“咦～为何自宛城南下以来，越往南就越了无人烟了？传言不是称襄阳乃荆州最为富庶之地吗？”
“宋先生，这是怎么一回事？”
体型魁梧，身穿坚甲，身长八尺的北方大汉领着一部步骑沿途南下望着四周的场景，面上也越发浮现着狐疑之色，质问道。
话落，一旁衣冠楚楚的中年儒士迅速拱手答道：“曹将军，新野、湖阳，朝阳等县由于靠近州府襄阳的缘故，又仅有一水之隔，的确是我荆州人口非常稠密的城邑。”
“只是那刘备于新野驻军多载，名望深厚。”
“此番人烟稀少，怕是百姓们都跟随刘玄德南下了。”
一语落下，宋忠神色凝重的拱手回应着。
对于曹仁很不善的语气，他也有些恼火。
可也没办法，他本就是刘表死的那一刻就被蔡瑁指派北上至许都向曹操递上降表。
听闻刘表去世的消息后，曹丞相亦是迅速便定了南征的决心。
先行命曹家大将曹仁携前部率先南下，然后委任宋忠这个荆州本地人为向导随军。
对于曹仁的态度，他也只能睁只眼闭一只眼了。
“又是大耳贼！”
“这老东西怎么阴魂不散？”
“哼～这次抓住，非给他腿脚打断，看他还怎么跑路。”
提起刘备，曹仁冷哼一声，忿忿说道。
一行兵马行军速度不慢，很快就进入了新野地界。
穿梭新野城北的这片密林时，中军的曹仁目光扫视周遭皆枯黄的枝叶，内心深处顿感不妙，下意识的挥手高声道：
“传令下去，命各部戒备，谨防敌军设伏。”
“此地不宜久留，快速走出去。”
“唯～”
指令传下，传令兵不敢怠慢，立即将命令传到各部之中。
就在曹军前部全权进入密林中时，“咻咻咻”的响声传遍林中，下一秒就见两边林内羽箭如雨倾泻而下。
“啊，啊～”
纵然曹仁提前命各部保持了警惕，但林道狭窄，刘备军早就提前占据了有利位置此番又万箭齐发下，仓促间曹军兵士也的确难以有效防备。
“放，继续放～”
“滚木礌石，不要吝惜，尽情打就是了。”
此刻，霍峻身坚执锐，举剑高声令道。
就见麾下部曲丝毫不露面，纷纷抛射手中箭矢或是将早已准备妥当的滚木、礌石推到中间的道路上，压垮了一位又一位的敌卒。
“休要慌张，看动静敌军人数不多，咱们结阵迎敌。”
“敌军埋伏于左右两翼，牛金给本将组织一支敢死队杀上去击溃敌众。”
身处阵中的曹仁也不愧是久经沙场，驰骋北方的将领，骤然遇袭也临危不乱，正指挥着各部迎敌。
霍峻双目紧紧关注着路上战局，瞧见在自家的箭雨、滚木礌石打击下，曹兵却并未崩溃，反而隐隐有向自家伏击的林中袭来意图。
他瞳孔一缩，暗暗道：“这还能组织起有效反攻，看来敌将此用兵之能也非同一般！”
稍作沉吟，他叫来麾下之人道：“硫磺、干柴等易燃物可否准备妥当？”
“不瞒霍司马，已经准备好了。”
“好，命各部交替掩护撤出林中，然后点火烧林。”
“遵命，”
在霍峻下达指令后，麾下部曲也是健步如飞颇有章法的撤了出去。
瞧见羽箭打击的消失，各部曹兵还以为敌军羽箭用尽，不由纷纷面露喜色，斗志昂扬的准备反击。
唯独主将曹仁嗅到了一丝不寻常的味道，面色陡然大变，高呼道：“撤……”
“呼……”
但就在这时，一把大火冲天而起，迅速燃尽了密林，仿佛是将半边天都给染成了红云蔽日。
烈火越烧越旺，火龙隐隐有蔓延之势。
曹军阵中此时早已是乱作一团，兵丁四散奔逃。
曹仁见进军新野的前路都被火龙所吞噬，他哪还敢继续进军，立即驱马引众往北边撤出。
直等到曹军相继撤出密林中时，只见一位位兵卒无疑都灰头土脸，气势全无。
曹仁扫视四周，眉宇也不由皱了起来，悲呛道：“唉，真是出师不利啊！尚未遇到刘备主力便损兵折将，真是耻辱啊。”
一旁的长史陈矫拍了拍身上的灰尘，缓步走过来拱手安抚着：“曹将军不必气馁，依矫刚才的观察，从密林中穿过应该就是新野城了。”
“密林颇大，此番又是秋季，金木枯黄，一旦火起极难扑灭！”
“恐怕此番这场烈火还会波及到新野城呢。”
“敌军只敢放火阻拦我大军脚步，正说明刘备上下畏我大军，不敢交锋。”
“咱们等火势有所减弱之时将其扑灭，再行追击便是。”
一言一语吐落，也的确是让生闷气的曹仁渐渐平复了心绪，面上流露着郑重之色道：“长史所言甚是！”
“等火势过去，本将倒要看看，敌军还想如何阻挡我军南下的步伐。”
新野城的另一面，待全部撤出林中放火过后，霍峻望着火势愈发旺盛之势，隐隐还有蔓延旁边的新野古城时，不由都叹息道：
“要是此番新野周边民众未随主公南下，弋儿此策怕是会殃及无辜啊！”
提起火烧新野，他此时都还有些心有余悸。
“霍司马多虑了，阿弋聪慧过人，若有百姓居于附近，他又岂会出此烧城之策呢？”
周边也有不少霍氏儿郎，他们都听闻了近日来霍弋连连献策的名声，此番早已是顶礼膜拜，自然都纷纷为其回应着。
“唉～若不是为了阻敌，本将真不愿用此毒策。”
“一把火毁了一座城啊！”
虽然战略目的达成，但他的心绪还是颇为低落。
沉吟半响，霍峻才面露严肃之色，沉声道：“各部清查完毕没有？可有未撤出来的将士？”
“启禀霍司马，人数已经清点完毕，全部到齐。”
“好～命各部迅速南下回到樊城，曹军主力大军肯定很快就到，此地不宜久留。”
话音刚落，霍峻便迅速下达了撤退的指令。
号令传下，数百本部部曲跟随霍峻很快撤出了此是非之地！