这个难不是说清明大势，小小受挫而已，完全不改变如今的力量格局。

    难是难在几人的前途。

    如今的局势，战术上清军全面占优，围得城里明军几乎都不敢出战；战略上的问题也无伤大雅，至少湖广之地是已在囊中；唯一陷入僵局的，是回京之后如何解释这一段额外的旅程。

    至于回不回得去这种事情完全不在考虑范围之内，孔有德就是再有创造力也不会去想象明军出来追击、自己兵败如山倒的画面。更何况一路北上途经的地方都是己方势力，补给休整都没有问题。

    要不要退兵？尚可喜、耿仲明、金砺和沈志祥都看向了孔有德，孔有德的目光却停在另一个人的身上。

    屯泰。

    这位梅勒章京在军中的地位只比沈志祥高一点，三顺王按道理来说都是他的上级。但他有一个最为不同之处：他是满人，而且是正儿八经、根红苗正的满人。。

    屯泰，或者叫佟岱，乃是世居佟佳的满族佟佳氏（满语donggiyahala）一脉。

    孔、尚、耿与沈志祥四人自不必说，金砺虽早早地投了后金，追根溯源也是万历皇帝钦点的武状元。要知道汉人官职再高，在满汉之分的血统论面前都要打个折扣，所以屯泰的意见尤为重要。

    至于他本人，还是之前那个沉闷的性子，未发一言。

    众人见了，也算是松了一口气。这位的态度，至少也是個不支持不反对，只要回京之后不反水告黑状就行。

    众人沉默不语，唯有耿仲明有一点别样的心思，但却又辩驳不得。

    毕竟辛辛苦苦两个月，谁也不想承认自己失败。若是就这么不清不楚地退兵，以后朝堂之上恐怕会有那些不长眼的据此攻讦自己。

    但是最终还是理智占据了上风，两权相害取其轻，与其等着别人来找茬，不如自己主动一点，无非就是功劳簿上多了一个小小的污点而已。

    “走是可以走”，孔有德终于做出了决定：“但我有言在先，就算是走，也要走得有章法。”

    “走之前也得咬他一口！”

    第二日，重炮少了一半的清军干脆放弃全面开火，只是将所有的炮具都集中起来攻击。而且今日的炮兵好像格外勤快，天才麻麻亮就开始。就跟在东城外吹起床号似的，搞得全城人民都起了个大早。

    开炮的频率也是有增无减，炮击声之密集创下了开战以来的最高，再加上都朝着一处轰炸，城头守军顿时告急。

    苏文光在望楼上看着城下，一言不发，一旁的下属却是心焦，若是按这个打法，说不定城墙真的扛不住。

    “将军，那建奴如此猖狂，末将去冲一冲吧！”之前冲阵的千总说道，

    “不急”，苏文光不急不慢地说道：“你看对面那炮。”

    “那炮怎么了？”千总抻着脖子张望，却没看出个所以然来。

    “今日炮击虽频，但威力却略有下降。”

    “威力下降？”

    苏总兵点头道：“嗯，应当是减少了装药量。”

    千总嗤了一声：“怕是前日炸膛炸得害怕了吧！”

    “不尽然，若只是害怕，那这个开炮的频率又并未减少。而且火药不足，炮子打到城墙上不痛不痒，反倒是浪费。如今这个做派，倒像是......”

    “像是什么？”

    “像是要把火药炮子赶紧消耗完一般”，苏文光说道。

    千总听到这话，有点自言自语般说了一句：“莫不是北面又到了新的辎重？那后面日子难过了。”

    “不对！”

    苏文光将面前窗沿一捶：“建奴或要退兵！”

    一刻之后，前线的消息传到了宫中。朱由榔听到苏文光的分析也不敢大意，立即唤诸臣入宫议事。

    “建奴压境已逾两月，如今城防总兵报来此等消息，诸位可有看法？”皇帝看完来信就递给下面的臣子。

    吕大器接过来细细一看，便道：“陛下此前预计三五日能见分晓，如今这时间倒是一点不差，陛下果然英明神武......”

    朱由榔也是无语，当朝重臣最知兵的就是你吕大器，你干好本职工作就行了，不用时不时来一顿马屁，与你的狠人标签很违和啊。

    吕大器也是看到皇帝眼神不善，当即改口：“但如此规模的军队撤退绝非易事，谁开路谁殿后，甚至于谁来伏击杀追兵一个回马枪，都得细细安排。臣建议，未见建奴的明确动向，还是先稳妥为上。”

    这话是老成之言，若是看到敌人要退却就急吼吼地派兵出城，弄不好要酿成大祸。

    “可也不能什么准备都不做吧？”朱由榔问道。

    “首要问题，自然是确定建奴退却的方向”，吕大器捋了捋胡子，接着说道：“方才臣已收到惠州起事的消息，想必陛下也已知道了。孔有德若是想撤退顺利，必不会东进取道粤东至闽地北返，顶多就是派一支偏师接应佟养甲余部。”

    “而建奴若是按来时的路退兵，那多半又是从化、英德、韶州一路直接北上。这条路线，有降了建奴的州县补充物资，当是首选。而建奴直接北上至湖广，更能再次敲打一下永州衡州等地的官员，以及留下部分绿营协助防守。”

    “吕卿的意思，广东境内，建奴就不会留兵占据了？”

    “是的”，吕大器点点头：“孔有德自辽东起兵南下，粤地离北面实在是太远了。纵是留下几千万把人，他们北返之后也一样鞭长莫及，顶多就是拿着湖广不松手。”

    “也就是说，若是他们退兵，咱们追击包抄，就到韶州为止？”

    “回陛下的话”，吕大器犹疑片刻，回道：“普天之下，莫非皇土。但以现在广东的兵员军械，想要恢复湖广，实在是难。”

    话音一落，一旁的丁魁楚就不愿意了：“俨若此言甚谬！大军败退，犹如丧家之犬，不趁此机会光复失地，岂不是坐失良机？”

    “中翘勿要着急，我又不是说不管那边了。”

    瞿式耜一听便准备要张口，紧接着又闭口不言。朱由榔一看这动静，跟当初讨论如何处置李元胤的时候一模一样，心里暗自叹气。

    因为已经猜到吕大器要说什么了。

    “湖广之地自然要去，但不是我们去”，吕大器的胡子捋得越来越顺滑，已经隐隐泛起了油光，“去年官军于荆州兵事不利，堵胤锡西进施州。若建奴北退，可令其东进，举反正大旗，收复失地。湖广州县均是今年新降建奴，贼虏在那里根基不稳。堵胤锡兵至湖广，当可以有所作为。”

    广州到长沙直线距离两千里，说白了就是人不多，地方又远，手伸不到长沙岳州这种地方去。反而是距离长沙只有七八百里的施州，附近的官军比较近，去了还能轻松一点。

    当然这里的官军，又是瞿式耜最不喜欢听的那个名字：忠贞营。

    “这个简单”，朱由榔顾不得瞿阁部的心情，直接作出了结论：“朕拟一道旨意，着快马带去，让他便宜行事！”