话说莺儿见宝玉说话摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：“傻丫头，我告诉你罢。你姑娘既是有造化的，你跟着他自然也是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的。只要往后你尽心服侍他就是了。日后或有好处，也不枉你跟着他熬了一场。”
    莺儿听了前头像话，后头说的又有些不像了，便道：“我知道了。姑娘还等我呢。二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。”宝玉点头，莺儿才去了。一时宝钗袭人回来，各自房中去了。
    且说过了几天便是场期，别人只知盼望他爷儿两个作了好文章便可以高中的了，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。她深知宝玉即将参加考试，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤有什么失闪；第二件，宝玉自和尚去后总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。
    因此，在进场的头一天，宝钗一面派了袭人带了小丫头们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起预备着。她深知这次考试对宝玉来说意义重大，所以她亲自检查了一遍，确保一切都准备得当。另一方面，她又过来同李纨回了王夫人，拣家里的老成管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。
    宝钗这样做的目的有两个：一是确保宝玉在考试当天能够顺利进入考场，避免因为人多拥挤而出现意外；二是让宝玉感受到家人的关心和支持，增强他的信心和勇气。她希望通过这些安排，能够让宝玉在考试中发挥出最好的水平，取得优异的成绩。
    第二天，宝玉和贾兰换上了半新不旧的衣服，心情愉快地过来见了王夫人。王夫人嘱咐道：“你们爷儿两个都是第一次参加考试，但是你们活了这么大，并没有离开我一天。即使不在我身边，也有丫鬟媳妇们陪伴着，从来没有自己孤身睡过一夜。今天各自进去考场，孤孤单单，举目无亲，一定要自己保重身体。早点完成文章出来，找到家人早点回来，也让你母亲和媳妇们放心。”王夫人说着不禁感到伤心起来。
    贾兰听一句答应一句。只见宝玉一声不吭，等王夫人说完后，走过来给王夫人跪下，满眼含泪，磕了三个头，说道：“母亲生养了我一辈子，我也无法报答您的养育之恩，只有这一次参加考试用心写好文章，好好地中个举人再高中进士出来。那时太太会非常高兴，儿子的责任也就完成了，一辈子的不好也都掩盖过去了。”王夫人听了，更加感到伤心起来，便说：“你有这个心自然是好的，可惜你老太太不能见到你的面了！”
    在说话的同时，他伸手去拉宝玉起来。然而，宝玉却坚持跪着，不愿意起身。他说道：“无论老太太是否见我，她都知道我的情况，喜欢我的话，既然已经知道了，喜欢了，那么即使不见我也和见了是一样的。我们之间并没有因为形体的距离而产生隔阂，神气上依然是相通的。”
    李纨看到王夫人和宝玉这样的情景，一方面担心会引发宝玉的病情，另一方面也觉得气氛不太吉利。于是，她赶紧走过来劝说道：“太太，这是一件值得高兴的事情，为什么您要这么伤心呢？而且宝兄弟最近表现得很好，非常孝顺，又肯用功学习。只要他带着侄儿进去好好地写文章，早点回来，把作品拿给我们的世交老先生们看，等到他们两个人都取得了好成绩，这件事情就圆满了。”说着，她叫人扶起宝玉。
