沈绣婉一阵恶心，连那碗饺子都没碰。
    好在赵强盛第二天就回去了，倒用不着沈绣婉想方设法回避他。
    天井里，往果盘添瓜子花生的时候，沈绣婉垂着眼睛道：“以后妹夫再来家里，妈提前跟我说一声，我出去避避。”
    “你这孩子，”何碧青一边整理亲戚们送来的红糖和蜜枣，一边诧怪，“那是你亲妹夫，你避什么？”
    “反正我不喜欢他。”
    沈绣婉放下果盘，一扭身上楼去了。
    她腰肢纤细，辫在身后的那根发辫乌黑油亮，随着主人扭身而甩出一个漂亮的弧度，带着些任性的娇俏。
    余妈端着晒满干萝卜的竹簸箕，在一旁笑道：“我瞧着，大小姐比刚回来那几天的状态好多了，现在活泼泼的，跟小时候一样。”
    何碧青仍然遗憾沈绣婉离了婚，但见女儿如此也不禁生出欣慰。
    正月间，不乏债主上门讨债。
    沈绣婉拿绣馆里剩余的绣品和丝布、针线抵了部分债务，又额外掏出一千块钱才算还清。
    黎报春拎着两袋蜜枣来沈家做客，问道：“我听说你把绣馆里的东西都卖了，怎么，你们家以后不打算开绣馆了？”
    沈绣婉拿果盘招待他，又给他倒茶：“现在刺绣不景气，我想换个行当。”
    “换什么行当？”
    “报春哥，你说做纺织，有前途吗？”
    沈绣婉也是那天陪父亲上街买衣裳，才冒出来的想法。
    一件普普通通的棉毛衫，成本才不过几角钱，放到市面柜台上却能卖到两三块钱，稍微改变一下设计，换成春秋衫、卫生衫、运动衫售卖，又能赚一笔钱。
    黎报春想了想，道：“咱们南方这一带，纺织厂实在是太多了。不少工厂请的都是廉价的女工，一天十二小时站在纺织机前，把生产成本压到了最低。你现在办厂，又没有资源又没有人脉，你性子又软，舍不得剥削压榨工人，只怕未必能赚到钱。”
    沈绣婉愣住。
    她没想过这里面的弯弯绕绕，不过是头脑一热冒出来的想法。
    这么看来，办厂果然不是一件简单的事。
    两人商量的情景，被厨房里的何碧青和余妈看在眼里。
    何碧青一边剥豆子，一边喜滋滋地小声道：“余妈，你说阿婉和报春他俩……”
    她轻咳一声，没好意思继续往下讲。
    余妈明白她的意思：“我记得报春小时候就喜欢咱们家大小姐，虽然大小姐后来出嫁了，但他这些年也还时常来咱们家走动，往常太太身子不舒服，也是他送您去的医院。要说他心里没有大小姐，我是不信的。”
    “只是……”何碧青又犹豫起来，“只是咱们家阿婉到底是嫁过人生过孩子的，就算报春不嫌弃，只怕他那个娘也不肯。”
    黎家太太是巷子里出了名难缠的。
    生性挑剔，一张嘴骂起人来又快又利索，能从城南骂到城北不带重复的，这辈子不知道骂哭过多少人。
    还有人说，黎报春的阿爹就是被黎家太太活生生骂死的。
    思及此，何碧青又是欢喜又是担忧。
    从窗子里窥见黎报春起身要走，她围着围裙，假装出来拿东西，顺势慈蔼地笑道：“报春啊，怎么这么快就要走了，不再坐坐？”
    黎报春笑容温和：“伯母，我还要去码头赶工，就不打扰了。”
    “正月间赶什么工，”何碧青热情挽留，“我特意炖了鸡汤，你留下来吃中饭吧？你和阿婉好多年没见了，叙叙旧也好。你也知道阿婉离婚了，你和她打小一块儿长大，感情不是旁人能比的，你帮我开导开导她。”
    “这……”
    黎报春拿着帽子，犹豫地看向沈绣婉。
    沈绣婉客气道：“不过是多添一副碗筷的事。”
    黎报春本就清澈的眼睛越发亮了几分，笑着“诶”了声。
    年后，许是受离婚影响，往常绣馆固定的生意单子也没了。
    沈绣婉见接不到订单，便辞退了绣馆里的十几位绣娘。
    她打扫绣馆的时候，一对灰头土脸的年轻兄妹找了过来。
    妹妹手里拿着一张告示：“请问这里是沈家绣馆吗？”
    沈绣婉握着笤帚：“你是？”
    “我看见沈掌柜的招工启事了，”少女眼睛里流露出渴求，“我和我大哥父母双亡，进城投奔亲戚，没想到亲戚搬走了。想求您留下我们，我们手脚勤快，什么活都能干！”
    沈绣婉接过那张告示。
    确实是她父亲贴出去的聘人告示，工作内容是伺候孙姨娘他们。
    父亲欠了那么大一笔外债，还有闲情逸致雇佣仆人。
    真是穷讲究。
    她正要拒绝，少女带着哭腔哀求：“我们兄妹俩已经两天没吃饭了，也没个落脚的地方，我们不要多高的工钱，只求姑娘给我们两碗饭吃！我会写字会算账，我哥哥会些拳脚功夫能帮您看门护院，您留下我们不会吃亏的！”
    她哭得情真意切。
    沈绣婉见他俩实在可怜又不像是坏人，不禁动了恻隐之心。
    况且，假使将来她真要开办纺织厂，身边也确实缺人。
    她留下了兄妹俩。
    妹妹叫庭芳、哥哥叫二旺，两人干惯了粗活，跟着沈绣婉回祖宅的第三天，就把断断续续漏了几年雨的屋顶彻底翻修了一遍，起初何碧青是非常不赞成沈绣婉雇佣这两兄妹的，后来见他俩手脚勤快又干净，便慢慢喜欢上了。
    老城的日子平静淡泊，已是初春二月。
    黎报春偶尔会来沈家坐一坐，何碧青越看他越是喜欢，不仅常常留他吃饭，还故意给他和沈绣婉留下独处的空间。
    沈绣婉知道母亲的意思，也能察觉出黎报春的心意。
    只是她才结束了一段失败的感情，她不想那么快再次步入婚姻。
    她只好对黎报春开玩笑道：“瞧我妈，疼你跟疼儿子似的。这些年我一直把报春哥当成亲哥哥，不如哪天咱俩拜个兄妹，我妈肯定会高兴的。”
    黎报春原本正笑吟吟地注视她。
    闻言，眼睛里的光刹那间黯淡下来。
    他勉强挤出一个笑容：“伯母确实疼我。我……婉妹，码头那边还有事，我就先走了。”
    他拿起帽子，仓促地离开了沈家。
    沈绣婉独自坐在天井里，环着双臂，默默垂下头。
    她知道被喜欢的人拒绝是怎样的滋味。
    她有些心疼黎报春，却又无可奈何。
    而黎报春离开了沈家，并没有前往码头。
    他沉默地徘徊在巷弄里，不时仰头望向沈家高高的院墙。
    恰在这时，一道温润的声音忽然传来：
    “请问，沈绣婉沈小姐住在这里吗？”