战锤：以灰烬之名正文卷第二十四章拯救大象计划——新盔、旧债四小时过去，绝境守望上的黑盾已经登上战舰，完成出发前的整备工作；庞大的银色黎明号作为舰队的旗舰，也在忙碌的通讯、调度工作中，将属于塔罗斯的战斗驳船接入了舰队的指挥系统中。
泰伯斯与从甲板归来的康斯坦汀一起，在舰桥上反复进行着启航前的最后检查，而在银色黎明号的上层空间中，小加尔文还在为接收各个方向的指挥权限而忙碌。
舰队终于完成了准备，在等离子引擎喷射的尾焰中消失在茫茫的星河当中。
而当战斗驳船上的警报声停止，一直待在舰桥的塔罗斯也终于能抽出身来，去迎接那个占据了他的军官宿舍的不速之客。
熔岩之血号，一艘从名字上就透露出平庸之意的战舰。
而事实也是如此，从登上这艘战舰开始，加尔文就能从经过的每个回廊的角落中，察觉到战舰那无法遮掩的老旧气息。
注意，是老旧，而不是古老。
后者虽然同样意味着漫长的服役时间，但至少有着完善的维护和修缮，甚至那些古老的战舰如果足够幸运，还会因某些战役的重要性而获得帝皇的赐福。
但这艘战舰显然不是，它能被改造成战斗驳船仅仅是因为某次战争中，某个工业能力爆棚的战团，在缺少战舰时的妥协之举。
而在战争结束之后，这艘战舰随即就被抛弃，最终落到了异端审判庭手里。
尽管几经周折，并且残破不堪，但当这艘战舰被分配到塔罗斯的手中时，他依旧对它充满了喜爱。
不为别的，因为这艘战舰虽然外表破烂，而且状态堪忧，但因其最初的主人的特殊能力，它的龙骨和装甲材料以及结构，有着远超同级战舰的强度。
而这对于倾向地面战场的死亡守望来说，就已经能满足大多数的使用场景了。
“大人。”战斗驳船的引擎室上方，刻意发出的钢靴敲地声与问候同时响起，加尔文从狭小的舱室中抬起头，正好看见站在门口的影月苍狼。
“抱歉，我这里条件有限……”塔罗斯有些尴尬的说着。
这间舱室已经是战舰中最好的房间，但在一个基因原体的面前，他又前所未有的觉得这间舱室的简陋与逼仄。
“这不重要，比起这些物质的享受，我们更在意的从来都是手中的刀剑和敌人的方向。不是吗？”
“如您所言。”塔罗斯点头同意，而加尔文也顺势将话题转向别处。
“换装的情况如何？你的战士是否适应新的动力甲？我知道mk系列的三代和四代产品并没有大的变动，但你们才是使用者，具体的装备情况如果有影响到战术层面的问题，请及时与我沟通。”
“感谢您的慷慨。”塔罗斯回答道。
他摸着身上崭新的甲叶，些许因为配装新护甲的担忧中，更多的则是属于军人对武器和盔甲的喜爱。
“甲弹测试已经在做了，战士们也在体验各部位装甲的强度，和形状变化带来的改变。
您在这批动力甲上附带的数据资料非常有用，我的兄弟们正在抓紧阅读其中的使用说明，适应新的动力甲带来的战术动作变化。”
“哦？那就好。”加尔文的眼中有一丝疑惑闪过，但随即想到这估计又是康斯坦汀的手笔。
mk4型动力甲在帝国的阿斯塔特战团中早已普及，与前代的mk3进行换装时，可能遇到的问题也早有成熟的资料。
这些资料对塔罗斯等脱离了帝国体系的人来说，无疑是无法碰触到的信息，但对审判庭和噩兆修会而言，这就是数据库中需要一点点权限即可获得的“小秘密”。
而有了这些准确的参数和经验汇总，这些动力甲的配件补充级改造工作，就不再是只有机械神教才能做到的事。
极端的情况下，只要有基本的设备，甚至连技术军士都能完成次要配件的制造和补充。
“嗯，渗透部队的兄弟们非常喜欢。”塔罗斯抬了抬脚，向加尔文展示着动力甲部件间黑色的边缘。
他仿若无意的将自己的一些推测，借着这次聊天说了出来：
