1.

    吴有材醒过来的时候，外面已经是正午时分，明朗的阳光从敞开的窗户照射进来，刺得他的眼睛睁不开。

    几个士兵在屋子里翻箱倒柜，架子上的物品被扫落在地上，发出乒乓哗啦的脆响。

    所有箱子和柜门都被打开，士兵们拿的尖刀在柜内乱捅一气，嘴里发出骂骂咧咧的声音。

    靠墙的雕花太师椅上，坐着一个身穿绣纹官袍的男人，翘着二郎腿，正在把玩手中的匕首。

    他身边站着另一个男人，态度拘谨，目光阴冷。

    吴有材缓缓睁开一只眼睛，却发现视线模糊不清晰，他心底咯噔一下，猛地转头，跟那个穿县令官服的男人对上眼神。

    两人的视线在空中相撞，迸射出激烈的火花。

    嘶——

    吴有材觉得右眼一阵剧痛，像是用刀剜过一般，直刺得他脑袋嗡嗡作响，霎时一片空白。

    *

    坐在椅子上的郑观似乎察觉到什么，朝床榻方向看去，见吴有材茫然地瞪着眼睛，正一脸不可思议的表情看着他们。

    郑观转动手中匕首，淡淡笑道：“毒蜈蚣啊毒蜈蚣，不愧是纵横江湖二十年的贼匪头子，老巢藏得挺深！不过这回多亏吴大人，要不是他废寝忘食，殚精竭虑，本官也不能这么快找到找蜈蚣寨。”

    吴有材心里乱成一团，半晌回不过神来。

    他刚才还以为自己眼花了，看见一个穿着县令官服，长相跟自己一模一样的人。

    可听了郑观这一番话，突然觉得事情不对劲。

    他费力撑起身子，从床上坐起来，眼前房屋内的摆设，让他觉得既陌生又熟悉。

    这里是蜈蚣寨，他此时在大当家毒蜈蚣的卧室里。

    2.

    吴有材的心脏差点跳出嗓子眼，猛地抬头看去，身穿县令服饰的男人朝他走来。

    这张脸十分熟悉，似乎在他的记忆中忽远忽近。

    “吴大人，毒蜈蚣可是个硬茬，小心他狗急跳墙……”郑观眼见“吴县令”靠近毒蜈蚣，特意提醒他一句。

    “多谢郑大人关心，一个废物匪首不足为惧，况且本官一向小心谨慎。”吴县令朝郑观拱一拱手，笑容中带着几分阴邪。

    *

    吴有材睁开一只眼睛，死死瞪着“吴县令”。

    这个人长得几乎跟他一样，眉眼嘴唇，颧骨下颌，完全没有差别。

    但神态和气息略微有些不同，只是这种不同，对于不熟悉吴县令的人来说，可以忽略不计。

    没人能察觉出异样。

    几个搜查箱柜的士兵注意到他，纷纷围上来，嘴里说些刺耳难听的话，调侃嘲讽他。

    “吴县令”饶有趣味地看着他，像是看一个供人取乐的跳梁小丑。

    吴有材浑身颤栗，整个人冰冷僵住，仿佛瞬间掉进冰窟窿里一样。

    *

    吴有材年少的时候，被一个神秘男人带到蜈蚣寨，之后就一直住在这里。

    蜈蚣寨地处高山峻岭当中，入口极为隐蔽，外人没有详细地图指路，根本摸不到这里。

    带他回来的男人是独眼盗匪，为人狠辣阴毒，在蜈蚣寨落草为寇，江湖上人称“毒蜈蚣”。

    毒蜈蚣在二十年前就叱咤风云，北镇府司曾多次悬赏缉拿，但别说抓捕他归案，就连他身影都找不着。

    吴有材拜毒蜈蚣为师，得他真传，练成一身好功夫。

    毒蜈蚣死后，他接手蜈蚣寨，成了大当家。

    为了维护威信，震慑一群手下，他化妆假扮成毒蜈蚣的样子，行踪不定，神出鬼没，只是偶尔回一趟蜈蚣寨，给属下发号施令。

    蜈蚣寨上下百十号人，只有他的亲信麻杆知道这些秘密。

    3.

