“督师昨夜刚到，或还在后堂歇息”，李明忠略显紧张，皇帝大动干戈的跑到韶州来，绝对不会是小事情，十有八九，还是来问罪于何督师。

    “将他绑了过来！”

    不一会儿，何腾蛟身着睡袍，头发散乱，五花大绑地被押到了府衙。

    “陛下为何辱我！？”

    堂堂督师被弄成如今这个模样，在场文官多面露不忍之色，尤其是此次随驾的瞿式耜，张口便要出言劝阻。不过皇帝没给他这个机会。

    “你丧师失城，难道还有怨言？”朱由榔问道。

    “陛下！”何腾蛟辩道：“那总兵刘承胤、张先壁等人，性习凌烁，状似蛮人，小胜则公行抢夺马匹财物，大败则一泻千里、望风而退。臣即便决心死力杀虏，却也是心有余而力不足啊！”

    “你倒是会说话”，朱由榔冷笑道：“你身为湖广总督，掌全省军政大权，统兵驭将本就是你分内之事，如今却以此为由替自己分说？”

    没想到的是，何腾蛟接下来的辩驳，居然又扯到另一个人的头上：“若不是那堵胤锡，偏要接纳闯贼余孽，一时间兵员大增，银子银子没有，粮食粮食欠缺。这些贼军顽性不改，不拿赏赐就出工不出力，此并非臣无能所至！”

    “放你娘的屁！”朱由榔本来还没大怒，听对方把罪过竟然摊派到堵胤锡和忠贞营头上，一时间没忍住，爆了粗口：“你还有脸提闯贼二字？”

    “去年堵胤锡督领忠贞营在荆州城下流血的时候，你是如何向朝廷奏报的？你说荆州已复。结果呢？你自领一军，却不战自溃，让敌人长驱直入。既不抵抗，也不预警，就眼睁睁看着勒克德浑杀得李赤心损兵折将，堵胤锡堕马折臂！”

    “别人领闯贼余孽，为大明攻城略地；你自有嫡系，人员齐备，粮秣优待，可又立下了些许汗马功劳？”

    “你自开督府，却军食不给，创征义饷，不经奏复，以意为轻重，每亩溢额派者五倍以上，犹嫌不足，竟然预征至两年！”

    “一次性收了十年的税，居然有脸说是给不起银子，才导致手下将士令出不行？”

    朱由榔确实是怒了，虽说上位者天然地带有一点“再苦一苦百姓”的倾向，但前提是你收了钱得办事啊。现在弄得百姓民不聊生，这仗却打的一塌糊涂。何督师在湖广经营一年有余，搞出的结果却是军民两伤。那不好意思，只有新账旧账一起算了。

    “陛下有所不知啊”，何腾蛟双目赤红，咬牙说道：“湖广之地，就是一个钱少帅多。臣虽说号称控弦数万，但里面派系林立。有贼军，有官军，有甲申之前降了官军的贼军，还有降了建奴又回来投官军的贼军。”

    “单是那闯贼余孽，就分了忠贞营、郝摇旗、王进才、牛万才四派，官军里面又是左镇楚兵出身，又是滇军出身，又有北兵出身。一个個一群群，山头各据，实难一统。确非臣无能啊！”

    “哦？”朱由榔听了这番辩解，又是一问：“那伱迁延日久，不去接应思文帝入赣，却令迎驾队伍屯于湖广江西边界，也是无能所至？”

    此话诛心至极，任你巧舌如簧，只要拿不出充分理由，便是一个死字。

    虽说没人有读心术，但从何腾蛟的表情来看，多多少少是说中了一点的。

    这位湖广总督一听此言，便瘫坐在地，脸色煞白，形容枯槁，口中嗫嗫嚅嚅，却说不出一个字来。

    何腾蛟既不善识人、又不善驭人，搞得湖南派系林立。黄朝宣、曹志建、张先璧、刘承胤这些都是他一手提拔，却不思报国，只知道祸害百姓、排挤顺军。最后弄出的局面，居然是隆武朝廷指挥不动大军阀何腾蛟，何腾蛟指挥不动跋扈自雄的小军阀，实在是荒谬。

    打个仗也是拉稀摆带，去年初在岳州坑死了队友；去年九月起兵北伐，结果被清军马蛟麟的几百骑兵打败，追杀几十里地；今年就更不用说，岳州、长沙、衡州一个接一个，全部失守，丢城的速度比人家行军的速度还快。孔有德怕不是想休息一会儿，这位都不给别人机会。

    一时间朱由榔甚至觉得，田见秀、袁宗第带着二十万人到湖南的时候，要是直接夺了何腾蛟的位置，说不定现在湖广的局势还要能好上那么一点。

    皇帝愠怒攻心，随即环视四周，眼神又一次盯到了侍卫腰间的剑柄上。

    “陛下不可！”瞿式耜这回学聪明了，之前陈际泰那一幕可千万不能再来一次。这朽木般的大明朝堂可经不起这种折腾了。而且这回的对象乃是正儿八经的湖广总督、武英殿大学士、太子太保，你皇帝要当庭亲手杀死重臣？还是文官？想都别想！

    瞿式耜一个箭步挡到朱由榔跟前，还没开始劝说，一旁的吕大器却发声道：

    “陛下，新营终是响马，湖广将官山头林立也是实事。垂成之功，或真有为其所误也未可知。”

    “吕卿也认为，忠贞营等人是成事不足败事有余的闯贼余孽？”朱由榔冷冷地问道。

    “非也”，吕大器拱手又道：“官军势小，或难与建奴抗衡，此乃大势，臣并不想否认。但借兵闯军余部，与湖广将官刚愎，各是一码事。”

    “那忠贞营原为李自成麾下，烈皇驾崩此旅难逃原罪。身为大明臣子，对其心有忌惮，陛下，臣觉得，也是人之常情。”

    “陛下既论云从（何腾蛟）罪责，则应当就事论事。总督湖广，或有功有过，有功赏之，有过罚之。但若是揣测之罪，更应细细查明。如若不然，反伤朝廷君臣之和。”

    这番话有理有据，既顾及了各方的面子，又点出了当庭滥杀的后果，最后还把朱由检的陈年旧事拿出来当做大义说了一道，不得不说这兵部尚书不是白当的。

    朱由榔眼睛盯着侍卫的剑柄半晌，好不容易把目光移开，找了府衙正堂主位坐下，只觉得全身有气无力。

    一而再再而三被臣子劝住，自己怒气积郁又得不到释放，着实是难受。虽然自己知道身为天子，绝对不能胡乱杀人，更不能亲自动手，不然就是自掘根基，但怎么就是这么憋屈呢？

    “成，那还是先说说永州的事情吧。”

    最终朱由榔还是服了软，只是吩咐何腾蛟暂留韶州，以观后效。至于他那个湖广总督，清军说不定都已经杀到永州了，这个职位实际上也就是个虚名而已，留着就留着吧。

    本来打算歇一晚就走，朱由榔正要休息，却听张同敞来报，城外有火把闪动，疑是大批兵马。