“呜！———”“咔咔咔.”
    长安城外的铁轨上，蒸汽列车拖动六节车厢，满载金属器具和煤炭，伴着汽笛响声，还有尖锐的刹车机关收紧声，缓缓停靠在车站。
    依靠相较而言异常强大的动力，和机械不知疲倦的特性，这台初号机已经能执行百公里长途运输任务，于是，本历史线第一台蒸汽列车立刻投入到工作中，陆大古对它的安排是，用高强度的长久运行测出大概的使用寿命，和可以继续改进的部件。
    铁路两边，许多人靠着护栏看得入神。
    他们依然对这台机器感到好奇，没有理由地观看它停靠、再启动，大有后世人围观挖掘机挖土一样一看看半天的势头。
    “叮铃～”“呜！———”
    卸掉载货车厢的列车头在轨道上更换拖动的车厢，继续行驶。
    比起后世人认知里的火车，它上路时迟缓的加速过程步履蹒跚，令人着急，现目前的它载重最高时速尚不如高速行驶的马车，但总归运行得非常稳定。
    陆大古并不急于改进它。
    这些事是急不来的。
    在大古的老家历史线，十九世纪最快的蒸汽列车时速可达百公里，常速五十公里左右，可这是几十年不断改良设计的结果，凝聚着多年来工人和设计师的智慧。
    所以，和大进谈到蒸汽列车改进的时候，陆大古这样说：
    “我们先定一个小目标———十年后列车满载重时速到三十公里。”
    说话间，他们抵达了一座传出阵阵学子诵读声的宫殿大门。
    这座宫殿的外部整体平平无奇，不过是铺满灰黑瓦片的翘角斜面，石质的异兽在翘角处或坐或卧，屋檐下，灰砖筑墙，方砖铺就地面，立起一根根刷朱红木漆的廊柱，廊柱支撑的翘角屋檐延伸到与其他宫殿相连的走廊，使整座王宫成为巍峨高大的整体。
    与王宫内的其他宫殿并无分别。
    而从门口可以看到，四座每个叶片承载一枚点燃的蜡烛的青铜树，分左右各两个，对立在殿内四根立柱旁，然后四根立柱和青铜树“框”出约百平米的方形空间，三张课桌并排设在这里，课桌前面是讲台、老师和黑板。
    由勋章工人扮演的中年教师正在为三位王子开蒙授课。
    老二陆正和老三陆铭于座位处正襟危坐。
    老大陆彻站得笔直，昂首朗声背道：
    “自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本；其本乱而未治者否矣；其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。”
    “这一段的意思是，上至天子下至平民，都应该把修养自身的品德视为和根本一样重要的事情，这一点如果被扰乱了，家、国、天下要治理好是不可能的，不分轻重缓急、本末倒置却想做好事情，同样是不可能的。”
    接着到了问答环节。
    老师问重点文段，学生作解答。
    在中年人和稚子的问答声中，陆大古认可地点了点头。
    所有孩子当中，老大陆彻是成绩最好的。
    这个月下旬有空的时候，带他们玩一玩风筝吧，他想。
    这是少有的能让他放松的时间了。
    自陆大古进入【无限】开展任务的大部分时间里，他都绷紧神经，思考几十、几百、几千万人的未来，跟大进待在一起是他少数会感到安心的时候，和她说的一样，他跟别人内心的隔阂总是很重。
    他以能带领人们前进的人王、皇帝的标准来要求自己，从不回避自己的责任，从不抱怨，或者出现慌乱无措的表征，然后不断学习精进，真的做到并维持心中的准则，作为值得众人服从依靠的统领者，对内安抚人心，为众人创造和争取利益，对外起兵戈行杀伐，在外人看来，这就是顶天立地，值得追随，霸王道交杂的君主。
    但压力是客观存在的。
    它来自他自己对自己的要求，来自客观环境变化产生的抉择，来自众人的期望，三重重量压在他的肩膀上。
    对此，他的解决方法是更加专注地投入到事业中去。
    直到灭燕以前那次交心。
    他才算得到一个可以敞开心怀倾诉的对象：
    陆大古回头一看，发现生活、工作、畅快地大笑和失落地自省的时刻，到处都是她的影子。
    至于这些孩子。
    这些作为继承人候选，安抚人心，巩固利益集团内部，挑选带回扶养的“王子”。
    起初是出于不得不把责任和希望压在三个孩子身上的愧疚，出于弥补，时常抽空和他们玩乐，陪伴他们成长。
    慢慢地，和他们待在一起也开始让他感到奇妙的放松。
