且说此时湘云之症巳愈，天天过来瞧看，见宝玉明白了，便将他病中狂态形容给他瞧，引的宝玉自己伏枕而笑。原来他起先那样，竟是不知的；如今听人说，还不信。

    无人时，紫鹃在侧，宝玉又拉他的手，问道：“你为什么吓我？”紫鹃道：“不过是哄你玩罢咧，你就认起真来。”

    宝玉道：“你说的那样有情有理，如何是玩话呢？”紫鹃笑道：“那些话，都是我编的。林家真没了人了；纵有，也是极远的族中，也都不在苏州住，各省流寓不定。纵有人来接，老太太也必不叫他去。”

    宝玉道：“便老太太放去，我也不依！”紫鹃笑道：“果真的不依？只怕是嘴里的话。你如今也大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，你眼睛里还有谁了？”

    宝玉听了紫鹃的话，不禁大吃一惊，他急忙问道：“谁定了亲？定了谁？”

    紫鹃微笑着回答：“年里我就听见老太太说要定了琴姑娘呢；不然，那么疼他？”

    宝玉听后笑了起来，他说：“人人只说我傻，你比我更傻！不过是句玩话。他已经许给梅翰林家了。果然定下了他，我还是这个形景了？先是我发誓赌咒，砸这劳什子，你都没劝过吗？我病的刚刚的这几日才好了，你又来怄我！”一面说，一面咬牙切齿的，又说道：“我只愿这会于立刻我死了，把心迸出来，你们瞧见了，然后连皮带骨，一概都化成一股灰，再化成一股烟，一阵大风，吹的四面八方都登时散了，这才好！”一面说，一面又滚下泪来。

    紫鹃见状忙上来握他的嘴，替他擦眼泪，又忙笑解释道：“你不用着急。这原是我心里着急，才来试你。”

    宝玉听了更加诧异，他问道：“你又着什么急？”紫鹃笑着说：“你知道我并不是林家的人，我也和袭人鸳鸯是一伙的。偏把我给了林姑娘使，偏偏他又和我极好，──比他苏州带来的还好十倍──一时一刻，我们两个离不开。我如今心里却愁他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在这里，我若不去，辜负了我们素日的情长；若去，又弃了本家。所以我疑惑，故说出这谎话来问你。谁知你就傻闹起来！”

    宝玉听了紫鹃的解释后笑了起来，他说：“原来是你愁这个啊！所以你是傻子！从此后再别愁了！我告诉你一句打趸儿的话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰，化烟。如何？”

    紫鹃听了宝玉的话，心中暗暗筹划着如何回去看望黛玉。这时，有人来通报说环爷兰哥儿问候宝玉。宝玉道：“就说难为他们，我才睡了，不必进来。”婆子答应去了。

    紫鹃笑道：“你也好了，该放我回去瞧瞧我们那一个去了。”

    宝玉道：“正是这话。我昨夜就要叫你去，偏又忘了。我已经大好了，你就去罢。”紫鹃听说，方打迭铺盖妆奁之类。

    宝玉笑道：“我看见你文具儿里头有两三面镜子，你把那面小菱花的给我留下罢。我搁在枕头旁边，睡着好照，明日出门带着也轻巧。”紫鹃听说，只得与他留下。先命人将东西送过去，然后别了众人，自回潇湘馆来。

    黛玉近日闻得宝玉如此形景，未免又添些病症，多哭几场。今儿紫鹃来了，问其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍贾母。夜间人静后，紫鹃已宽衣卧下之时，悄向黛玉笑道：“宝玉的心倒实：听见咱们去，就这么病起来。”黛玉不答。

    紫鹃停了半晌，自言自语的说道：“一动不如一静。我们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小儿一处长大，脾气、性情，都彼此知道的了。”

    黛玉啐道：“你这几天还不乏，趁这会子不歇一歇，还嚼什么蛆？”

