口味的一口香，二哥觉得，这小白脸这些时日真没白忙。
    这边两人研究怎么把买卖做大，多搞钱粮，那边扫剌与安抚使也你来我往，说得投契。大公主萨仁那坐在二太子手旁，正与老黑是个对面。二哥与李三说话，眼神就不自觉总往萨仁那身上飘，被勾了魂一样。不想这娘们闲来无聊，也在四下胡瞅，正把二哥偷窥抓个现行，不顾场合地飞了一筐菠菜过来，惊得二哥忙把头偏。还好，众人各忙各的，都没注意，却逗得大公主笑颜如花，哄得老黑魂不守舍，神思不属。心里抓挠哇。
    也不知李大谈得咋样，不要最好，俺老黑可以要么。二哥忍不住想。
    这顿酒宾主尽欢。李大又在盐场附近住了两日才率军北返。
    已快七月，秋高马肥。秃头蛮南下的日子，近了。
    李三郎一心铺在民政上，跟二哥一路走一路讲：“清查下来没那么多人，燕城只七千多户三万余口，丁壮万余。从燕城一直过来沿着白狼水，粗算垦田四千倾绝无问题，经营一两年，只燕郡城就可年产粟、麦、杂粮四十万石。柳城那边至少也能有二千倾地，又有二十万石粮，能养几万兵。人口不足啊。塞内一户八口，这边才一户五口，就算一户耕田八十亩，六千倾也要七八千户。乌隗部那处营地草场不错，不能闲着吧，也要人口。农人，牧人，工人，军士，哪够哦……
    小白脸絮絮叨叨，咱黑哥的眼睛全在前面萨仁那的背影上，却是左耳进右耳出，一个字也没入心间。
    ……
    潢水南岸，契丹牙帐。
    大帐里，已吵翻了天。
    “柳城是甚地方，那是卢龙地盘。全忘了吧，上次唐军出塞掳走多少财货子女？各部大人跪地献上多少牛羊，才换得唐人不再北上。全忘了吧。这才几年，品部就敢占柳城，还跑白狼戍去搅事。好好日子不过。这下好，将唐军招来。”说话的是楮特部的俟斤。
    “那你甚个意思？再爬过去求唐人么。趴下能走俺也就趴了，也不睁眼看看。品部，乌隗部，说没就没，人家肯听咱说话么。”这是乙室部的长老。
    “乌隗部还有脸说。”楮特部长老唾沫星子乱飞，其中一个水泡划出一道优美的弧线，落在乙室部长老的鼻头，“都没说定，让他再等等，那乞没就跑去打柳城。好嘛，打吧。咬得动也成啊，结果呢，唐人翻个山头就到牙帐了。”
    坐在中间的是可汗钦德，他出自遥辇氏，是迭剌部三大台柱子之一，祖上也阔过，如今还是契丹名义上的共主。嗯，名义上的。听了楮特部长老的话，大可汗好像被火签子捅了后庭，伸手拉拉身边的辖底，让他发言。
    如今契丹自称八部，不过品部、乌隗部覆灭，只余六部。各部中最强是迭剌部，可汗也出自这里。不过，世袭可汗的遥辇氏实力不如耶律、述律两族，实权在耶律家俟斤所任的夷离堇手里。夷离堇，意思是兵马大元帅，大概这么个意思。本届夷离堇就是这个耶律辖底。此时大元帅正抱着酒囊猛嗅，这是花了大价钱搞到的一囊烧刀子，真是天上的琼浆，闻一口都能升仙。太珍惜，舍不得吃，辖底馋了就拿来嗅嗅，只是味道越来越淡，有些遗憾。
    看可汗拉了自己，辖底将酒囊塞好，跟身边释鲁耳语道：“让都别吵了，你赶紧拿个主意。吵了几个月，啥也不是。”按理说，辖底才是契丹人的实权扛把子，可惜他不耐烦操这份心。这些俗事，还是让于越释鲁去烦心吧。“对，记得给我弄些烧刀子来啊。”这才是正事，管你是买还是抢呢。
    对扛把子这种凡事不管的消极态度，释鲁表示理解，点点头，把手在辖底腿上按了按，让他放心。转头看看自己身边几个年轻人，给其中一个高个儿的递个眼色。小伙子有点激动，从蒲团上站起来，真高，坐着感觉都能比族中的一些矮冬瓜雄伟，这一起身，好么，足有六尺六七寸，压迫感十足。
    便听这小伙子沉着嗓子说道：“唐人说要清缴历年所欠贡赋，还要去柳城会盟。从前卢龙军只来抢些牛羊人口，这次又是修城又是垦田，看这样子是打算不走了。今日要牛羊，明日会否抽丁？那边已说了，要搞个义从军，各部都要出人。日子还怎么过。”
    唐太宗晚年开始，打突厥、打高丽，契丹、奚人都要抽丁、出牛羊，而且几乎是岁岁打仗年年抽丁，各部人丁死伤枕籍，苦不堪言，孕育了武周时的营州之乱。挑头的就是他们契丹人，一个李尽忠，一个孙万荣。
    那算是契丹首次雄起，当然，转年就被镇压了，契丹也因此沉沦许久，不但沦为安禄山练级的小怪，人家造反，他们也跟着出了很多人丁财帛，这都不用说了。所以，一讲抽丁、贡献牛羊，各部头头们就都有点受刺激，连刚刚叫嚣的楮特部长老也暂时熄火。
    小伙子见状，继续鼓动：“幽州我去过，只是甲多些。”回想数年前在幽州城外，光天化日被卢龙大帅抢劫的经历，小伙子百感交集。整理一下思绪，又道：“女真人甲不少，还不是被咱压着打。此时唐军只有数千，不抓紧杀退，待其站稳脚岂非更难。你等若是没胆，便将部中勇士交出，我带着冲。各部凑一凑，二万骑总有吧，奚、室韦、吐浑再凑个万把，若不够，再多带丁壮，操刀子上，淹也淹死唐儿。”