    “吴县令”下了命令，让士兵用粗铁链把吴有材锁起来。

    吴有材任由士兵动作粗暴地往他脖子和手脚上锁铁链，眼睛直勾勾盯着站在面前的吴县令。

    直到眼睛发酸刺痛，他才垂下头，闭上双眼。

    他反应再迟钝，也已经明白怎么回事了，眼前假扮他的人，正是他曾经最信任的伙伴。

    他被麻杆出卖了！

    *

    吴有材意识到，在他昏迷不醒的这几天中，他被人算计了。

    他似乎想到什么，猛的从床头抓过来一面铜镜。

    看见镜中映出的那张面目全非的脸孔，他的手剧烈颤抖起来。

    镜中是一个苍老的男人，面容蜡黄枯槁，肌肤干瘪，皱巴巴的全是老褶子。

    他蓬乱的头发一片灰白，右眼已经瞎掉，留下一个丑陋的肉窟窿，右侧脸上有一道长长的疤痕，将干裂的皮肤揪在一起，看起来扭曲又狰狞。

    吴有材颤抖地伸出手，看见双手干瘪苍老，像是粗糙的树皮一般。

    这是毒蜈蚣的形象！

    *

    吴有材大口喘着气，不明白自己为什么会变成这样。

    昏迷的那几天，他对外界几乎没有什么感知，也分辨不出白天黑夜，只隐约记得有人在他身边走动，给他喂水吃药，在他脸庞和身上动了什么手脚。

    身体的很多部位发出剧痛，但是很快又消失了，他躺在床上动弹不得，也曾用力挣扎过，却始终无法醒过来。

    待到他真正苏醒，那一切又像经历了一场梦，虚无缥缈似的，杳无痕迹。

    如果不是右眼眶中还有隐隐的疼痛，他真以为自己现在还在梦中。

    4.

    吴有材清醒过来，明白现在的处境。

    麻杆算计了他，把他变成毒蜈蚣的样子，然后抓他领赏顶罪。

    至于麻杆的目的，也都显露得明明白白，看他嘲弄的表情和贪婪的眼神，就能解释一切。

    麻杆自己扮成吴县令的样子，只要抓获匪首毒蜈蚣，捣毁蜈蚣寨，他就能升官发财。

    吴有材强迫自己冷静下来，脑子快速转动，分析眼前的形势。

    麻杆谋划这件事已经多久了？他是一个人单干，还是另有同伙？

    电光石火间，吴有材背后冷汗淋漓。

    这两年，他把衙门里大小事务全都交给麻杆，无论公务还是私事，麻杆都成为他的代言人。

    麻杆为人谨慎克制，做事井井有条，滴水不漏，甚至比他更像一个称职的县太爷。

    *

    吴有材攥紧拳头，一只独眼迸射出凶狠不甘的光芒。

    不，一定还有什么疏漏。

    这样拙劣的取代计划，不可能十全十美！

    突然间，他脑中灵台一闪，想到一个关键问题。

    女人！

    对，是女人。

    麻杆可以易容变装，假冒吴县令瞒天过海，外人轻易不会发现，但他身边的女人一定可以。

    吴有材一下子想到罗琇和王巧儿。

    只要这两个女人出面作证，他就一定有机会揭穿麻杆的阴谋。

    *

    “哈哈哈哈！”郑观跟吴县令开着玩笑，“吴大人，塞翁失马，焉知非福啊。你前几日虽然损失一个妾室，但捣毁蜈蚣寨可是大功一件，等知府大人将此事呈禀圣上，吴大人便有升迁京城的机会，有大福贵等着吴大人呢。”

    “郑大人说笑了，本官惭愧，惭愧。”吴县令面带敷衍，皮笑肉不笑地说道。

    脖子套着铁链，被士兵拉扯的吴有材猛的一怔，这才想起来，他已经休弃王巧儿，归还给蒋新午。

    正因为那件丢脸的丑事，他才失魂落魄，一没留神，落入奸人之手！