    紫鹃笑道：“倒不是白嚼咀，我倒是一片真心为姑娘。替你愁了这几年了：又没个父母兄弟，谁是知疼着热的？趁早儿，老太太还明白硬朗的时节，作定了大事要紧。俗语说，“老健春寒秋后热”，倘或老太太一时有个好歹，那时虽也完事，只怕耽误了时光，还不得趁心加意呢。公子王孙虽多，那一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？娶一个天仙来，也不过三夜五夜，也就撂在脖子后头了。甚至于怜新弃旧、反目成仇的，多着呢。娘家有人有势的，还好；要象姑娘这样的，有老太太一日好些，一日没了老太太，也只是凭人去欺负罢了──所以说，拿主意要紧。姑娘是个明白人，没听见俗语说的“万两黄金容易得，知心一个也难求？””

    黛玉听了，便说道：“这丫头今日是怎么了？怎么去了几日，就像变了一个人一样？我明天一定要告诉老太太，让她退回你回去，我不敢要你了。”

    紫鹃笑道：“我是为你好，叫你心里留神，并没有叫你去为非作歹。你何必去告诉老太太？如果我吃了亏，对你能有什么好处？”说着，她自己就睡了。

    黛玉虽然口上这么说，但心里却不这么想。紫鹃睡着了之后，她伤心地哭了一夜，直到天明才稍微休息了一下。第二天，她勉强打起精神进行梳洗，吃了一些燕窝粥。贾母等亲来看视了她，又嘱咐了她许多话。

    现在是薛姨妈的生日，从贾母开始，每个人都送上了祝贺之礼，黛玉也准备了礼物送去。当天也安排了一班小戏，邀请了贾母和王夫人等，只有宝玉和黛玉二人没有去。到了晚上散场的时候，贾母等又顺便看了宝玉和黛玉一遍，才回房去了。

    第二天，薛姨妈家又请薛蝌和其他伙计吃了一天酒，忙碌了三四天，事情才处理完。因为薛姨妈看到邢岫烟生得端庄稳重，且家境贫寒，却是个美丽的女儿，便想把女儿说给薛蟠为妻。但因为薛蟠平常的行为举止浮躁奢侈，又怕糟蹋了人家的女儿。正在犹豫不决之际，她突然想起薛蝌还没有娶亲，看他们两人恰似一对天生地设的夫妻，因此向凤姐儿提出了这个想法。

    凤姐儿笑道：“姑妈，你心里应该知道我们太太有时候会有点儿固执，这件事就交给我慢慢去筹划。”当贾母来探望凤姐儿时，凤姐儿便对贾母说：“姑妈有一件事想请求老祖宗，但又觉得不太好意思说出口。”

    贾母忙问是什么事情，凤姐儿便把求亲的事情说了出来。贾母笑道：“这有什么不好说的？这可是再好不过的事情。等我跟你婆婆说，没有不答应的。”于是回到房间后，立刻就叫人去叫邢夫人过来，让她做媒人。

    邢夫人想了想，薛家的家世背景不错，而且现在非常有钱，薛蝌长得又好，再加上贾母愿意做媒人，她就答应了这门亲事。

    贾母十分喜欢，忙命人请了薛姨妈来。二人见了，自然有许多谦词。邢夫人即刻命人去告诉邢忠夫妇。他夫妇原是来此投靠邢夫人的，如何不依？早极口的说：“妙极！”

    贾母笑道：“我最爱管闲事，今日又管成了一件事，不知得多少谢媒钱？”

    薛姨妈笑道：“这是自然的。总抬了整万银子来，只怕不稀罕。但只一件：老太太既是作媒，还得一位主亲才好。”

    贾母笑道：“别的没有，我们家折腿烂手的人还有两个。”

    说着，贾母便命令派人叫过尤氏婆媳二人。贾母向他们解释了原故，双方都忙着道喜。贾母嘱咐道：“咱们家的规矩你是知道的，从来没有两亲家争礼争面的。如今你替我在当中料理，不可太省，也不可太费，把两家的事周全了向我汇报。”

    尤氏忙答应了。薛姨妈喜之不尽，回家写了请贴，补送过宁府。尤氏深知邢夫人性格，本来不想管，但无奈贾母亲自嘱咐，只得答应了，只揣度邢夫人之意行事。薛姨妈是个无可无不可的人，倒还容易说话。