“这些额外的工艺，让动力甲在行动中的噪音几乎降低了一倍以上，若是再配合专业的使用技巧，这简直太适合渗透作战的战术需求了！”
“哦，这么说倒也没错。”加尔文倒是不清楚塔罗斯的小心思，但一些事本就在他的计划之中。
既然对方已经答应了他征召，那么克里格战团联盟的存在也自然不是秘密。
而此时的塔罗斯将话说到这里，加尔文自然也顺势将他的安排提了出来：
“谩骂者战团，你知道么？”
“不清楚。”塔罗斯回答道，但从这批盔甲的特性上，他已然大致能推测出对方的来路。
“暗鸦守卫的分支。”加尔文抬起头看向塔罗斯，在观察着后者的反应的同时，貌似无意的说出了他们之间的关系：
“他们在为我战斗，你身上的装备，原计划中就是对他们的一次补充。”
“科拉克斯大人的子嗣？哪一批？”塔罗斯面色严肃的问着，心里却感到一阵轻松。
当年的影月苍狼在大远征的初期——也即原体逐一被找回的阶段，曾经担任过一些军团创建时的教导部队，而暗鸦守卫也正好是其中的一支。
但彼时的荷鲁斯之子们，秉承的乃是大军团纵深打击的绝对压制思路，对暗鸦守卫的渗透特性他们虽然清楚，并未将其上升到战术层面加以重视。
于是初期的暗鸦守卫们，几乎就是充当斩首打击和诱饵的职能，在科拉克斯本人回归之前，暗鸦守卫们的战术地位，连被拆分到各个军团充当侦查部队的白色疤痕都有所不如。
这种情况的发生，虽然有一部分是真的出于战术目的考虑，但不可否认的，也有有身为暗鸦之主的科拉克斯本人最晚回归的原因。
而随着暗鸦之主的回归，这种情况自然也被准备集结军团的暗鸦之主所察觉。
愤怒的科拉克斯找到了彼时的荷鲁斯进行了一场激烈的争吵，然后不顾当时身为前线总指挥官的荷鲁斯的看法，独自下令撤走了所有的暗鸦守卫。
大远征时代的两个军团的关系，就这样因为原体的矛盾，而在二者之间留下了深刻的裂痕，而作为过度使用兵力的一方，荷鲁斯之子们也天然的在道德上对暗鸦有所亏欠。
俱往矣，如今的帝国中已没有了第十六军团，荷鲁斯已随着对帝皇的叛变而永远的消失，身为暗鸦之主的科拉克斯也消失在恐惧之眼的深处。
而塔罗斯作为当年军团的一份子，则要在面对一支隶属于加尔文的暗鸦之子的时候，确认自己是否能与之维持相对顺畅的沟通。
塔罗斯是幸运的，因为他所在的战团在当年的军团中，一直都是正面推进的主力部队。
虽然战斗的条件一直都极为恶劣，所面临的敌人也都恐怖异常，但作为战争高潮时期才会被投放的绝对主力，他和他的兄弟们好歹是没有对暗鸦欠下什么道德上的“债务”。
“不是初创战团。”加尔文看了塔罗斯一眼，显然也明白对方关心的重点。
但他的回答并未如塔罗斯所愿，谩骂者的来历在帝国官方的文件中未被说明，但对审判庭来说则不是秘密。
“但他们的早期成员……都是从登陆场作战中活下来的幸存者。”
“帝皇在上！”塔罗斯惊呼道，他和他的兄弟一直以来都活跃在帝国的边缘，信息的闭塞让他们对帝国的局势还停留在大叛乱的末期。
那场发生在“伊斯特凡五号”上的屠杀，他虽然没有亲身参与，但同为阿斯塔特战士这种长寿的生命，塔罗斯绝不会认为对方的仇恨会随着时间而中断。
“仇恨啊……”塔罗斯有些魂不守舍，伊斯特凡五号的那场背叛与杀戮，是他无论如何也无法承担的重负。
他和他的兄弟们脱离了军团，成为了无法被阳光照射的黑盾，就是因为看见了太多令他们失望的事物；
而来自牧狼神的血脉又清楚的告诉他，有些事是命中注定无法逃避的责任。
“您打算如何使用我们呢？”塔罗斯向加尔文问道。