    宝玉却转过身来向李纨行了一个礼，说：“嫂子放心。我们俩都是一定会成功的。将来兰哥还会有更大的成就，大嫂子也会戴上凤冠穿上霞帔。”李纨笑着说：“但愿能应验叔叔的话，也不枉费——”说到这里，她担心又会惹得王夫人伤心，于是连忙咽下了后面的话。宝玉也笑着说：“只要有了一个好儿子能够继承祖业，就算大哥不能见到这一切，也算是他的后事已经安排好了。”李纨见天色已晚，不想再和他多说什么，只好点点头表示理解。
    此时，宝钗在一旁听得早已呆住了。这些话不仅让宝钗感到不祥之兆，就连王夫人和李纨所说的每一句话也都充满了不祥的气息。然而她又不敢过于认真看待这些预感，只能强忍着泪水默默无言。宝玉走到她面前，深深地鞠了一个躬。众人见他的举动如此古怪，却又猜不透他的心思，也不敢嘲笑他。只见宝钗的眼泪止不住地流了下来。众人更加觉得奇怪不解。
    宝玉再次对众人说道：“姐姐们，我要离开了，你们要好好地跟着太太，等待我带来好消息。”宝钗回应道：“是时候了，你不必再说这些琐碎的话了。”
    宝玉说：“你这样催促我，我自己也知道该走了。”他回头看了看周围的人，发现只有惜春和雪雁不在，于是说：“替我向四妹妹和雪雁姐姐她们告别吧，反正我们很快就会再见面的。”
    众人听了他的话，觉得他既有道理又像是在胡言乱语。大家都认为他从没出过门，都是被太太的一套话给逼出来的，不如早点让他离开，免得节外生枝。于是他们说：“外面有人在等你，你再耽搁就会误了时间。”
    宝玉仰天大笑道：“走了，走了！不用再闹了，事情已经结束了！”众人也跟着笑着说：“快走吧。”唯独王夫人和宝钗母女俩仿佛是在经历生离死别一般，眼泪不知从哪里涌出来，一直流个不停，几乎要哭出声来。然而看到宝玉嬉皮笑脸的样子，显得有些疯癫，于是他们只能眼睁睁地看着宝玉走出门去。正如诗句所说：
    走求名利无双地，打出樊笼第一关。
    当王夫人看到考试的日期一天天接近，她心里充满了期待，只盼望着宝玉和贾兰能够早日回来。然而，到了中午时分，她仍然没有见到他们的身影。王夫人、李纨和宝钗都开始感到焦虑，于是决定派人去他们住的地方打听消息。
    派去的人去了之后，却没有带回任何消息，甚至连他们自己也没有回来。王夫人等人再次派人去打听，结果还是一样。三个人的心情就像热油在锅里熬煎一样，焦急不安。直到傍晚时分，有人进来了，原来是贾兰回来了。众人看到他，都高兴地问道：“宝二叔呢？”贾兰却连请安都没有来得及，就哭着说：“二叔丢了。”
    听到这个消息，王夫人顿时呆住了，半天都没有说出话来。她就这样直挺挺地躺倒在床上。幸好彩云等人都在后面扶着她，拼命地叫醒她，让她哭出来。宝钗也是白瞪两眼，不知所措。
    袭人等人已经哭得像个泪人一样，只有哭着骂贾兰道：“你这个糊涂东西，你和二叔在一起，怎么他就丢了？”
    贾兰解释道：“我和二叔在下处原是一起吃饭、一起睡觉的。我们先一起参加会试，考试地点在京城的贡院，由皇帝钦命的主考官主持。考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即初八，十一日、十四日进场，考试后一日出场。考完会试后，我就在馆驿休息，二叔又被加恩继续参加殿试，殿试地点在皇宫的保和殿，考生需要提前一天进入考场。考试共分三场，每场考一日，三场都需要提前一天进入考场，十八日考试后一日出场。我们一早就在正阳门等他，在正阳门口看到他出来了，我们正要接他，不料人多拥挤，人声鼎沸，一下子就不见了他。我们家接场的人都问我，李贵还说看见他的，离我不过几步远，怎么一挤就不见了呢？现在我叫李贵他们分头去找，我也带人到处找遍了，都没有找到他。所以我这时候才回来。”
    王夫人哭得一句话也说不出来，宝钗心里已经猜到了八九分。袭人痛哭不已。贾蔷等人不等吩咐，也分头去寻找宝玉。可怜荣府的人空备了接场的酒饭。贾兰也忘记了自己的辛苦，还要自己去找宝玉。倒是王夫人拦住他说：“我的儿啊，你叔叔丢了，你还敢再丢了你自己吗？好孩子，你先休息一下吧。”