    现在，薛姨妈已经把邢岫烟定为儿媳妇了，全家人都知道了。邢夫人本来想让岫烟搬出去住，但贾母说：“这有什么关系？两个孩子又不会见面。就算是姨太太和她的大女儿、小女儿，也不会有什么问题。况且她们都是女孩儿，正好可以亲近一些。”邢夫人这才打消了这个念头。

    薛蝌和岫烟二人，之前在路上见过一面，彼此应该都印象不错。只是岫烟现在比以前拘谨了一些，不好和宝钗姐妹闲谈。再加上湘云是个爱开玩笑的，岫烟更会觉得不好意思。幸运的是，岫烟是个知书达礼的人，虽然是个女儿，但也不是那种假装害羞、故意做出难堪样子的人。

    自那日遇见他起，宝钗便了解到他家境清寒。而其他人的父母都是德高望重的人，唯独他的父母却常常烂醉如泥，对他的女儿并没有什么特别的照顾。邢夫人与岫烟也不过是表面的情分，并非真心疼爱他。但岫烟为人高雅稳重，迎春则是个老实的人，连自己的事情都照顾不过来，又怎么有能力去照顾别人呢？在女孩子的闺阁中，日常用品或有短缺、无人照管的时候，岫烟从不向人求助；宝钗却暗暗地每每接济照料，但也很谨慎地不让邢夫人知道这些事，怕招来闲话怀疑。然而如今这出乎众人意料的奇缘，却促成了这桩亲事。岫烟心中早已看中了宝钗的为人，有时仍与宝钗闲话聊天，宝钗依然称呼她为“姊妹”。

    这日，宝钗前来探望黛玉，恰巧岫烟也来探望黛玉，二人在半路相遇。宝钗含笑招呼岫烟走到跟前，二人一同走到一块石壁后。宝钗笑着问道：“这天还冷得很，你怎么倒全换了夹的了？”

    岫烟见问，低头不答。宝钗便知道又有原因，于是又笑问道：“必定是这个月的月钱又没得？凤姐姐如今也这样没心没计了。”

    岫烟道：“他倒想着不错日子给的。因姑妈打发人和我说道：一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去；要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些搭着就使了。姐姐想，二姐姐是个老实人，也不大留心。我使他的东西，他虽不说什么，他那些丫头妈妈，那一个是省事的？那一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使唤他们。过三天五天，我倒得拿些钱出来，给他们打酒买点心吃才好。因此，一月二两银子还不够使。如今又去了一两。前日我悄悄的把绵衣服叫人当了几吊钱盘缠。”

    宝钗听了，愁叹道：“偏梅家又合家在任上，后年才进来。若是在这里，琴儿过去了，好再商议你的事，离了这里就完了。如今不完了他妹妹的事，也断不敢先娶亲的。如今倒是一件难事。再迟两年，我又怕你熬煎出病来。等我和妈妈再商议。”

    宝钗指着她裙上的璧玉佩，问岫烟：“这是谁给你的？”岫烟道：“这是三姐姐给的。”

    宝钗点头表示赞同：“他见别人都有，唯独你没有，怕你被人取笑，所以特意送一个给你，这显示出他的细腻与聪明。”岫烟又问：“姐姐，你现在要去哪里？”

    宝钗道：“我要去潇湘馆。你回家后把当票叫丫头送来，我悄悄地去取出来，晚上再悄悄地还给你，早晚都可以穿穿。不然的话，要是被风吹走了就麻烦了！只是不知道当在什么地方。”

    岫烟道：“在鼓楼西大街的一家店铺恒舒当的。”

    宝钗笑着说：“这可真是让人哭笑不得！如果店伙计知道了，会说人还没过来，衣服就先到了。”听到这话，岫烟明白了这是她家的本钱，没有继续说什么，脸红着微笑了一下就离开了。

    宝钗往潇湘馆来，恰逢她的母亲薛姨妈也来看望黛玉，两人正闲聊。宝钗笑道：“妈妈是什么时候来的？我竟然不知道。”薛姨妈道：“我这几天忙，一直没空来看望宝玉和他，所以今天才过来看看他们两人。看来他们都康复了。”

    黛玉忙请宝钗坐下，然后对宝钗说：“世上的事情，真是出人意料。拿姨妈和大舅母来说，怎么又成了亲家呢？”

