话说府里仆人传来消息，说是：“四姑娘和珍大奶奶发生了争执，甚至剪掉了彼此的头发。她们赶到邢夫人和王夫人那里去磕头，表示要求能够出家为尼，希望给她们一个地方；如果不同意，她们就选择在这里结束生命。邢夫人和王夫人面对这样的情况束手无策，只好请贾蔷和贾芸进去处理。”
    贾芸听到这个消息后，立刻意识到这是之前看家时产生的念头，心想这次恐怕是劝不回来了。于是他和贾蔷商量道：“太太叫我们进去，我们无法做主，而且也不好插手。我们只能尽力劝说她，如果劝说无效，那就只能随她去了。我们可以商量一下，写封信给琏二叔，这样就能摆脱我们的干系了。”
    两人商量好后，便进去见了邢夫人和王夫人，假意地劝解了一番。然而惜春已经下定决心要出家，不愿意再回到世俗生活中，只希望能有一两间清净的屋子，让她可以诵经拜佛。尤氏见他们两个不肯做主，又担心惜春会寻死，于是硬着头皮说：“这件事不如我来承担吧。别人会说我这个嫂子容不下小姑子，逼得她出了家才算完事！如果要让她出去呢，绝对不行；如果让她留在家里呢，太太们都在这里，就算我的主意吧。让蔷哥儿写封信给你珍大爷琏二叔就行了。”贾蔷等人答应了下来。至于邢夫人和王夫人是否同意这个安排，就要等到下一回分解了。
    话说邢、王二夫人听尤氏一段话，明知也难挽回。王夫人只得说道：“姑娘要行善，这也是前生的夙根，我们也实在拦不住。只是咱们这样人家的姑娘出了家，不成个事体。如今你嫂子说了，准你修行，也是好处。却有一句话要说：那头发可以不剃的，只要自己的心真，那在头发上头呢？你想妙玉也是带发修行的；不知他怎样凡心一动，才闹到那个分儿！姑娘执意如此，我们就把姑娘住的房子便算了姑娘的静室。所有服侍姑娘的人，也得叫他们来问。他若愿意跟的，就讲不得说亲配人；若不愿意跟的，另打主意。”
    当惜春听到这个消息后，她收起了眼泪，向邢、王二夫人以及李纨、尤氏等人表示感谢。王夫人说了一些话后，便询问彩屏等谁愿意跟随姑娘修行。彩屏等人回答说：“太太们派谁就是谁。”王夫人知道她们并不愿意。正在考虑人选时，袭人站在宝玉身后，担心宝玉会大哭起来，因为他的旧病容易发作。然而，宝玉却感叹道：“真真难得！”袭人心里更加悲伤。宝钗虽然不说话，但遇到事情时会试探一下，看到宝玉执迷不悟，只得暗自流泪。
    王夫人正准备叫来众丫头询问时，突然看到雪雁走上前去，在王夫人面前跪下，回答道：“刚才太太问跟四姑娘的姐姐们，太太觉得怎么样？”王夫人说：“这个怎么能强行安排呢？谁愿意去，自然会说出来。”
    雪雁说：“姑娘选择修行，自然是出于姑娘自己的意愿，而不是其他姐姐们的意愿。我有一句话要告诉太太：我并不是想要拆散姐姐们之间的关系，每个人都有自己的想法。我曾经服侍过林姑娘一段时间，林姑娘对我也很好，这是太太们都知道的事情。她的恩情重如山，我无法报答。我听从太太安排参加了宝玉娶亲，因此林姑娘对我产生了误解，我也感到愧疚。她外嫁后没有带我一起去，但我又不属于这里的人。而且我又受到主子家的恩典，难以轻易地死去。现在四姑娘既然要修行，我就请求太太们将我派去跟随姑娘一辈子，不知道太太们是否同意？如果同意了，那对我来说就是天大的福气了。”
    邢夫人和王夫人还没来得及回答，宝玉突然想起黛玉，心中一阵酸楚，眼泪已经流了下来。众人正想要问他为什么哭，他却突然哈哈大笑起来，走上前来说道：“我刚才说的那些话不应该说。这雪雁原本是跟随林妹妹的，后来太太又派到我屋里来，我才敢说：求太太准许她出家吧，成全了她的好心。”
    王夫人问道：“你之前看到姊妹们出嫁时，还哭得死去活来；如今看到四妹妹要出家，不但不劝她，反而说这是好事。你现在到底是怎么想的？我真的不明白了。”
    宝玉回答道：“四妹妹修行的事情已经确定下来了？四妹妹也下定决心了吧？如果是真的，我有一句话要告诉太太；如果不是真的，那我就不敢随便说了。”
    惜春说道：“二哥哥说话也好笑：一个人主意不定，就能拗得过太太们吗？我也是像雪雁说的那样；容我出家呢，是我的福气；不容我出家呢，我还有死路一条！那又有什么可怕的？二哥哥既然有话要说，就只管说出来吧。”
    宝玉说道：“我这也不算是什么泄露秘密了，这也是一定的。我念一首诗给你们听听吧。”众人说道：“人家正在痛苦的时候，你却来做诗来刺激人！”
    宝玉说道：“我不是在做诗，我是去过一个地方看过之后才写的。你们听听吧。”众人说道：“好吧。你就念念看吧，别胡编乱造。”宝玉也不辩解，便开始念道：
    勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！
    李纨和宝钗听到这个消息后，感到非常惊讶，她们说：“这可不好！这个人似乎已经陷入了疯狂的境地。”王夫人听了这话，不禁点头叹息，然后问道：“宝玉，你到底是从哪里看到这首诗的？”宝玉觉得不便说出实情，便回答：“太太也不必问我，我自有看到这首诗的地方。”
    王夫人回过神来，仔细一想，更加悲伤地哭泣起来：“你说之前那些话只是开玩笑，怎么突然之间会有这首诗？罢了，我知道了！你们让我怎么办？我也没有办法了，只能任由你们去吧！但只要我闭上眼睛，各自做各自的事情就好了！”
    宝钗一边劝慰着王夫人，心里却比刀割还要痛苦，她忍不住放声大哭起来。袭人已经哭得死去活来，幸亏秋纹在一旁扶着她。宝玉既不哭泣也不劝解，只是默默地站在那里。贾兰和贾环听到这里，各自走开了。
    李纨竭力为宝玉辩解：“总是宝兄弟看到四妹妹修行的样子，他一定是痛极了，才会说出这些不顾前后的话来。这些话不能当真。唯独雪雁的事情，我们不知道是真是假，还是叫醒宝玉问问清楚吧。”王夫人说：“什么依不依？反正一个人下定决心了，那是无法改变的！但是宝玉说的话，也是有一定道理的！”
    雪雁听了之后，立刻跪在地上磕头表示谢意。接着，惜春又向王夫人道了谢。雪雁再次向宝玉和宝钗磕头，宝玉感叹地说：“阿弥陀佛！真是难得啊！没想到你竟然先开悟了！”宝钗虽然努力保持镇定，但也无法控制自己的情绪。只有袭人顾不得王夫人在场，痛哭不止，说：“我也愿意跟随四姑娘去修行！”宝玉笑着说：“你也是好心，但是你不能享受这种清福的！”袭人哭着问：“这么说，我注定要死了吗？”
    宝玉听到这里，心里感到十分伤心，但却无法表达出来。因为时间已经过了五更，宝玉便请王夫人安歇。李纨等人各自散去。彩屏等人暂时陪伴着惜春回去，后来她被指配给了别人。雪雁则终身侍奉在惜春身边，始终没有改变初衷。这是后话。