    贾兰哪里肯听劝。尤氏等人苦劝不止。众人中只有惜春心里明白发生了什么事，只是不好说出来。她便问宝钗道：“二哥哥带了玉去了没有？”宝钗回答：“这是随身的东西，他当然会带着。”
    当惜春听到这个消息后，她没有再说什么，只是默默地坐在那里。袭人突然想起了那日宝玉被抢走的事情，她猜想那个和尚可能是在作怪。她的心如刀割，眼泪止不住地流下来，她哭得非常伤心。
    她回想起过去和宝玉相处的日子，他们之间的感情深厚。有时候她会故意逗宝玉生气，但宝玉总是能原谅她，他的温柔体贴是无人能及的。如果宝玉真的生气了，他会发誓说要去做和尚。谁能想到，今天这句话竟然应验了！
    看看窗外，已经是四更时分，但是还没有找到宝玉的消息。李纨担心王夫人会因为太过焦虑而身体受损，所以极力劝她回房休息。众人都跟着伺候，只有邢夫人一个人回去。王夫人让贾兰去找宝玉，但她一夜未眠。
    第二天天刚亮，虽然有家人回来报告说已经找遍了所有的地方，但是仍然没有找到宝玉的踪影。于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等人纷纷过来请安并询问宝玉的消息。
    如此一连数日，王夫人因为悲伤过度而无法进食，生命垂危。从那时起，上上下下的人都在不分昼夜地等待宝玉的消息。
    那一夜，五更时分，天色尚未破晓。外头的几个家人急匆匆地走进二门口，脸上洋溢着喜悦的神色，仿佛有什么好消息要告诉大家。他们没有等待大丫头的迎接，就径直走进了屋子，兴奋地说：“太太、奶奶们，大喜事啊！”
    王夫人听到这个消息，心中一喜，立刻站起身来，急切地问：“宝玉找到了吗？快叫他进来。”她的声音充满了期待和关切。
    那个报信的家人微微一笑，回答说：“宝玉中了一等进士第三名，探花及第，高中皇榜了。”王夫人听到这个答案，心中的欢喜更甚，她连忙问：“宝玉呢？”然而，家人却没有回答，只是默默地站在那里。王夫人见状，只好又坐回了座位上。
    他们的话音刚落，外头又传来了一阵喧闹声：“兰哥儿中了。”那个报信的家人立刻走出屋子，去接那张报单。他回来后，向众人报告说贾兰中了一百三十名。
    李纨听到这个消息，心中也是欢喜的，但她看到王夫人因为找不到宝玉而愁眉不展，所以她不敢表露出自己的喜色。王夫人听到贾兰中了举人，心中也是欢喜的，她心想：“若是宝玉一回来，咱们这些人不知怎样乐呢！”然而，独有宝钗心下却是悲苦的，她虽然心中难过，但又不敢掉泪。
    众人见状，纷纷上前道喜，他们说：“宝玉既有中进士的命，自然再不会丢的。何况天下哪有迷失了的进士呢？”他们的话语中充满了对宝玉的信心和期待。
    王夫人和其他人都认为这个想法不错，脸上露出了一丝微笑。于是众人趁机劝王夫人等人多吃一些食物。就在这时，三门外的焙茗大声喊道：“我们二爷中了进士，这是绝对不会错的。”众人好奇地问：“为什么这么说？”焙茗回答：“二爷是天神下凡，中了探花天下知，如今二爷走到哪里，哪里都会知道他的名字。谁敢不送来礼物！”里面的众人都说：“这小子虽然有些不懂规矩，但这句话说得没错。”
    惜春说：“他已经长大了，怎么会走失呢。只怕他看破了世间的繁华，选择了出家修行，那就很难找到他了。”这句话又让王夫人等人痛哭起来。
    李纨说：“自古以来，成佛、成祖、成神仙的人，确实有很多放弃了爵位和财富。”王夫人哭着说：“如果他抛弃了父母，那就是不孝，怎么能成佛、成祖呢？”
    惜春说：“一个人最好不要有太多与众不同的地方。二哥哥生来就带着一块玉，大家都认为这是好事。但如果这样说的话，都是因为这块玉才不好。如果再过几天不见他，我不是让太太生气，就是有些原因了，只好当作没有这个哥哥一样。如果真的有缘分成为正果，那也是太太几辈子修行的结果。”
    宝钗听了这番话，没有说话。袭人忍不住心里一疼，头晕目眩地倒了下去。王夫人见状心生怜悯，命人扶她回去休息。后事请听分解。