    薛姨妈道：“我的孩子，你们女孩儿家哪里知道？自古道：“千里姻缘一线牵。”管姻缘有一位月下老儿，预先注定，暗里只用一根红丝，把这两个人的脚绊住，凭你两家那怕隔着海呢，若有姻缘的，终久有机会作成了夫妇。这一件事，都是出人意料之外。父母本人都同意了，或是年年在一处，已为是定了的亲事，若是月下老人不用红线拴的，再不能到一处。比如你姐妹两个的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢！”

    宝钗一面说一面伏在母亲怀里笑道：“咱们走吧。”

    黛玉也笑道：“你瞧瞧！这么大了，离了姨妈，他就是个最老道的；见了姨妈，他就撒娇儿。”

    薛姨妈用手抚摸着宝钗，向黛玉叹息道：“你这姐姐，就和凤哥儿在老太太跟前一样。在处理正经事情的时候，有话会和他商量；没有事情的时候，幸亏他能开导我的心。我看到他这样，有多少忧愁都会消散了！”

    听到这话，黛玉流着泪叹息道：“他偏偏在这里这样，分明是在气我没有娘的人，故意来形容我！”

    宝钗笑着说：“妈妈，你瞧他这轻率的模样儿，倒说我撒娇儿！”

    薛姨妈道：“也怪不得他伤心，可怜没有父母，到底没有个亲人。”又抚摸着黛玉，笑着说：“好孩子，别哭。你见我疼你姐姐你伤心，不知我心里更疼你呢？你姐姐虽没父亲，到底有我，有亲哥哥，这就比你强了。我常和你姐姐说，心里很疼你，只是外头不好带出来。他们这里人多嘴杂，说好话的人少，说坏话的人多，不说你无依靠，为人做人配人疼；只说我们看着老太太疼你，我们也跟着沾光了。”

    黛玉笑道：“姨妈既然这么说，我明日就认姨妈做娘。姨妈若是嫌弃我，就是假意疼我。”

    薛姨妈道：“你不嫌弃我就认了。”

    宝钗忙道：“认不得的。”黛玉道：“怎么认不得？”

    宝钗笑着问道：“我且问你：我哥哥还没定亲事，为什么反将邢妹妹先说给我兄弟了？是什么道理？”

    黛玉道：“他不在家，或是属相生日不对，所以先说与兄弟了。”

    宝钗笑道：“不是这样。我哥哥已经相准了，只等来家才放定，也不必提出人来。我说你认不得娘的，仔细想想！”说着，便和她母亲挤眼儿发笑。

    黛玉听了薛姨妈的话，立刻扑到她的怀里，撒娇地说：“姨妈，你如果不打他，我就不依你了！”

    薛姨妈搂着黛玉，笑着说：“你别听你姐姐的话，她只是在和你开玩笑呢。”

    宝钗也笑着说：“妈妈，如果明天你真的和老太太求情，把林妹妹聘作媳妇，岂不是比在外面找的好？”

    黛玉听了，立刻想要抓宝钗，嘴里笑着说：“你越来越疯了！”薛姨妈忙笑着劝解，用手分开她们两个。

    然后，薛姨妈又对宝钗说：“连邢姑娘我还怕你哥哥糟塌了她，所以给你兄弟，别说这孩子。我也断不肯给他。前日老太太要把你妹妹说给宝玉，偏生又有了人家；不然，倒是门子好亲事。前日我说定了邢姑娘，老太太还取笑说：‘我原要说他的人，谁知他的人没到手，倒被他说了我们一个去了！’虽是玩话，细想来，倒也有些意思。我想宝琴虽有了人家，我虽无人可给，难道一句话也没说？我想你宝兄弟，老太太那样疼他，他又生得那样，若要外头说去，老太太断不中意，不如把你林妹妹定给他，岂不四角俱全？”

    黛玉先还怔怔地听着薛姨妈的话，后来见说到自己身上，便啐了宝钗一口，红了脸，拉着宝钗笑道：“我只打你！为什么招出姨妈这些老没正经的话来？”

    宝钗也笑着回答：“这可奇了！妈妈说你，为什么打我？”