    然后他的心态复杂起来。
    既盼望他们快快长大，将来能够成才，又念及穿越前并不愉快的人生，和那样的童年，陆大古从未想过把这种不愉快和痛苦传递给他们，就像他从未想过把它们传递给他名义上的妻子，让她感受到他的痛苦，好比淋过雨，知道那是怎样的感受，所以为别人撑伞。
    他希望自己的战友、同志和名义上的妻子愉快地度过每一天，这就是为什么早在石器时代任务的时候，大古就会抽空陪伴大进，赠给她礼物，努力逗她开心。
    他也希望孩子们过得幸福。
    他更加希望自己足够强韧，这种强韧不只是力量强大，可以用武力实现目的，而是当灾难到来的时候，他有能力护住身后的伴侣、孩子和景从的众人，是足够强大而温柔，是奋进的理念和内心。
    如果因为经受过痛苦和磨难就肆意地宣泄情绪，让身边人感受到一样的东西，那他觉得自己真是成了畜牲。
    “好了。”
    看了会儿三子读书。
    陆大古对身旁的大进说：
    “来看看我们打下的江山吧。”
    “嗯哼。”
    她欣然应下，脚步轻快地和他一起往平时俯视长安城的宫墙去。
    经过几年坚持不懈的改造，汉国国都又有了新的变化。
    从表面上看，就是青砖灰瓦的建筑基本上彻底取代夯土草棚，几条主干道上，运输物料货物、商品的马车往来不息，街边摊位处蒸煮面食的水汽从很远处都能看见，空气中隐约有不同口音的叫卖，萌芽的工业为这座古都注入了强劲的动能，带来更大的蜂窝煤商会，更多的粮店、糖店和客栈，使这里更加符合后世影视剧里大都城的繁华景观。
    多年前的破败景象逐渐远去了。
    陆大古遥望远方，他仍能看到汉国之外，大地上蔓延的饥荒、亲人离散的民众，到处纷争混乱不息。
    于是他轻声吟诵，她看到风吹起他的鬓角，大古向着风伸出手：
    “秋叶为何而落，战火为何而燃？”
    “天性不可夺，吾辈心中亦有惑。”
    “战无休，祸不止，怒拳为谁握？吾辈何以为战？”
    然后用力攥紧。
    “护民，定邦，保家国。”
    大进跟着补了一句：
    “除魔，卫道，惩奸恶。”
    他转过头，见到一双闪烁着辉光，含着笑意的湛蓝眼瞳。
    “咳呵.”
    然后他们都笑了，笑声渐渐大起来，在夕阳下的城头随风飘远。
    “对了，这个给你。”
    待笑声停息，他从怀里取出一枚小巧的玻璃瓶，递给她。
    “这是....”
    “香水，做出来了，虽然你好像用不上。”陆大古肯定道，“你身上挺好闻的。”
    这种香水做法还算简单，只是把有香味的花瓣，如枙子花玫瑰花等清洗后，掰碎放在小锅里和高度酒混合在一起，煮一小时，再过滤，蒸馏取得冷凝液，蒸馏可以重复多次，以提高纯度。
    “技术有限，瓷制的分水器已经在做了，到时候我们可以得到精油和纯露的混合物。”
    “等什么时候找到胭脂虫，口红也好办了。”
    她向他投去好奇的视线，以求确认：
    “胭脂....虫？”
    “嗯，一种体内红色素很丰富的虫子。”
    后世许多高档化妆品都有虫的成分，你可以理解为含有虫尸的混合物。
    另外，许多香水里含有粪臭素，就是从植物，和动物排泄物中提取的化学成分，过浓的香味会变成刺鼻的恶臭，臭味稀释也可以变成香味，就是这个道理，粪臭素稀释后可以产生茉莉花香。
    所以陆大古穿越前的大学化学系里有个经典笑话是，女生最好不要随便收同系男生送的茉莉味香水。
    “啵.”
    她打开瓶口木塞，凑到鼻尖嗅了嗅，闻到淡淡的清香。
    “怎么样，喜欢么？”他思考着，“你如果不喜欢这个味道的话，我们也可以.”
    “不。”
    陆大古看到，落日余晖撒在她的脸颊上，微微发红的肌肤镀上金红，让人分不清那抹红晕是否是肌肤的本色，女孩神情格外柔软地捧起玻璃瓶，闪烁着辉光的眼眸弯成好看的弧度，似乎心情格外地好：
    “我很喜欢。”
    他再次笑了笑，两人挨得更近了些，继续望向国都的建筑群，静静地观察一切。
    这亲手缔造的繁荣，他们似乎怎么也看不厌。
    直到天光渐暗，红色的火烧云熄灭，远边收敛最后一丝霞光，一轮皎洁的圆月挂上天穹，群星迫不及待地钻出云层，向人间投下视线，长安街头亮起灯火，打更人走街串巷，敲响铜锣，告诉人们。
    已经入夜了。