他和他的兄弟们已经失去了太多，如今也只是在尽一名战士的义务的同时，想为自己找一处安身之所。
他甚至不反对异端审判庭对他们的消耗，因为死亡守望的特点就是不问来路，这里虽然依旧冰冷，但起码还有一个基本的认同。
起码，还有一个埋骨之地；
起码，不会因被黑暗包围而堕入混沌。
“问得好。”加尔文显然也早有准备，他微微停顿了一下，然后向塔罗斯反问了一个问题：
“我想知道，你对荷鲁斯的看法。”
“你！”塔罗斯下意识的想要驳斥对方的无礼，但随即又意识到加尔文的身份。
他的腰身有那么一瞬间的紧绷，可随即又颓然的放松。
“牧狼神已经死了。”塔罗斯低声的回答。
“就在他被那柄毒剑刺伤以后，他就已经死了。”
“你不承认他的叛变？”加尔文步步紧逼。
“不，那绝不是我所知道的荷鲁斯，那只是被恶魔披着的尸骸。”
“…………明白了。”加尔文看着颓丧的塔罗斯，在略微思考后又一次的问道：
“那你觉得，军团的意义是什么？”
“你在问我？我只是一个士兵！”塔罗斯讶异的抬头与加尔文对视，旋即又意识到在他面前的这个人，正是一位同样有资格、并且有能力创建一支阿斯塔特军团的半神。
他大脑中的悲恸与颓丧在飞快被恐惧所击溃，在意识到面前这一直以来都对他亲密有加的半神真正的本质的时候，他终于无法在内心中欺骗、麻痹自己。
一个基因原体，一个军团之主，一个帝皇的血脉，一个如同他最敬爱的牧狼神一样的——行走于人间的半神。
而一个拥有了如此多辉煌的头衔，强大的力量的人，又怎么会和他是真正的朋友呢？
塔罗斯想退缩了，他甚至想要放弃这次机会返回绝境守望，老老实实的去当一个合格的炮灰。
反正他已经是这副模样了，还会有比这更差的境遇吗？
但他不敢，就像他之前在混沌与帝国的边缘反复横跳的经历一样，身后信赖他的兄弟们的归宿，是将他从无数次彻底崩溃的边缘拉出来的唯一理由。
他可以死，但不能死。
死很简单，但活着，很难……
“您，到底想要问些什么呢？”塔罗斯颤抖着嘴唇，以近乎卑微的口气向加尔文问道。
他不想再卷入什么阴谋了，原体这种怪物就他么不该存在在这个世界上！如果有可能，他想离加尔文越远越好！
“我想问的……”加尔文在此刻反倒是格外的震惊，或者说塔罗斯的一切反应，本就在他的预料当中。
一个经历了军团叛变、分裂，再被自己基因原体的堕落亲手击溃理想与信念的阿斯塔特战士。
如果没有塔罗斯如今的恍然与错乱，反倒是一件极不正常的事。
塔罗斯的反应很正常，而他和他的兄弟们也的确在加尔文的接受范围之内。
灰骑士之主的原则中，这些没有真正堕入混沌，并且没有对帝国做出破坏的阿斯塔特战士，依旧是可以被接纳、争取的一部分。
而如果他与塔罗斯的初次会面不是在那个荒芜世界，而是一个帝国的行政世界的话，那等待塔罗斯的结局不会有其他的可能，只会是来自原体本人的处决。
“我想问的，是你对军团的看法。”加尔文想清楚了一切，再次开启话题。
“我想知道的是，你觉得，如果荷鲁斯，也就是你的基因之父没有那场叛乱，他和他的军团，又会是什么样的结局。”
“就这？”塔罗斯嗤笑着反问。
他终于控制住了自己的情绪，或者说他的情绪已经崩溃，而加尔文的问题，则是他在过去的无数个长夜中纠结的所在。
而尽管这种假想，让他在无数次的午夜梦回中辗转反侧，但随着时间的流逝和思考的延续，一个越来越清晰的答案，却让他无法欺骗自己的同时，正以前所未有的冰冷与绝望向他走来。
“荷……鲁斯，不，是牧狼神。”塔罗斯艰难的吐出那个名讳，然后终于因无法正视那血淋淋的事实而闭上了双眼：
“他的叛变，是必然的！”
更新。二合一，月初求票。