    紫鹃忙跑来笑道：“姨太太既有这主意，为什么不和老太太说去？”

    薛姨妈笑道：“这孩子急什么？想必催着姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿子去了。”

    紫鹃飞红了脸，笑道：“姨太太真个倚老卖老的！”说着，便转身离开了。

    黛玉先骂道：“又与你这蹄子什么相干！”后来见了这样的情景，也笑着说：“阿弥陀佛！该，该，该！也臊了一鼻子灰去了。”薛姨妈母女及婆子丫鬟都笑了起来。

    正当众人议论纷纷，话音未落之时，湘云突然从一旁走了过来。她手里拿着一张当票，脸上带着一丝笑意，好奇地问道：“这是什么账篇子？”

    黛玉看了一眼，却并不认识这张当票。地下的婆子们见状，都笑了起来，纷纷夸赞道：“这可是一件好东西！这个乖不是白教的！”宝钗见状，忙不迭地接过当票仔细查看，发现这正是岫烟刚才提到的那张当票。她急忙将当票折好，准备还给湘云。

    薛姨妈见状，忙问：“那必是那个妈妈的当票子失落了，回来急的他们找。那里得的？”

    湘云一脸茫然地问道：“什么是当票子？”众婆子们听后，都忍不住笑了起来，纷纷调侃道：“真真是位呆姑娘！连当票子也不知道。”

    薛姨妈叹了口气，解释道：“怨不得。他真真是侯门千金，而且又小，那里知道这个？那里去看这个？就是家下人有这个，他如何得见？别笑他是呆子，若给你们家的姑娘看了，也都成了呆子呢。”众婆子们听后，都笑了起来，纷纷表示赞同。

    其中一位婆子说道：“林姑娘才也不认得。别说姑娘们，就如宝玉倒是外头常走出去的，只怕也还没见过呢。”薛姨妈听后，忙将原故讲明。

    湘云和黛玉二人听了之后，才恍然大悟，笑着摇头道：“这人也太会想钱了。姨妈家当铺也有这个么？”众人听后，都笑了起来，纷纷调侃道：“这更奇了。‘天下老鸹一般黑’，岂有两样的？”

    薛姨妈听后，又追问道：“是那里拾的？”湘云刚要回答时，宝钗忙插话道：“是一张死了没用的，不知是那年勾了账的。香菱拿着哄他们玩的。”薛姨妈听了此话是真，也就不问了。

    一时，人来回：“那府里大奶奶过来请姨太太说话呢。”薛姨妈起身去了。这里屋内无人时，宝钗方问湘云何处拾的。

    湘云笑道：“我见你令弟媳的丫头篆儿悄悄的递给莺儿，莺儿便随手夹在书里，只当我没看见。我等他们出去了，我偷着看，竟不认得。知道你们都在这里，所以拿来大家认认。”

    黛玉忙问：“怎么他也当衣裳不成？既当了，怎么又给你？”

    宝钗见问，不好隐瞒他两个，便将方才之事，都告诉了他二人。

    黛玉听了，“兔死狐悲，物伤其类”，不免也要感叹起来了。湘云听了，却动了气，说道：“等我问着二姐姐去！我骂那起老婆子丫头一顿，给你们出气，何如？”说着，便要走出去。

    宝钗忙一把拉住，笑道：“你又发疯了，还不给我坐下呢！”

    黛玉笑道：“你要是个男人，出去打一个抱不平儿；你又充什么荆轲聂政？真真好笑！”

    湘云道：“既不叫问他去，明日索性把他接到咱们院里一处住去，岂不是好？”宝钗笑道：“明日再商量。”说着，人报：“三姑娘四姑娘来了。”三人听说，忙掩了口，不提此事。要知端详，且听下回分解。

    这时，屋外传来一阵脚步声。原来是三姑娘和四姑娘来了。她们走进屋子，看到宝钗、黛玉和湘云都在聊天。

    宝钗看到她们进来，便笑着问道：“你们怎么来了？”三姑娘回答道：“我们听说你们在这里聚会，就过来看看。”四姑娘也说道：“是啊，我们也想和你们一起聊聊天。”宝钗听了，便招呼她们坐下。三个人坐在一起聊起了天来。